闰十一月初，耿南仲率本部二千人马至相州投效。
与此同时，岳飞亦募得新卒三千，河北大元帅府声威渐壮。
赵构顺势将亲卫司扩编为千人，尽选精锐充任。
耿南仲自请亲卫司统制使之职，赵构为平衡各方，予以允准。
又以汪伯彦为副帅，专司粮秣军械调度，兼领元帅府仪仗事。
岳飞与萧佑虽为赵构信重，然资历尚浅，不免为汪伯彦、耿南仲等宿臣旧将排挤，渐离权力中枢。
二人虽遭倾轧，志节却不曾稍堕，反而更加勤勉，终日操练士卒，修整军械，不敢有半分懈迨。
赵构虽心知肚明，然眼下需倚仗汪、耿之处甚多，对岳、萧二人便不免略有疏远。
这日，岳飞与萧佑在校场较量枪棒，往来如风，引得周遭军士阵阵喝彩。待二人收势而立，早已汗透重衣。
于场边坐定，岳飞抹去额角汗水，沉声道：
“景行，昨日某已向大王请命，率百名精骑渡河，深入开封地界哨探军情，并设法连络李纲相公等人。
殿下已然准奏，今夜便行。某去之后，帅府安危与士卒操练，便托付于你了，切莫懈迨。”
萧佑肃然应诺：“叔父放心，小侄必不负所托。
待殿下尽起大军，小侄定随叔父并为先锋，勤王救驾！”
岳飞哈哈一笑，道：“那某便在东京城下等你！”
暮色四合，岳飞领百馀轻骑，人衔枚，马裹蹄，借着河面升腾的雾气，悄然隐入沉沉夜色。
萧佑立于城楼目送，寒风卷衣，直至蹄声尽绝，唯馀霜月照河。
次日，休沐。
秦之也一早便使淡竹前来相邀，请萧佑城外古亭对弈品茗。
淡竹引路，行至亭畔，萧佑便见亭内佳人素衣如雪，眉目清绝。
正执书卷凝眸读诵，风动素页，茶烟轻袅，恰如渌水芙蓉，又似人间惊鸿。
萧佑驻足亭外，不敢惊扰，一时之间竟有些看痴了。
直至茵陈轻咳一声，秦之也才抬眸望来，随即展颜一笑。
“萧郎君既已到了，何不入座？”
萧佑蓦然回神，整衣入亭，郑重一礼：“萧佑见过……晏晏姑娘。”
秦之也心中一叹，三载别离，虽鱼雁不绝，她自认心中情谊不减半分，然眼前之人，终究添了几分克制与生分。
她将手中书卷轻轻合上，起身盈盈还礼：“晏晏见过七郎！”
二人各自坐定，秦之也为萧佑斟茶，望着袅袅茶烟，萧佑如鲠在喉，原有千言万语，却不知从何说起。
是解释父亲沉疴难起，实在不能赴约的惭愧？还是询问这几年你是否安好的问候？
千言万语，只得四字。
“你还好么？”
秦之也素腕微顿，只轻轻一笑，待将茶斟满，又将铜壶搁下。这才这才抬眸看他，轻声道：
“不好。”
闻得二字，萧佑心中苦闷。
“是了，她怎会过得好呢？童贯毁诺，她不得不抛头露面筹措善款；
金军围城，她身陷险境，寝食不安；南迁路上，更是几度生死，命悬一线一线。
而这诸般艰难，自己竟皆不在其侧。”
思及种种，萧佑惭愧不已。
他凝视着茶面上微动的倒影，无言以对。
秦之也却举杯相敬，皓齿微启，道：
“可是，见着了七郎，馀便觉得，一切皆好！”
萧佑闻言，抬眼望她，见她眸光如初，笑魇明媚，地宫之行便仿佛昨日，心下感动不已。
“晏晏……”
“毋须多言，一盏清茶，更胜千言万语。”
她玉指青葱，轻点杯沿，茶香氤氲，映着她眼底柔光，清亮绝伦。
萧佑释然，举杯相和。二人对饮，茶尽杯空，诸般情愫已在不言之中。
亭外寒风卷过幽幽古曲，和着涛涛河水奔流远去。
厅内璧人执棋饮茶，在这乱世倾颓之中，难得半日闲逸。
时近黄昏，夕阳斜照，二人并肩行于相州城内长街。
州城因大军集结，反倒更显喧嚣。
街边商贩吆喝声此起彼伏，酒肆茶楼人声鼎沸，沿街摊铺烟气升腾，稚子孩童嬉闹追逐。
若无时而掠过的铁甲寒光，几疑太平犹在，秦之也感慨万千。
“郎君……”
一声带着哭腔的悲呼自身后传来，萧佑身形骤然僵住。
秦之也见他面色瞬间惨白，心下一沉，急急回首。
只见周大领着一位身披重孝、风尘仆仆的老者快步而来。
那老者泪眼浑浊，腰间与发髻上刺目的白麻，如同冰锥，刺破了晚霞暖意。
秦之也暗叹一声，萧叔父终究是……她旋即满含忧虑地望向萧佑。
萧佑缓缓转身，早已泪流满面。
他跟跄上前，一把抓住那老者双手，嘶声道：
“言叔………父亲他，……他……”悲痛汹涌，竟不能成言。
那老者跪地叩首，老泪纵横：“郎君节哀……郎主……郎主他……已于月前仙逝了！”
萧佑只觉眼前一黑，天旋地转，几乎栽倒。
秦之也时