在家休整了七八日，洗去了满身的风尘与疲惫，陈彦换上了那身崭新笔挺、绣着威武麒麟的镇军大将军朝服，准备去拜见皇帝。
然而，就在他即将踏上殿前玉阶时，却见户部尚书李文渊正巧从一旁的御书房内躬身退出。
李文渊年约五旬，面容清癯，此刻却眉头紧锁，他甚至没有注意到迎面走来的陈彦，兀自沉浸在自己的思绪中，口中似乎还无声地喃喃着什么，一副忧心如焚的模样。
“李尚书。” 陈彦停下脚步，拱手打了个招呼，声音平和。
李文渊闻声，仿佛受了一惊，猛地抬起头，见是近来风头最盛、圣眷正隆的陈彦，连忙挤出一丝极为勉强甚至有些僵硬的笑容，拱手还礼：“原来是陈大将军。大将军安好，恭喜大将军凯旋，立下不世之功。” 他的语气保持着官场上的客套，但眼神中却有一丝难以掩饰的疏离。
“尚书大人面色不佳，可是户部公务繁巨，有何难处？” 陈彦关切地问了一句。
“唉，劳大将军动问，” 李文渊叹了口气，笑容更加苦涩，摆了摆手，“皆是些……些俗务琐事，柴米油盐，账目收支，不足挂齿，不足挂齿。” 他显然不愿多谈，或者说，他知道有些话不能在外面说，便含糊两句，匆匆拱手告别，“下官部中还有几笔急账待核，先行一步，大将军见谅，见谅。”
陈彦站在原地，望着李文渊远去的背影，心中微微一动，一丝隐隐的不安感悄然升起。他整理了一下朝服的襟口和腰间的玉带，迈步走向御书房，求见皇帝。他有河北之行的详细善后事宜需要当面禀报。
御书房内，熟悉的龙涎香静静燃烧，却压不住一股异样的沉闷气氛。皇帝赵宸并未像往常一样伏案批阅那永远也处理不完的奏章，而是负手立于窗前，背对着门口，望着窗外庭院中几株开得正盛的石榴花，怔怔出神。
听到脚步声，皇帝缓缓转过身。陈彦立刻注意到，陛下的脸上果然也笼罩着一层浓重的阴云，眼圈周围甚至带着一丝疲惫的暗影，显然昨夜未曾安眠。
“臣陈彦，参见陛下。” 陈彦压下心中的猜测，依礼深深一揖。
“维岳来了，平身吧。” 皇帝的声音带着一丝难以掩饰的疲惫，他挥了挥手，示意陈彦近前，目光在他崭新的朝服上停留了一瞬，勉强露出一丝笑意，“休息得可好？朕赏赐的那些田庄、金银，可还合心意？”
“托陛下洪福，臣已休整妥当，精力尽复。陛下赏赐浩荡，臣受之有愧，唯有竭诚以报。” 陈彦恭敬回答，随即关切地问道，“陛下，臣观圣颜似有忧色，方才在殿外遇见李尚书，亦是面色凝重，步履匆匆，不知所为何事？若臣力所能及，愿为陛下分忧解难，虽万死不敢辞！”
皇帝闻言，脸上的那一丝勉强笑意彻底消失，取而代之的是更深沉的凝重。他长长地、沉重地叹了一口气，。他指了指旁边的紫檀木绣墩，自己有些无力地坐回那张宽大的龙椅上。
“维岳，你是朕的股肱之臣，不是外人，朕就不瞒你了。” 皇帝的声音低沉，带着一种心力交瘁的沙哑，“方才李文渊来报。
他拿起御案上的一份墨迹未干的奏折，，将其递给陈彦：“你自己看吧！看看朕这江山，朕这国库，如今是个什么光景！”
陈彦心中一凛，双手接过那份沉甸甸的奏折，迅速展开，凝神细读。奏折是户部呈上的紧急密奏，格式严谨，数据详实，却字字惊心！上面详细罗列了自新帝登基以来，朝廷各项如同无底洞般的巨大开支：
南方平定荆州之乱： 大军出动，历时数月，粮草、军饷、赏赐、抚恤、器械损耗……耗银高达四百余万两，这还不算沿途州府的摊派和损耗。
新帝登基大典： 虽一再强调从简，但关乎国体颜面，祭天、告庙、朝贺、宴飨、赏赐宗室勋贵文武百官……各项仪轨、人员、物资下来，又是一笔近百万两的巨款。
河北特大洪灾及赈济： 这才是真正的吞金巨兽！紧急调拨粮草、药材、帐篷、衣物；组织民夫、军队疏浚河道、加固堤坝；设立粥厂、医棚维持灾民生计；后续的防疫、重建、种子耕牛发放……初步核算，已耗银超过六百万两！且后续投入依然是个无底洞！
奏折的最后，是户部用朱笔写就的、触目惊心的总结陈词：
“陛下圣鉴：经户部十三司连日核计，国库太仓银现存仅二百一十五万两有奇，各粮仓存粮亦仅够维持京畿及各地官仓日常平粜至年底。河北灾后重建所需后续款项，已无着落。各地卫所、边军下一季粮饷，亦恐难以及时、足额拨付。国用艰难，左支右绌，臣等惶恐无地，伏乞圣裁！”
在这段话下面，还有一行小字，似乎是李文渊面圣时的附加条陈（口头建议）：
“……当此非常之时，或可暂缓一切非紧急工程营造，削减各衙门非必要用度，厉行节俭。其中……新军编练，员额日增，粮饷、器械耗用尤巨，远超前朝旧军，或可酌情暂缓扩充员额，乃至……略减日常训备用度，缩衣节食，以渡时艰……”
陈彦一字一句地看完，心，一点点地沉了下去，仿佛坠入了冰窖之中。他轻轻合上奏折，沉默了片刻，消化着这令人震惊的消息，然后抬头看向皇帝，声音带着一丝难以置信的干涩：“陛下，国库空虚，竟已至如此……如此山穷水尽之地步了？”
“是啊！山穷水尽！寅吃卯粮！” 皇帝猛地一拍龙案，发出“砰”的一声巨响，震得笔架上的御笔乱颤，脸上充满了愤懑、无奈还有一种深深的无力感，“朕初登大宝，本想效仿太宗、世宗皇帝，