翌日清晨，天色未明，莫莹莹便已起身。
她将昨夜剩下的点心热了热，服侍母亲用了早饭和药，又将那几块银丝炭仔细添进炭盆，确保屋内能多维持片刻暖意，这才用一块干净的蓝底白花布将包好的《喜上眉梢》绣品仔细裹好，揣进怀里，又紧了紧身上那件洗得发白、缀着几处不起眼补丁的棉袄，推门走入凛冽的寒风中。
贫民窟的清晨，比夜晚更多了几分挣扎求生的烟火气。早起倒马桶的妇人，蹲在门口就着咸菜喝稀粥的汉子，还有那些衣衫单薄、缩着脖子准备去码头或工厂讨生活的身影，构成了沪上光鲜亮丽背面最真实的底色。莹莹低着头，快步穿行在狭窄潮湿的巷道里，尽量不引起旁人的注意。她这张过于清丽脱俗的脸庞，在这片区域，有时带来的并非善意。
张记绣庄位于贫民窟与繁华租界交界处的一条老街上，门面不算大，但胜在口碑老，收的绣品价格相对公道，是附近许多绣娘赖以生存的门路。
莹莹到时，绣庄刚卸下门板。掌柜的张胖子正拿着鸡毛掸子，有一下没一下地掸着柜台上的灰尘，见到莹莹，圆胖的脸上挤出一丝职业化的笑容：“莫姑娘来了，今儿又带了什么好活计？”
“张掌柜早。”莹莹微微颔首，从怀中取出那个蓝布包，小心地在柜台上展开，露出里面的《喜上眉梢》绣品。
张胖子漫不经心的目光在接触到绣品的一刹那，陡然凝住。他放下鸡毛掸子，凑近了些，甚至从抽屉里拿出一个单片的玳瑁眼镜戴上，仔细端详起来。
针脚之细密匀净，几乎找不到线头；配色之和谐雅致，红梅艳而不俗，喜鹊黑羽泛着蓝绿光泽，栩栩如生；尤其是那构图意境，远非寻常绣娘所能及，透着一股灵秀之气。
“好！好东西！”张胖子啧啧称赞，小眼睛里闪过一丝精光，“莫姑娘这手艺，真是没得说！这幅‘喜上眉梢’，寓意好，做工更是顶呱呱！我看……嗯，给你这个数！”他伸出三根胖乎乎的手指。
三十个铜元。若是寻常的帕子、鞋面，这个价已算不错。但这样一幅耗费心血、足可做屏风芯子或贵重礼品的精品，三十铜元，无异于剥削。
莹莹眉头微蹙，她知道张胖子惯会压价，但这次压得未免太狠。她声音平静，却带着不容置疑的坚持：“张掌柜，这幅绣品用的丝线是上好的杭缎，配色也费了不少心思，尺寸您也看到了，三十铜元，连本钱都收不回来。至少……要八十铜元。”
“八十？”张胖子像是被踩了尾巴的猫，声音拔高，“莫姑娘，你这就有点不识好歹了！八十铜元？你知道现在世道多难？多少人想卖绣品还没门路呢！要不是看在你手艺还过得去的份上，三十我都不一定给！五十，最多五十！爱卖不卖！”
周围几个同样来交绣品的妇人闻言，都同情地看向莹莹，却无人敢出声。张胖子是这条街的地头蛇，她们得罪不起。
莹莹抿紧了唇。五十铜元，勉强够抓几副便宜药材，再买些糙米杂面，支撑不了几日。母亲咳疾加重，需要更好的药。她不能退让。
“张掌柜，八十铜元，一分不能少。若您不收，我只好去别家问问了。”莹莹说着，便要收起绣品。
“别家？”张胖子嗤笑一声，肥胖的身体挡住柜台，“莫姑娘，不是我看低你，就你这来历不明……哼，除了我张记，哪家绣庄敢轻易收你的东西？再说了，这兵荒马乱的，你一个姑娘家，拿着这么扎眼的东西乱跑，不怕招祸吗？”
这话已是半带威胁。莹莹心知他所言非虚，赵坤的耳目未必就完全放松了对她们的监视，频繁出入其他绣庄确实风险更大。而且，张胖子在本地有些势力，若真得罪狠了，以后的日子更难过。
就在她心中挣扎，考虑是否暂时妥协时，一个略带轻浮的声音从门口传来：
“哟，张胖子，大清早的，跟个小姑娘吵吵什么呢？什么东西值八十铜元，拿来给本少爷瞧瞧！”
众人循声望去，只见一个穿着宝蓝色团花绸缎长袍、外罩狐裘坎肩、头戴瓜皮小帽的年轻男子，摇着一把折扇，大摇大摆地走了进来。他身后还跟着两个歪戴帽子、斜瞪眼的随从。
来人正是万宝阁的少东家，赵坤的远房外甥，万金龙。此人仗着舅父的权势，在沪上横行霸道，尤好沾花惹草，是出了名的纨绔子弟。
张胖子一见万金龙，立刻换上一副谄媚的嘴脸，点头哈腰地迎上去：“哎呦！万少爷！什么风把您给吹来了！快请进，快请进！没什么大事，就是一个不懂事的绣娘，胡乱开价，我正教训她呢！”
万金龙漫不经心地“嗯”了一声，目光却像黏在了莹莹身上。他从进门起就注意到了这个站在柜台前的少女，虽然衣着寒素，未施脂粉，但那份清丽绝俗的容貌，那股子身处困境却依旧挺直的脊梁，以及眉宇间若有若无的忧郁与坚韧，与他平日里见的那些庸脂俗粉截然不同，瞬间就勾起了他的兴趣。
“哦？是吗？”万金龙摇着折扇，踱到柜台前，目光扫过那幅《喜上眉梢》，眼中也闪过一丝讶异，这绣工确实精湛。但他更感兴趣的，是绣品的主人。
他上下打量着莹莹，眼神轻佻：“小姑娘，这绣品是你绣的？手艺不错嘛！叫什么名字？家住哪里啊？”
莹莹被他看得浑身不自在，心中警铃大作。她认得这人，知道他是赵坤的外甥，是害得她家破人亡的仇人一党！她强压下心头的厌恶与恨意，垂下眼睑，低声道：“小女子姓莫，区区绣品，不敢污了万少爷的眼。”说着，就要收起绣品离开。
“哎，别急着走啊！”万金龙用折扇一拦，挡住了她的去路，笑嘻嘻地道，“这绣品，本少爷看上了！张胖子，她刚才说要多少钱来着？”
张胖子忙道：“回万少爷，这不懂事的丫头要八十铜元！”
“八十铜元？”万金龙嗤笑一声，从怀里掏出一块银元，“当”一声丢在柜台上，“本少爷出一块大洋！够不够？”