纹与肩背的飞虎旗帜相映成趣；
中军的轻甲军士手持连发弩机，箭囊里的破甲箭码放得整整齐齐；后卫的辅兵正将投石机与攻城锤装车，车轮碾过冻土的声响沉闷而有力。
“弟兄们！”艾克特的声音通过风系扩音咒传遍全场，“北境的冻土下埋着我们两万三千名弟兄的尸骨！今日北上，不是为了战功，是要让兽人知道，践踏人类疆土者，必付血的代价！”
“踏平黑岩城！”五万将士的呐喊震得云层翻滚。
战象马的蹄声率先响起，随后是重甲骑士的铁靴撞击地面，整个军阵如移动的钢铁森林，朝着北方的兽人王国缓缓推进。
沿途经过黄金平原时，将士们自发整理起战友的遗骸，那些散落的铠甲碎片被小心翼翼地收进木箱——这是要带回故土安葬的荣耀凭证。
当联合之城的黑曜石城墙出现在视野中时，艾克特下令全军扎营。
这座兽人王都果然名不虚传，五十丈高的城墙由整块黑曜石筑成，表面布满能屏蔽魔力的符文，城墙顶端的兽人头颅图腾下，数千名兽人弓箭手搭箭待发，城门后隐约可见巨魔投石机的黑影。
城前的空地上，兽人甚至挖掘了数道深沟，沟内布满削尖的木桩，显然早有防备。
“第一梯队，重甲骑士列盾墙推进！第二梯队，投石机复盖城门！”艾克特的号令刚落，两万重甲骑士立刻组成龟甲阵，巨盾相接形成密不透风的钢铁屏障，稳步向城墙逼近。
与此同时，百馀架投石机同时发力，燃烧的火石带着呼啸砸向城门，黑曜石城门虽未破碎，却也震得城上兽人东倒西歪。
这位身高三丈的食人魔国王攥着镶崁宝石的权杖，指甲深深掐进掌心——他曾听闻人类骑士团损失惨重，却没想到还能集结如此规模的大军。
城墙上的兽人弓箭手箭雨倾泻而下，却被骑士团的盾墙尽数挡下，箭簇撞在玄铁上的脆响密集如暴雨。
“让巨魔军团出击！把那些人类的乌龟壳砸烂！”戈隆的怒吼震得了望塔嗡嗡作响。
城门缓缓打开，数千名手持石锤的巨魔嚎叫着冲出，每一步都让地面微微震颤。
可他们刚冲到阵前，就遭遇了飞虎骑士团的反制——战象马组成的突击阵突然加速，巨兽的铁蹄踏碎木桩，长长的象牙直接将巨魔挑飞，重甲骑士紧随其后，骑枪精准刺穿巨魔的咽喉。
战斗持续了两个时辰，联合之城的外城防线已被撕开一道缺口。
艾克特策马来到阵前，看着城墙顶端开始溃散的兽人守军，正要下令总攻，宫殿深处突然传来一阵低沉的震颤。
王座后的石壁缓缓裂开，一道裹着灰雾的身影浮现，佝偻的身躯上复盖着鳞片，双眼如两团幽绿的鬼火——兽人唯一的半神老祖，沉睡了三百年的深渊之喉。
“老祖！请赐我力量！”戈隆单膝跪地，声音带着哭腔。
灰雾中传来苍老的低语，每一个字都如重锤砸在戈隆心上：“人类有五万精锐，我族的巨魔军团只剩三千，狼骑兵折损九成。再打下去，联合之城将化为焦土，兽人会从这片大陆除名。”
戈隆的身躯猛地僵住。
他转头望向城外，人类骑士团的飞虎旗帜在风中猎猎作响，五万大军列成的阵形如铁壁般森严，投石机仍在不断轰击城墙。
他想起加冕时向所有部落许诺“永不受辱”的誓言，想起那些在冲锋中倒下的族人，可深渊之喉的话如冰水浇灭了他的怒火——半神的感知不会错，兽人已无一战之力。
当艾克特率领重甲骑士冲到王宫广场时，看到的便是令人意外的一幕：戈隆·深渊卸下了镶崁骨刺的王冠，赤裸着布满伤疤的上身，手中握着折断的权杖。
他身后的部落首领们个个垂头丧气，有的狼骑兵甚至哭出了声。深渊之喉的灰雾已隐入石壁，只留下一缕若有若无的气息。
“人类骑士团长，”戈隆的声音沙哑得如同破锣，他将折断的权杖扔在艾克特马前，权杖顶端的兽人头颅宝石摔得粉碎，“我，戈隆·深渊，以兽人王国所有部落的名义，投降。”
他的腰杆挺得笔直，双眼却死死盯着地面，不愿看艾克特铠甲上那面完好的飞虎旗帜——那面旗帜下，是五万得胜的精兵，也是他毕生的耻辱。
艾克特翻身下马，佩剑挑起戈隆的下巴，冰冷的剑刃贴着国王的咽喉：“你的投降，换得兽人部落的存续。但记住，这五万柄长剑会永远盯着联合之城，若有异动，玉石俱焚。”
他转头示意，两名骑士上前扶起戈隆，而飞虎骑士团的旗帜，则在所有兽人敬畏的目光中，缓缓插上了黑曜石城墙的顶端。
当晚，艾克特在王宫内清点伤亡。
帐册上记录着此战阵亡的八百馀名弟兄，相较于北境之战的惨重损失，已是大胜。
他望着窗外联合之城的灯火，手指摩挲着铠甲上的风纹——这五万大军不仅守住了北境，更守住了两万三千名阵亡弟兄的荣耀。
远方传来战象马的低鸣，那是胜利的回响，也是对逝者的告慰。