锐利。莉娜也坐了起来，虽然依旧虚弱，但眼神不再涣散，显然那安神补充剂效果显着。
“时间到了。”雷恩站起身，活动了一下有些僵硬的四肢。
这时，威尔金斯队长和副官汉森走了进来，身后跟着十名全副武装的士兵。这些士兵眼神锐利，气息沉稳，身上带着一股久经沙场的精悍气质。他们穿着轻便的皮甲，武器以短弓、匕首和短剑为主，显然是擅长隐秘行动和快速机动的精锐。
“都准备好了。”威尔金斯沉声道，将一份封着火漆的密信递给雷恩，“这是求援信，里面概括了你们带回的情报。这位是卡尔文军士，”他指了指士兵中一名面容冷峻、眼神如鹰隼般的男子，“他是我们最好的侦察兵和追踪者，将由他带领这支小队，并负责最终将信件送达军区总部。你们三个的任务，是利用你们对路线的了解，指引他们安全穿过堡垒外围最危险的区域，直到确认相对安全的地带。”
卡尔文军士向前一步，向雷恩三人敬了一个简洁的军礼，没有多余的话，但眼神中透露出绝对的专业和信任。
雷恩郑重地接过信件，放入贴身的衣袋里收好。“我们明白。队长，堡垒就交给你们了。”
威尔金斯独眼深深地看着他们，重重地拍了拍雷恩的肩膀，又看了看莉娜和艾吉奥：“活着回来。铁砧堡……和王国，欠你们一条命。不，是欠你们很多条命。”
没有更多煽情的话语，简单的嘱托蕴含着沉重的分量。
夜幕彻底降临，铁砧堡被深邃的黑暗笼罩。只有堡垒围墙上的火把在寒风中摇曳，映照出哨兵们紧张的身影。堡垒外围，兽人巡逻队活动的身影和腐化生物的嘶吼声似乎比白天更加频繁，仿佛黑暗给了它们更多的力量和狂躁。
一行人悄无声息地再次来到东北角的排水道入口。铁栅栏被雷恩白天破坏的痕迹还在，勉强虚掩着。刺鼻的恶臭再次扑面而来，但这一次，没有人犹豫。
卡尔文军士打了个手势，两名士兵率先滑入排水道，警惕地侦查前方。确认安全后，其余人才依次进入。雷恩、莉娜和艾吉奥在中间，卡尔文军士和另外几名士兵断后。
排水道内依旧漆黑污浊，污水没及小腿。但这一次，队伍井然有序，士兵们显然受过专业的潜行训练，移动时几乎不发出多余的声音。艾吉奥的暗影感知全力运转，在黑暗中为队伍指引着方向，避开淤塞和陷阱。莉娜则偶尔低声提示着可能存在的能量波动区域，那是兽人巡逻队或者腐化生物可能经过的地方。
这段路程比他们三人来时更加紧张。虽然人数多了，战斗力增强了，但目标也更大，更容易暴露。每一次停下隐蔽，每一次改变方向，都考验着每个人的神经。
有惊无险地穿过漫长的排水道，队伍终于抵达了外围的出口。出口处伪装得很好，被枯藤和积雪覆盖。卡尔文军士示意队伍停下，他亲自上前，透过缝隙仔细观察了外面近十分钟，确认附近没有敌人后，才打了个“安全”的手势。
众人依次钻出排水道，重新呼吸到冰冷但新鲜的空气，都有一种重获新生的感觉。但此刻他们正处于铁砧堡外围包围圈和黑森林之间的缓冲地带，依然危机四伏。
“从这里往东，大约五里外，有一处废弃的猎人小屋，那里是第一个安全点。”雷恩压低声音对卡尔文军士说，“白天我们观察过，那条路线相对隐蔽，兽人活动痕迹较少。但需要穿过一片开阔的冰蚀谷地，那里是最危险的一段。”
卡尔文军士点了点头，拿出一个简陋但精准的指南针确认方向：“明白。我来安排队形。你们三位跟紧我，注意指示方向和安全点。”
精锐小队立刻展现出其专业性。两名士兵作为前锋，消失在前方的黑暗中，负责探路和预警。另外两名士兵在队伍两侧警戒。其余人将雷恩三人护在中间，卡尔文军士亲自断后。队伍像一支暗影中的利箭，悄无声息地射入黑森林的边缘。
夜晚的黑森林是真正的魔域。扭曲的树枝在风中如同鬼怪的手臂，远处不时传来令人毛骨悚然的嚎叫。空气中弥漫着腐朽和某种黑暗魔法的气息。队伍严格按照雷恩他们用生命换来的经验行进：避开能量波动异常的区域，宁愿绕远也不冒险，利用地形和阴影最大限度隐藏行踪。
穿越那片开阔的冰蚀谷地时，所有人的心都提到了嗓子眼。月光勉强照亮了覆盖着冰雪的平坦地面，没有任何遮蔽物。队伍以最快的速度，分散成几个小组，交替掩护，沉默而迅速地冲过这片死亡地带。幸运的是，今晚的云层较厚，月光时隐时现，为他们提供了些许掩护。直到重新进入对面的森林，众人才稍稍松了口气。
接下来的路程相对顺利。在雷恩三人的精准指引和卡尔文小队高超的潜行技巧下，他们成功避开了好几股兽人巡逻队，甚至有一次与一队腐化猎犬几乎是擦肩而过，最近时都能闻到它们身上散发出的腐烂气味。
两个多时辰后，远处山脊上，那座废弃的猎人小屋的模糊轮廓终于出现在视野中。那里已经超出了兽人常规巡逻的范围，算是相对安全的区域。
“到了。”雷恩指着小屋，对卡尔文军士说，“从这里往东南方向，道路会好走很多。以你们的速度，最多一天半就能抵达最近的边防哨站。之后就可以用马匹快速传递消息了。”
卡尔文军士看着小屋，又看了看来时充满危险的道路，冷峻的脸上露出一丝不易察觉的敬佩。他转身，面向雷恩三人，再次郑重地敬了一个军礼：“‘晨风之誓’的各位，感谢你们指引。接下来的路，交给我们就好。我们以性命担保，必将情报送达！”
他身后的