凤仪宫的琉璃窗滤进一室暖阳，皇后执起鎏金剪刀，正修剪着一株梅花。珠帘忽被掀起，怡和公主提着杏色裙摆跨进门来，发间金步摇随着步伐轻晃，在阳光里划出一道碎金流光。
"要出去？
"皇后头也不抬地问道。
怡和脚步一顿，颊边飞起两朵红云：
"阿闫说他今日休沐
"声音越说越小，最后几个字几乎含在嘴里。
剪刀
"咔嗒
"合拢的声音格外清脆。皇后终于抬眼，看着女儿绞着帕子的模样，眉梢染上揶揄：
"都叫阿闫了？
"她慢条斯理地搁下剪刀，
"之前也不知是谁抱怨，说褚大人又古板又无趣？
"
"母后！
"怡和跺了跺脚，杏眼圆睁的模样像极了幼时讨不到糖吃的娇态。绯色从耳尖一路蔓延到脖颈。
皇后忍俊不禁，挥了挥衣袖：
"去吧去吧，酉时前回宫。
"
怡和立刻规规矩矩行了个万福，只是转身时雀跃的脚步还是泄露了心思。皇后望着那抹杏色身影穿过九曲回廊，忽然想起她幼时跌跌撞撞学步的模样，不由轻叹：
"长大了，留不住咯。
"
"娘娘为公主选的夫婿极好，连摄政王都赞赏有加。
"陈嬷嬷捧着雨前龙井过来，茶汤在琉璃盏中漾出澄澈的碧色，
"而且陛下也打算赐府邸给公主，日后公主还是能随时能进宫陪您说话。
"
皇后接过茶盏，氤氲热气模糊了她眼角的细纹。她望向窗外一树开得正好的红梅，忽然道：
"翎儿的婚事定下来，本宫就没什么要操心的了。
"
这话说得极轻，却透着圆满的宁静。阳光透过她指间的翡翠戒指，在青砖地上投下盈盈绿影。她想起萧珩抱着团宝来请安时，那小娃娃绷着脸的严肃模样；想起景儿从北境寄来的家书里，提到楚明澜有孕时字迹都雀跃的弧度。
茶香在唇齿间回甘。皇后忽然觉得，自已这一生已足够圆满——两个儿子未因皇位反目，反倒兄友弟恭；夫君虽偶尔任性，却始终给她体面尊荣；就连这个抱养的女儿，也贴心懂事得像是亲生。
"娘娘？
"陈嬷嬷见她出神，轻声提醒，
"要传膳吗？
"
皇后摇头，指尖摩挲着茶盏边缘：
"你说景儿他们何时能带着孙儿回京？
"她望着北境方向，眼底漾着温柔的波光，
"也不知道会是男孩还是女孩。
"
窗外一阵风过，梅花花瓣簌簌落在石阶上。有几片顺着敞开的窗棂飘进来，正落在皇后未绣完的小虎头鞋上——那是给未出世的孙儿准备的。
朱红的宫墙下，褚直闫一袭靛青长衫立在宫门口，身姿站的笔直。当那抹杏色身影从鎏金门洞中雀跃而出时，他眼底漾起温柔涟漪。
"等很久了吧？
"怡和提着裙摆小跑到他跟前，发间金丝蝴蝶钗的翅膀随着喘息轻轻颤动，在阳光下碎金般晃人眼。
褚直闫摇头，因紧张攥紧的拳头悄悄松开：
"刚到而已。
"其实半个时辰前他就到了，怕她出来时自已还没到。
怡和歪着头打量他，杏眼里盛满狡黠的光：
"那走吧！
"她忽然凑近半步，
"我们去哪玩？
"
年轻的大理寺卿耳尖微红。他今日特意换了新裁的竹纹直裰，发冠也仔细束过，却仍被小姑娘灼灼的目光看得手足无措：
"翎儿有想去的地方吗？
"
"我想去你家。
"怡和看着他眨了眨眼，说得理所当然。
褚直闫一怔，有些紧张的咽了咽口水：
"我家？
"声音里带着难以置信的轻颤。那座府邸还是中榜时陛下赐的，加上自已也才寥寥几人，甚是冷清。
"对，去你家。
"怡和仰起小脸，忽然蹙眉揉了揉后颈，
"你怎么长得这么高？都快赶上我二哥了。
"她平日里并不觉得自已有多矮，可这会站的离他近些，却发觉自已只及他胸口。
褚直闫低头看她。小姑娘今日涂了胭脂，樱唇比宫墙下的海棠还要艳上三分。他慌忙移开视线：
"我也不知道
"这话倒不假，按他幼时饥一顿饱一顿的状态，他也不知为何还能长这么高。
怡和忽地拽住他衣袖往前拖：
"算了，不说这个。
"力道大得惊人，
"你带我去你家看看。
"
褚直闫被她拽得踉跄半步，青石板路上投下一高一矮两道交叠的影子。他犹豫着轻声问：
"当真要去我家吗？
"
"怎么？
"怡和猛地回头，杏眼圆睁，
"你家有什么见不得人的不能给我看？
"
"没有！