几名护卫连滚带爬。
他们衣衫褴缕，脸上血污和泪痕混在一起。
一进齐州府城，立刻引得百姓侧目。
“让开！快让开！”
他们一路狂奔，直奔郡守府衙。
郡守府的大堂内，程怀恩刚处理完一桩公文。
心腹小吏慌张地冲进来。
“大人！长山县方向来了一批溃兵！”
“说是巡察使王大人……被劫了！”
程怀恩手中毛笔一顿，猛地站起身，脸色瞬间古怪。
“什么？”
不多时。
那几名护卫被带到郡守府。
他们跪在地上，浑身颤斗，语无伦次。
“大人！是红巾匪！”
“漫山遍野都是！”
“王大人……王大人被那女匪头子活捉了！”
便在这时。
长山县的知县派来的信使也到了。
信件紧急，火漆未干。
程怀恩拆开一看。
里面的内容更是让他脸色古怪不已。
信上不仅确认了王柬被劫的事实。
更附带了一张红巾匪的勒索信。
字迹潦草，透着一股子匪气——
“限三日内，备黄金千两，白银万两，送至黑棺口。
“若敢少一个子儿，就等着给这狗官收尸吧。
“另：送赎金者，需齐州郡尉陈远亲自前来！
“若换旁人，立马撕票！”
黄金千两！
白银万两！
还要陈远亲自去送！
贼匪这是什么意思？
程怀恩感觉脑子乱的很，却没有耽搁。
立刻吩咐人去校场，急召陈远前来商议。
……
半个时辰后。
陈远匆匆赶到府衙。
“程大人，发生了何事？”
陈远一眼便看到了程怀恩那古怪至极的脸色。
程怀恩将信件扔给陈远。
陈远看完，脸色也变得古怪。
他看向程怀恩，后者耸了耸肩。
“你们说说，当时到底发生了什么？”
陈远将信纸折好，看向地上那几名护卫，声音沉稳。
几名护卫你一言我一语，带着哭腔，将王柬被劫的经过描述了一遍。
尤其是说到那红衣女匪首，如何将王柬从马车里拖出来。
如何一脚踩断他的肋骨。
又如何踩着他的手指，逼他惨叫求饶时。
最后甚至被许多女悍妇，去剥了衣服。
几人更是浑身颤斗，显然被吓破了胆。
听着这些描述。
陈远表面上一脸凝重，时不时皱眉。
心中却是暗自好笑。
该！
这王柬在一路北上作威作福，却没想到最后就落到了冯四娘手里。
以那女人的性子。
这几天，王柬怕是要脱几层皮了。
但这份暗自的幸灾乐祸，很快被理智压了下去。
陈远心中迅速盘算着。
虽说自己巴不得王柬死。
但在没有触及到自己的逆鳞时，陈远还并不是想王柬死在齐州府。
毕竟，死在齐州府很麻烦。
能死在别地，就死在别地。
所以。
眼下，王柬必须救，而且要活着的王柬。
要把王柬安安全全地送出齐州府。
如此以来。
自己和程怀恩才能有功无过。
可这么想着。
陈远心中生出一股荒谬感。
自己明明是最想弄死王柬的人。
如今，却要费尽心机去救他。
真是世事无常。
“大人，此事需立刻行动。”
陈远沉声道：“我们不能让王柬死，他必须是活着的，且是平安无事的。”
“我明白，可这赎金……”
程怀恩点点头，又指着勒索信，一脸无奈。
千两黄金，万两白银。
齐州府一年多的税收，就差不多这么多了。
而且。
上任郡守章如松一死，库中的金银到现在还没寻到。
就算把郡守府卖了，也凑不齐这么多现银。
“大人可是担忧这赎金？”
陈远道：“贼匪要赎金，我们给便是。”
“你的意思是……”
程怀恩愣了一下，随即反应过来，压低声音道：“你是想……用假的？”
“不错。”
陈远点了点头：“准备十几个大箱子。
“上面铺一层真金白银，下面全部用石块、铅铁填充。
“再封上封条，做出沉甸甸的样子。
“量那些山匪一时半会儿也验不完。”
这招“偷梁换柱”，虽然老套，但胜在实用。
尤其是在这种紧张的交易时刻。
对方往往来不及细查。
“此计