决议既定，田家这台沉寂已久的机器，在绝对的保密中骤然高速运转起来。所有为田作荣远行所做的准备都在夜色掩护下悄然进行，对外，田家依旧维持着那副在林家全方位打压下风雨飘摇、苦苦支撑的艰难模样，甚至刻意流露出几分颓败与绝望，以迷惑虎视眈眈的对手。
三日后，一切准备就绪。出发的时间，被定在黎明前最黑暗的时刻，寒意深重，万籁俱寂，正是隐匿行踪的最佳时机。
家族那扇平日里少有人走的侧门前，一辆看似与寻常商队无异的马车已然备好。然而仔细看去，便能发现车辕更加粗壮，车轮毂上铆钉更加密实，车壁木板也显得异常厚重，显然经过特殊加固。拉车的两匹北地黑鬃马似乎也感知到不寻常的气氛，蹄子不安地轻刨着冰冷的石板，不时喷出白色的滚烫鼻息。驾车的车夫是家族中为田家服务了三代、以沉稳和忠诚着称的阿福爷，此刻他如石雕般静坐车辕，浑浊却锐利的目光最后一次扫过缰绳、马具的每一个细节，确保万无一失。
田震山、田作龙、福伯，以及仅有的三位知晓田震山真实修为与全盘计划的核心长老，如同沉默的雕像，静静立于门前摇曳的微弱灯笼光下。气氛庄重而肃穆，无人交谈。没有喧闹的送行队伍，唯有清冷彻骨的晨风，吹拂着众人的衣袂，发出猎猎的轻响，更添几分萧瑟与决然。
田作荣换上了一身利于长途跋涉、耐磨耐脏的深青色劲装，身后背着一个不算臃肿的行囊。里面除了几件必要的换洗衣物，最重要的便是那本以不知名暗黄色兽皮制成的先祖笔记、数个装有他亲手炼制的回元丹及其他疗伤解毒丹药的玉瓶，以及那套擦拭得锃亮、陪伴他度过了无数个钻研之夜的银针。他的目光比往日更加沉静，却也更加坚定。
他深吸一口气，率先走到父亲田震山面前。这位新晋的宗师强者，此刻将所有的威严与气势都收敛得滴水不漏，眼中只是一个看着幼子即将踏上凶险未卜远途、充满了深切关切与难以掩饰担忧的普通父亲。他伸出宽厚粗糙的大手，重重地按在田作荣尚且单薄的肩膀上，力道很大，仿佛要将所有的嘱托、力量与期许都通过这坚实的触碰传递过去。
“荣儿，”田震山的声音低沉而有力，每一个字都仿佛带着千钧重量，清晰地砸在田作荣的心上，“此行山高水长，路途遥远，州府之地龙蛇混杂，各方势力盘根错节，其复杂与险恶程度，远超清河郡的简单是非。你需记住，一切行动，务必以自身安全为第一要务！遇事首要冷静，谋定而后动，三思而后行，莫要少年意气，强出头，也莫要轻易被表象所惑，轻信于人。”
他顿了顿，目光如炬，仿佛要穿透这黎明前的黑暗，看清儿子未来的道路，继续道：“家族这边，你无需挂念，更不可因此分心。为父既已突破，便有足够的信心和能力稳住局面。林家的一切明枪暗箭，诸般手段，我们都会竭力应对，为你，也为田家，争取最宝贵的时间。纵使家族产业尽数缩水，店铺关门，只要田家的根基犹在，只要人还在，只要你能在州府药师殿站稳脚跟，夺得那一席之地，我田家便有了涅盘重生、东山再起之日！你，才是家族未来真正的根基与希望所在！”
田作荣挺直脊梁，迎着父亲那深沉如海、饱含复杂情绪的目光，重重点头，声音坚定：“父亲的教诲，孩儿字字句句铭记于心。此去州府，定竭尽所能，不敢有丝毫懈怠，绝不辜负家族厚望。也请父亲和大哥……多多保重！”他的目光转向一旁身躯挺拔如松的大哥田作龙。
田作龙上前一步，什么也没说，只是用力地抱了抱弟弟，然后用拳头不轻不重地锤了一下他的后背，声音带着一丝不易察觉的沙哑与哽咽：“臭小子，在外面给我机灵点！别一头扎进丹药里就什么都不管不顾，拳头也得硬起来！遇到事别傻乎乎地自己扛！家里一切有我，放心！”千言万语的担忧与不舍，最终化作了这最朴实无华却最真挚的兄弟情谊。
就在这时，一阵细碎急促的脚步声和压抑的抽泣声从门内传来。只见一个小小的、梳着双丫髻的身影，穿着单薄的寝衣，光着脚丫就从门内跑了出来，如同受惊的小鹿，直扑向田作荣，一双小手死死地抱住他的大腿，放声大哭起来：“四哥！哇——不要走！小玉不要你走！别走好不好……呜呜呜……”
是田作荣最小的妹妹，小玉儿。她哭得撕心裂肺，小小的身子因为哭泣和寒冷而不住地颤抖，温热的泪水迅速浸湿了田作荣的裤腿。
紧接着，另一个稍大些的男孩也跑了出来，是弟弟田作安。他虽然没有扑上来，却也用力咬着嘴唇，眼圈通红，强忍着不让眼泪掉下来，走到田作荣面前，仰着头，声音带着哭腔：“四哥……你……你一定要去吗？能不能不去？我……我以后一定乖乖听话，不惹你生气……我把我的弹弓、我的蛐蛐罐都给你……你别走……”他说着，从怀里掏出一个小小的、绣得歪歪扭扭的荷包，里面不知装着什么他视若珍宝的小玩意儿，塞向田作荣。
看着弟弟妹妹如此不舍，田作荣的鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间就红了。他深吸一口气，强压下翻涌的情绪，先是 gently 地将小妹冰凉的小脚丫裹进自己的衣袍下摆里，然后弯腰，小心翼翼地想将哭成泪人儿的小玉儿抱起来，但小玉儿却抱得极紧，仿佛一松手哥哥就会立刻消失不见。
“小玉乖，不哭了，四哥不是去玩，是去办一件很重要很重要的大事。”田作荣的声音无比温柔，轻轻拍着妹妹的背，“等四哥办成了事，就给小玉带州府最好吃的糖人和最漂亮的头花回来，好不好？”
他又看向强忍泪水的田作安，摸了摸他的头：“作安也长大了，是家里的小男子汉了。四哥不在家，你要替四哥照顾好父亲、大哥，还有小玉，好不好？你的宝贝自己留着，四哥不要。”