着空间裂缝飞去，像是在阻挡什么，又像是在迎接什么。
“共生意识有反应了！”老周突然喊道，“是硅基文明的集体意识，他们在说……‘提问者’终将成为‘答案’，而‘答案’终将引来‘追猎者’。沈队，他们在说你！”
沈溯的掌心突然迸发出刺眼的光芒，三枚菱形纹路脱离掌心，悬浮在主控室的中央，组成一个完整的晶体图案——与硅基母星表面最初出现的图案分毫不差。他突然明白过来，自己掌心的纹路不是标记，也不是警告，而是“钥匙”——是硅基文明留给“下一个提问者”的钥匙，也是打开“答案”的钥匙。可就在他想进一步解读图案的含义时，共生意识里突然传来一阵尖锐的刺痛，所有的信息瞬间消失，只剩下最后一句话，清晰得像是在耳边响起：“别找‘他们’，别问‘为什么’，否则……你们会成为下一个‘沉默的答案’。”
晶体碎片组成的光网突然炸开，无数碎片在宇宙中化为尘埃。硅基母星上空的空间裂缝停止了扩大，暗紫色的战舰轮廓也渐渐模糊，像是从未出现过一样。只有那枚悬浮在主控室中央的晶体图案，还在散发着微弱的光，图案的中心，慢慢浮现出一行新的文字：“下一个‘提问者’，在‘熵海’的尽头。”
沈溯伸手去触碰那枚晶体图案，指尖却直接穿了过去——图案突然化作无数光粒，融入主控屏，屏幕上重新出现了硅基母星的地质数据，仿佛刚才的一切都是幻觉。可掌心残留的温度，还有主控屏角落里那枚若隐若现的菱形标记，都在提醒他，这不是幻觉。
“沈队，晶体碎片全部消失了，硅基母星的地质活动恢复正常。”小林的声音带着一丝茫然，“刚才的影像……是真的吗？硅基文明真的是被其他文明赶走的？‘熵海’又是什么地方？”
沈溯没有回答。他看向舷窗外的宇宙，漆黑的背景里，无数星辰在闪烁，像是无数个等待被提出的问题。他知道，人类的科考队已经卷入了一个远比“硅基文明静默”更庞大的谜团——硅基文明离开的原因，追猎他们的未知文明，还有“熵海”尽头的下一个“提问者”，所有的答案都藏在未被提出的问题里，而他掌心的标记，已经把他变成了这个谜团的一部分。
就在这时，主控屏突然闪烁了一下。原本正常的地质数据里，突然插入了一帧模糊的影像——那是一片由光与数据流构成的海洋，海面上漂浮着无数破碎的晶体，而在海洋的尽头，有一道巨大的门，门上刻着与沈溯掌心相同的菱形纹路。影像消失前，有一个低沉的声音在主控室里回荡，像是来自宇宙的深处，又像是来自共生意识的核心：“沈溯，你已经问了第一个问题，现在，该去寻找‘熵海’了。”
通讯器里突然传来一阵杂音，打断了那个声音。沈溯猛地看向主控屏，影像已经消失，地质数据恢复正常，只有那枚菱形标记还在屏幕角落闪烁。他知道，故事才刚刚开始，而接下来的每一步，都可能让人类文明成为下一个“沉默的答案”。
沈溯靠在指挥椅上，指尖无意识地摩挲着虎口——那里的菱形纹路已隐入皮肤，只在触碰时残留着细微的麻痒，像有数据流在皮下缓慢流动。舰桥里的应急灯还亮着，暖黄色的光线下，小林正对着主控屏反复调试，老周则在能源控制台前核对参数，咖啡机偶尔发出的冒泡声，让这刚经历过宇宙异象的空间，又落回了科考船日常的节奏里。
这种寻常感却让沈溯心头发紧。他抬手按向太阳穴，神经接驳贴的黏腻感还在，可共生意识像被浓雾笼罩，只剩一片沉寂。直到目光扫过桌面，他才发现那杯没喝完的咖啡出了问题——杯底的残渣竟凝结成了图案，银蓝色的细纹在褐色咖啡渍里蜿蜒，与硅基母星的晶体排列、掌心的菱形纹路，构成了完全相同的几何结构。更反常的是，咖啡早已凉透，杯壁的水珠却还在往下滑，每一滴落在桌面上，都在“星尘号”标志旁晕开一个极小的光痕，像在重复某种信号。
“沈队，地质数据反复核查过了，硅基母星确实恢复正常。”小林的声音带着疲惫，却难掩好奇，“但刚才插入的影像有异常——我调取了主控室的存储日志，那帧‘熵海’画面根本没有数据来源，像是凭空出现在系统里的。”她转身时，手腕上的个人终端突然亮了一下，屏幕里闪过一行晶体文字，快得让人以为是错觉。可沈溯看得真切，那行字与掌心纹路组成的图案中心浮现的文字完全一致：“下一个‘提问者’，在‘熵海’的尽头。”
小林显然没察觉终端的异常，只顾着揉了揉眼睛：“可能是刚才晶体碎片干扰了系统吧？我再重启一次试试。”她的指尖刚碰到终端按键，沈溯突然起身：“等一下。”他走到小林身边，目光落在终端屏幕角落——那里有个若隐若现的菱形标记，和主控屏上的一模一样，只是颜色更淡，像快被抹去的残影。“你刚才接入过晶体碎片传递的影像，对吗？”沈溯的声音很轻，“有没有感觉……哪里不舒服？比如指尖发麻，或者脑海里有奇怪的声音？”
小林愣了愣，下意识地蜷了蜷手指：“发麻倒是没有，但刚才解读影像时，总觉得有东西在‘看’我——不是硅基文明，也不是那个暗紫色战舰里的存在，更像是……一种没有形态的意识，在跟着影像里的‘问题’走。”她刚说完，老周突然哼了一声：“年轻人就是敏感，刚才那么大的动静，产生错觉很正常。”可他的话刚落，能源控制台的指示灯突然开始闪烁，原本稳定的能源数值，竟随着小林的呼吸上下波动——她吸气时数值上升，呼气时数值下降，精准得像被某种意识操控。
沈溯的心跳骤然加快。他突然意识到，刚才晶体碎片接入数据库时，或许不止传递了信息，还留下了“种子”——不是植入系统的程序，而是藏在接触者意识里的“链接”。小林的个人终端、主控屏的标记、