：“端的了得！没承想咱家这个只晓得拈花惹草的小弟，竟有这般深谋远虑！”
祝彪挺起胸膛，得意之色溢于言表，嘴上却谦虚道：“皆是两位兄长平日教导有方，小弟不过拾些牙慧罢了。”
次日，祝家庄议事厅。
气氛与昨日的剑拔弩张判若云泥。
祝朝奉脸上挂着和煦的笑容，热情地为李应和扈太公添上新茶。
李应与扈太公交换了一个眼色，彼此都看到了对方眼中的不解，但悬了一夜的心，总算是放下了。他们最怕的便是祝家从中作梗，如今祝朝奉态度大变，虽不知他葫芦里卖的甚么药，但三家利益能捆绑一处，终归是好事。
“既然三家都愿共襄盛举，那便谈谈这人手如何出，钱财如何分罢。”
李应清了清嗓子，看向祝朝奉，“祝兄庄上人丁兴旺，此次营造，理应以祝家为首。依小弟之见，祝家占个四成，我与扈太公各占三成，如何？”
祝朝奉慢条斯理地端起茶碗，用碗盖轻轻撇去浮沫，却不急着吃茶。他眼皮也未抬，只用一种不容商量的平淡语气，吐出两个字：
“五成。”
李应脸上的笑容顿时僵住。
扈太公连忙打圆场，干笑道：“祝贤弟，这……未免多了些……”
祝朝奉这才放下茶盏，抬起眼帘，目光如刀子般扫过二人，语气依旧平淡，却带着一股不容置喙的霸道：“我祝家出人最多，理应占大头。剩下的五成，你们两家如何分，我不管。”
李应心头火起，暗骂这祝朝奉欺人太甚！面上却不便发作，只得强压怒火，将求助的目光投向扈太公。扈太公心中暗叹，对李应拱了拱手，作出息事宁人的姿态：“李庄主，我扈家庄人丁稀薄，拿两成便足矣。剩下三成，便归李家庄罢。”
李应推辞再三，扈太公却执意如此，他只得承了这份人情，心中对祝朝奉的怨气却又深了一层。
祝朝奉见他二人商妥，继续道：“我祝家也不白占这大头。营造期间，便由栾教师带领祝家千馀精壮，护卫独龙岗三庄安危，如何？”
这话一出，李应和扈太公还能说甚？他们倒不惧祝家会趁机吞并，只是这等任人拿捏的滋味，着实叫人心里膈应。
二人对视一眼，只得无奈应下。
计议已定，三家庄主立刻行动起来。他们带着各自的管事，前往李家道口，与早已等侯在此的林冲、吴用等人会面。又经过一番唇枪舌剑的细节商讨，两箱沉甸甸的金铤被抬了回来，那黄澄澄的光芒，晃得人几乎睁不开眼。
三家依约，凑足一成金铤作为“孝敬”，由李应亲自带着祝龙、扈成，快马加鞭，赶赴东平府。
知府衙门内，陈文昭听闻他们要为梁山大兴土木，起初还满脸怒色，但当那只装满了金条的箱子被悄悄打开，金光瞬间照亮了他那张贪婪的脸。
陈文昭捻着自己那几根稀疏的山羊胡，沉吟半晌，最终还是“勉为其难”地收下了这份厚礼。
临走时，他看似无意地提了一句，说东平府要来一位兵马都监，不日即将上任，让他们行事多加小心，别留下把柄给对方。
三人心领神会，知道这是陈知府在暗示他们，拿了钱就要尽快把事情办妥，莫要等新官上任，节外生枝。于是连声道谢后，匆匆告辞。
回到庄上，动员令立刻下达。
听闻要去梁山做工，不仅工钱给得足，每日两餐还能管饱，年底还免佃租，庄丁们的热情瞬间被点燃了。
这等好事，简直是天上掉馅饼。一时间，独龙岗三庄之内，家家户户都忙碌起来。男人们翻出压箱底的工具，女人们则忙着为他们收拾行囊，缝补衣衫。孩童们在院子里追逐打闹，空气中弥漫着一种久违的、对未来的期盼与兴奋。
数日后，一支浩浩荡荡的队伍集结完毕。三家庄丁，除了留下护卫庄园的，几乎是倾巢而出。祝朝奉、李应、扈成亲自带队，浩浩荡荡地奔赴梁山。
只是扈三娘心高气傲，不愿与祝家兄弟为伍，更不想去见林冲那个色痞，便主动请缨，留在庄内随栾教师一同巡视独龙岗。
扈太公与祝龙则留守庄内，负责调度粮草，支持前线。李应膝下子嗣尚小，无法分忧，只得将庄中事务全权托付给心腹管事，心中不免羡慕祝家三子，虽个个都不是省油的灯，却终究能为父亲分担。
青壮劳力的大批离去，让偌大的独龙岗三庄骤然变得空旷起来。
田垄之间，只剩下一些老人、妇人和半大的孩童，弯着腰，在田里吃力地劳作。毒辣的日头炙烤着大地，汗水浸透了他们的衣衫，顺着黝黑的皮肤滴落在龟裂的土地上。
歇息的间隙，他们会不约而同地抬起头，望向梁山的方向。那浑浊或清澈的眼中，混杂着难以言喻的疲惫与期盼。他们盼着自家的顶梁柱能平安归来，盼着那沉甸甸的工钱能给家里添几只猪崽，几只鸡鸭，能让这个即将到来的年，过得丰足一些。
相较于独龙岗的冷清与期盼，梁山的水寨码头，此刻却是一片震天的沸腾。
码头上人头攒动，上百艘大小渡船往来穿梭，井然有序地将一船船的青壮汉子送上岸。这些人大多赤着上身，露出被烈日晒成古铜色的精壮肌肉，肩上扛着简陋的行李和各式工具，一双双布满老茧的大手，显示着他们常年劳作的身份。
然而，他们却不似寻常庄稼汉那般松散懒漫。而在引导下，他们队列整齐，行动间自有一股军伍之气。
远处的吴用站在林冲身侧