指挥室内的全息星图依旧闪烁着代表科技联盟及其附庸势力的刺眼红点，那规模庞大的联军标记，像一块沉重的巨石压在张译心头。仓促升级的防御和刚刚开始的内部整顿，面对科技联盟蓄谋已久的攻势，胜算几何，他心中并无十足把握。
硬碰硬绝非上策。张译的目光锐利地扫过星图上那些环绕在科技联盟主力周边的、相对黯淡一些的光点——那些被威逼利诱拉拢过去的小型幸存者组织和独立据点。他们就像是巨兽身边的鬣狗，虽单体威胁不大，但数量汇聚起来，也能形成不小的麻烦，更重要的是，他们熟悉周边环境，甚至可能知晓曙光避难所外围防御的一些薄弱环节。
“不能让他们拧成一股绳。”张译低声自语，手指在控制台上快速划过，调出这些小型势力的详细资料，“必须赶在总攻发起前，瓦解这个松散的联盟。”
分化之计，在他脑海中迅速成型。关键在于找到这些势力的弱点：他们并非铁板一块，与科技联盟的合作也绝非坚不可摧。利益、恐惧、或是生存空间被挤压的不满，都可能成为突破口。
“通讯官，立刻加密联络外交小组的负责人周明，让他以最快速度来见我！”张译下达指令，声音沉稳却带着不容置疑的紧迫感。
片刻后，周明快步走入指挥室。他年约四十，面容精干，眼神中透着长期从事外事工作历练出的谨慎与敏锐。他是曙光避难所最早一批负责与外界聚居点打交道的人员之一，经验丰富。
“指挥官，您找我？”周明立正行礼。
“周明，时间紧迫，长话短说。”张译指向星图，“科技联盟纠集的这些乌合之众，是我们目前最大的威胁之一。我们不能坐视他们完全倒向对方。我需要你立刻挑选几名最擅长谈判、洞察人心且胆大心细的成员，组成数个小组，秘密出发，分别接触这几个势力。”他重点圈出了几个他认为最有希望争取的对象。
周明面色一凝，立刻明白了任务的艰巨性和危险性：“秘密接触？指挥官，这意味着他们要深入敌后，一旦被科技联盟或其死忠发现……”
“我知道风险。”张译打断他，眼神坚定，“但这是目前能以较小代价削弱敌方、争取时间的最好方法。你们不是去宣战，是去展示诚意，分析利害。告诉他们，与科技联盟合作，无异于与虎谋皮。科技联盟许下的承诺，在战后能否兑现？他们就不怕被当成炮灰，事后被一脚踢开甚至吞并吗？”
他顿了顿，继续道：“向他们强调，我们曙光避难所愿意提供另一种选择：更长期稳定的资源交易、技术共享、以及在战后新秩序中保障他们应有的地位和生存空间。我们带来的不是征服，是合作与共存。”
周明深吸一口气，重重点头：“我明白了，指挥官。我会立刻挑选人手，他们都是最优秀的‘说客’，知道该如何见机行事。我们会带上一些当前紧缺的医疗物资和高效能源块作为见面礼，以示诚意。”
“很好。”张译拍了拍周明的肩膀，“具体如何说服，你们临场发挥。记住，安全第一，如果事不可为，立刻撤回，我不希望任何一位同志因此牺牲。情报小组会全力配合你们，提供目标势力的最新动态和首领的性格分析。”
“保证完成任务！”周明敬礼后，毫不迟疑地转身离去，脚步匆匆却异常沉稳。
接下来的几个小时，曙光避难所的外交机器悄然高速运转起来。周明从麾下挑选了三组精干人员，每组两人，都是口才出众、心理素质极佳且拥有一定自保能力的好手。张译亲自审定了名单，并和老陈特批了一批珍贵的“硬通货”作为谈判筹码。
在绝对保密的情况下，三支小型外交使团，搭乘着经过伪装、拥有低可探测性涂装的小型高速悬浮艇，借着夜色和复杂地形的掩护，悄然驶出曙光避难所，如同几枚无声的银梭，射向不同的黑暗区域。
其中一组，由周明亲自带队，目标是位于东南方向沼泽地带深处的“水獭帮”。这个势力以擅长利用复杂水网环境进行防御和游击着称，首领“老泥鳅”以狡猾和多疑闻名。科技联盟许以其大量干净淡水和先进净水设备，才勉强说动他们加入联军。
悬浮艇无声地滑行在弥漫着腐殖质气息的沼泽上空，最终在一片相对干燥的丘陵地带降落。周明和助手小李，在两名情报人员提前建立的临时接触点接应下，徒步走向水獭帮的哨卡。
过程远比想象中艰难。哨卡的水獭帮成员警惕性极高，武器始终对准他们。通报身份和来意后，等待了足足一个小时，才得到允许靠近营地的回应。
在水獭帮那简陋却处处透着实用陷阱的营地中心，周明见到了首领老泥鳅。一个精瘦、眼神滴溜溜转的中年男人，手指关节粗大，身上带着水汽和鱼腥味。
“曙光避难所？哼，你们倒是胆子不小，敢跑到这里来。”老泥鳅上下打量着周明，语气不咸不淡，“怎么，是来求饶的，还是来示威的？”
周明不卑不亢，微微躬身行礼：“尼首领说笑了。我们此行，是代表张译指挥官，向您和您的兄弟们展示友谊和诚意。”
“诚意？”老泥鳅嗤笑一声，指了指旁边科技联盟送来的、闪烁着金属光泽的净水设备，“科技联盟的诚意，可是实实在在的。你们呢？空口白话？”
周明示意小李打开随身携带的密封箱，里面是几支高效抗辐射药剂和一小盒高能量压缩食物。“这只是见面礼，尼首领。我们深知沼泽地带生存不易，辐射病和食物短缺是两大难题。这些，我们可以长期、稳定提供，价格绝对公道。甚至，我们可以帮助你们建立更高效的生态养殖系统，从根本上解决