九名士兵也齐刷刷地敬礼，眼神中充满了感激和决绝。他们知道，这三位佣兵是冒着怎样的风险，才为他们铺就了这最初的、也是最危险的生路。
雷恩、莉娜和艾吉奥也站直了身体。雷恩回了一个佣兵捶胸礼，莉娜和艾吉奥也点头致意。
“保重。”雷恩只说出了这两个字。
卡尔文军士不再多言，用力一点头，打了个手势。十名精锐士兵如同鬼魅般，迅速消失在东南方向的密林之中，动作迅捷而安静，展现出极高的军事素养。
看着他们消失的方向，雷恩三人才真正松了口气，一直紧绷的神经瞬间松弛下来，强烈的疲惫感如同潮水般再次涌上。他们互相搀扶着，走向那座废弃的猎人小屋。
小屋十分简陋，四处漏风，但至少提供了一个可以遮蔽风雪、安心休息的角落。艾吉奥仔细检查了周围，确认没有危险。三人在屋角找到一些干燥的稻草，席地而坐。
直到此刻，一直支撑着他们的那股气才终于散去。雷恩感到胸前的伤口火辣辣地疼，艾吉奥的左腿肿得发亮，莉娜则因为再次过度使用感知能力而脸色发白，靠在墙壁上微微喘息。
但一种难以言喻的成就感和平静感，也悄然在他们心中弥漫开来。他们做到了。在几乎必死的绝境中，他们不仅活着回来了，带回了至关重要的情报，还成功为铁砧堡，为整个北部边境，送出了求援的希望。
“我们……成功了。”莉娜轻声说道，嘴角露出一丝疲惫但真实的微笑。
艾吉奥靠在墙上，闭着眼睛，长长吁了口气：“妈的，这辈子都没这么刺激过。”
雷恩没有说话，只是看着两位生死与共的同伴，心中充满了复杂的情绪。有劫后余生的庆幸，有完成任务的如释重负，有对未知战争的忧虑，但更多的，是一种名为“信任”和“责任”的东西在悄然生长。他看着窗外渐渐泛白的天空，黎明即将到来。
“休息一下吧。”雷恩低声道，“等天亮，我们回铁砧堡。战争，才刚刚开始。”
莉娜和艾吉奥都点了点头。他们需要休息，需要恢复。因为正如雷恩所说，他们送出了警告，但风暴，还远未结束。他们“晨风之誓”的脚步，也绝不会在此停歇。
疲惫至极的三人，在这破败简陋的小屋中，倚靠着彼此，沉沉睡去。窗外，北境寒冷的天空逐渐亮起，新的一天来临，而他们的传奇，才刚刚写下浓墨重彩的一章。
数日之后，铁砧堡紧张压抑的气氛，被一匹从南方疾驰而来的、浑身沾满泥泞和冰屑的快马打破。马背上的骑手高举着一面代表着北部军区总司令部的旗帜，用尽最后力气嘶喊：
“急报！军区总部急报！威尔金斯队长何在？！”
堡垒大门迅速打开，骑手被搀扶下马，几乎是拖着脚步被带到了指挥室。
威尔金斯队长看着风尘仆仆、几乎虚脱的传令兵，心中已然猜到了几分，但当他亲手接过那份盖着军区总部最高级别印信的回函时，他的手依旧微微颤抖。
他迅速拆开火漆，目光扫过羊皮纸上的内容。独眼先是瞪大，随即流露出难以置信的狂喜，最后化为一种沉甸甸的、带着决心的凝重。
他猛地抬起头，看向身边焦急等待的副官汉森，以及因为不放心而留在指挥室附近休息的雷恩三人，他的声音因为激动而有些沙哑，却清晰地传遍了整个房间，甚至透过门缝，传到了外面紧张等待的士兵耳中：
“命令！北部军区总司令部最高指令！”威尔金斯深吸一口气，朗声宣读，“鉴于‘晨风之誓’佣兵团冒死送回之绝密军情，现已证实其重大价值！总部判定，兽人帝国异动确系大规模入侵前兆！现命令：铁砧堡守军，依险固守，牵制敌军！援军已在集结，不日即至！”
他顿了顿，目光转向雷恩、莉娜和艾吉奥，眼神中充满了前所未有的敬意和赞赏，声音提高了八度：
“特令！授予佣兵团‘晨风之誓’——集体三等军功！并，依据佣兵工会战时特别条例，及该团此次卓越贡献，特此核准，该佣兵团等级，由d级，破格提升至——c级！”
命令宣读完毕，指挥室内先是死一般的寂静，随即，巨大的欢呼声如同火山爆发般，从汉森副官和周围的士兵口中迸发出来！所有人都用激动、敬佩、感激的目光看向那三个年轻人。
雷恩、莉娜和艾吉奥也愣住了。尽管他们预料到情报会被重视，但没想到军区的反应如此迅速、果断，更没想到奖励会如此直接和……荣耀！
集体三等军功！这是王国对军人的极高荣誉！而佣兵团等级直接提升到c级！这意味着他们跨越了无数佣兵团需要数年甚至更久才能迈过的门槛，正式踏入了中型精英佣兵团的行列！从此以后，他们将有能力接取报酬更丰厚、影响力更大的任务，他们的名号“晨风之誓”，将真正开始在佣兵界，在王国境内传扬！
威尔金斯队长大步走到雷恩面前，用力握住他的手，独眼中闪烁着光芒：“雷恩队长，还有莉娜小姐，艾吉奥先生！这是你们应得的！你们用勇气、智慧和牺牲，赢得了这份荣誉！王国和北部边境成千上万的民众，都会感谢你们！”
雷恩深吸一口气，压下心中的激动，郑重回礼：“这是我们的职责，队长。”
莉娜苍白的脸上也浮现出红晕，眼中有着泪光闪烁。艾吉奥则咧开嘴笑了，尽管扯动了腿上的伤，疼得他龇牙咧嘴，但笑容里的兴奋和自豪却无法掩饰。
消息像长了翅膀一样迅速传遍了整个铁砧堡。坚守堡垒、时刻面临死亡威胁的士兵们，此刻都沸腾了。他们为援军即将到来而欢呼，更为那三个创