里，半边脸被火光映得如同修罗。但当他目光下移时，却发现这位杀神垂在身侧的右手，正无意识地摩挲着一枚玉坠——那是楠儿的贴身之物。
"下官多言了。
"沈知宴忽然笑起来，
"只是楠儿自小
"
"本王容忍你今日的僭越。
"萧珩在门前驻足打断他未尽的话，月光将他身影拉得修长，
"但记住——
"他回头时，眼中闪过一丝沈知宴读不懂的情绪，
"现在护着她的人，是我。
"
檐下铁马突然剧烈摇晃，盖过了沈知宴的回应。当夜风卷着残叶扑进书房时，案几上那盏没人动过的茶，水面正倒映着天边血色的月亮。
州衙门口的青石板还凝着露水，沈知宴的官靴边缘已经浸湿了一圈。他伸手最后调整了马车帘角的银铃，确保它不会在颠簸时吵到妹妹小憩。
"楠儿，暗格里备了玫瑰酥和茯苓糕。
"他声音压得极低，像是怕惊碎晨雾，
"还有你爱喝的枇杷蜜，少放了糖的，记得用温水化开。
"
"楚明澜突然从车窗探出半个身子，发间金步摇在晨曦中划出璀璨的弧线，
"我定把知楠照顾得白白胖胖的！
"她调皮地眨眨眼。
沈知宴郑重抱拳行礼，官袍袖口沾了车辕上的木屑：
"有劳太子妃。
"起身时，他余光瞥见萧珩正翻身上马，玄色大氅在风中猎猎作响。
车轮碾过青石的声响像是碾在沈知宴心尖上。他不由自主追了两步，忽见素白的手掀开车帘——沈知楠半个身子都探出窗外。
"大哥，回吧。
"她笑着，眼角却闪着细碎的光，
"我在京城等你。
"
沈知宴喉结滚动，最终只是重重地点头。直到马车转过街角，他仍能看见妹妹固执举着的那方鹅黄帕子，在风里飘得像只不肯落地的蝶。
"大人
"身旁主簿小声提醒，
"还有很多文书等着大人批注。
"
沈知宴攥紧的拳头里，指甲早已陷入掌心。昨夜书房中萧珩那句
"现在护着她的人是我
"犹在耳边，可皇家情爱比朝露还短暂，以后的事情谁也说不好，他要尽快爬到更高的位置，成为楠儿将来的依靠。
马车微微摇晃着，窗边的流苏随着颠簸轻轻摆动。沈知楠靠在软枕上，指尖无意识地摩挲着袖口绣的缠枝纹，那是临行前大哥特意命人给她新制的衣裳。
窗外景色渐行渐远，熟悉的州衙屋檐终于消失在尘土之后。她垂下眼睫，胸口像是压了一块沉甸甸的石头，连呼吸都变得缓慢而绵长。
"沈大人外放三年，按例也该调回京中了。
"楚明澜的声音轻轻传来，温热的手覆上她微凉的指尖，
"说不定等我们回京没多久，他就能跟着述职的折子一起回来了。
"
沈知楠抬眸，对上楚明澜含着宽慰的眼睛，勉强弯了弯唇角：
"嗯。
"
可她们都心知肚明——如今朝局动荡，云嫔得宠，沈家又失了圣心。大哥想回京，谈何容易？
她悄悄掀开车帘一角，前方萧珩骑马的背影挺拔如松，玄色大氅被风吹起，露出腰间悬着的那柄乌鞘长剑。不知是不是错觉，他似乎微微侧首，余光往马车这边扫了一眼，又很快转回去，继续与太子低声交谈。
"前面找个镇子休整。
"萧珩的声音在萧景耳边突兀响起。
萧景闻言挑了挑眉，顺着弟弟的目光看向马车，顿时了然，促狭一笑：
"好啊，正好让马也歇歇脚。
"
车内的楚明澜见沈知楠兴致不高，忽然从袖中取出一个精巧的九连环塞到她手里：
"给，解闷用。这还是当年太子送我的，说是能静心。
"
沈知楠接过，冰凉的金属触感让她稍稍回神。她低头摆弄着那些交错的圆环，忽然听见前方传来萧景吩咐侍卫的声音：
"去镇上最好的客栈，要两间上房。
"
楚明澜闻言，眼中闪过一丝狡黠，故意提高声音道：
"知楠近日容易梦魇，夜里需得有人陪着才好。
"
沈知楠听到楚明澜的话，顿时睁大了眼睛，脸颊
"腾
"地烧了起来。她慌忙伸手去捂楚明澜的嘴，指尖都染上了羞意：
"嫂嫂！我什么时候梦魇了？你别乱说
"
楚明澜被她捂着嘴，眼睛却弯成了月牙，含糊不清地
"唔唔
"两声，分明是在偷笑。沈知楠正要再说什么，车外突然传来萧珩低沉的声音：
"知道了。
"
那声音很轻，却像一滴温水落入她心口，荡开细微的涟漪。沈知楠的手顿时僵住了，耳尖红得几乎要滴血。她慢慢松开捂着楚明澜的手，整个人缩回座位，恨不得把自已藏进软垫里。