连番的激烈战斗，不仅几乎耗尽了白牙小队每一位成员的体力与查克拉，更以其雷霆万钧之势，狠狠挫伤了雾隐忍者在东部战线的锐气。一连串精准而致命的打击，迫使雾忍不得不暂时收缩兵力，重新评估这支木叶精锐所带来的威胁。因此，东部战线迎来了一个短暂却弥足珍贵的喘息之机。
在完成了一次补充性的边界侦察任务，确认了周边局域的暂时安全后，旗木朔茂并未如惯例般率领小队返回后方的大型据点。他目光扫过三名脸上难掩疲惫的队员，做出了一个略显非常规，却充满人情味的决定——在一条远离主要交通要道、环境清幽的林间溪流旁扎营，进行为期两日的休整。
当夕阳将最后的金辉洒向这片饱经战火摧残的土地时，小队已经在一片靠近潺潺溪流的空地上安置妥当。清澈的溪水淙淙流淌，洗刷着空气中若有若无的血腥与硝烟味，也仿佛在洗涤着众人心头的疲惫。
夜幕缓缓降临，林间的寒意与湿气开始弥漫。但营地中央，一堆由日向日差用精准的查克拉操控点燃的篝火正熊熊燃烧，噼啪作响的柴火声是这片寂静山林中最动听的乐章。
跳动的火焰不仅驱散了生理上的寒冷，更象一盏温暖的灯塔，在这危机四伏的战场上，圈出了一小片难得的安全与宁静之地。明暗交织的光影在旗木朔茂、宇智波真治、日向日差和加藤美和子四人脸上跃动，勾勒出各自不同的神情。
加藤美和子无疑是此刻最忙碌也最投入的一个。她仿佛变戏法般，从随身携带的、鼓鼓囊囊的医疗包（兼万能杂物袋）里，掏出了些许干净的野菜和几朵颜色朴素的菌类——这是她在之前行军途中，凭借医疗忍者对植物的敏锐辨识力顺手采集的。此刻，她正用一个军用水壶改造的小锅，精心烹制着她的“特制美和子活力汤”。
兵粮丸被巧妙地碾碎作为汤底，混合着野菜和菌类一起熬煮。她哼着一支不成调，却轻快活泼、属于她自己故乡的小曲，用一把擦拭得干干净净的苦无，小心翼翼地搅拌着锅内逐渐变得浓稠、香气也越发独特的汤汁。她那专注而柔和的神情，与平日里在战场上挥舞着怪力、叱咤风云的形象判若两人，仿佛此刻她面对的不是一锅简单的野战汤品，而是一件需要精心雕琢的艺术品。
“好啦！大功告告成！特制美和子活力汤，新鲜出炉！都别愣着了，快来尝尝看！我敢保证，这绝对比干巴巴地啃那些能硌掉牙的兵粮丸要美味一百倍！”美和子得意地扬起下巴，象是献宝一样，用临时削成的木碗，给每个人都盛了满满一碗热气腾腾的浓汤。
日向日差安静地坐在离篝火稍远的一截裸露的粗大树根上，这个位置既能享受到篝火的温暖，又能保持对营地外围一定范围的视野监控。他接过碗，彬彬有礼地微微躬身道谢：“辛苦了，美和子。”
他并未开启那双能洞察秋毫的白眼，只是用普通的眼眸凝视着跳跃不定的火焰，纯白的瞳孔中倒映着点点火光，似乎在放空心神，又或许是在脑海中无声地复盘着最近几场战斗中，自己柔拳的每一个发力细节与敌人查克拉穴道的位置。
他偶尔会下意识地轻轻活动一下自己的手腕和肩颈关节，那是长期维持白眼开启状态，以及高频次施展柔拳点穴所带来的细微负担。
宇智波真治双手捧着那碗温热的汤，指尖传来的暖意似乎顺着经络一直流淌到心里。他小口地啜饮着，菌类特有的鲜香混合着野菜的微涩在味蕾上绽放，味道确实远比单纯的功能性兵粮丸要丰富、慰借得多。
他的目光，却不由自主地投向了坐在对面、正用一根随手捡来的枯树枝，有一下没一下地轻轻拨弄着篝火，使其燃烧得更充分的旗木朔茂。
跳跃的火光映照着这位名震忍界的“木叶白牙”平静甚至有些温和的侧脸。
他依旧沉默寡言，仿佛一座沉寂的火山，但周身那股平日里凌厉得仿佛能切开空气的锋锐气息，在此刻却收敛得极好，只剩下一种历经沧桑后的平和与深沉，如同他背后那柄收在鞘中的查克拉短刀，锋芒内敛，却无人敢小觑。
他似乎敏锐地察觉到了真治那道带着探究与敬意的视线，抬起头，目光平和地与真治对上。那眼神中没有上位者的威严，只有前辈对后辈的审视与关怀。
“真治。”朔茂的声音不高，却在潺潺水声与噼啪火声中显得格外清淅，直接传入真治耳中，“你最近几次战斗，尤其是在使用‘剑跃炎’时，似乎在尝试将火遁查克拉的性质变化，以更精细、更内敛的方式融入到基础刀术之中？”
真治闻言微微一怔，随即放下汤碗，认真地点了点头：“是的，老师。我确实在尝试。之前的战斗方式，将火焰大规模附着于刀身，虽然瞬间爆发力很强，但查克拉消耗也极为剧烈，并且过于显眼的火光和查克拉波动，很容易被经验丰富的对手预判攻击轨迹和模式。我在想……是否能象父亲曾经提醒过的那样，找到一种更高效、更持久，或者说……更富有‘意蕴’的融合方式。”他不自觉地用上了父亲宇智波山风在指导他时，提到的那个关于“刀意”的模糊概念。
朔茂微微颔首，眼中闪过一丝极快消逝、却真实存在的赞许。
“这个方向是对的。性质变化是查克拉自身形态与特性的延伸，而刀术，则是用户自身意志、精神与身体力量的延伸。的叠加。你之前在对战那名雾隐时使出的那招‘炎切’，其实已经初步摸到了这个门坎，瞬间的查克拉凝聚和爆发单击择得不错。但是……”
他话锋一转，语气变得更为精准和犀利，“发力方式过于追求刚猛无俦，一往无前，固然气势十足，却也因此失去了后续的变化与轫性，如同强弓硬弩