端是一片荒芜的星球表面，地表上布满了与种子星图对应的陨石坑。
“阻止它！”陆沉扣动扳机，子弹却在靠近金属人形时突然停滞，随后反向飞回，擦着沈溯的耳边掠过，击中了身后的能量导管。导管破裂，淡蓝色的能量液喷涌而出，接触到地面的光轨后，发出“滋滋”的声响，光轨的颜色开始从金色变成暗红色。
沈溯突然意识到不对劲——能量液的反应不是腐蚀，而是“融合”。暗红色的光轨开始向传送门延伸，每延伸一寸，传送门另一端的星球表面就多一颗亮起的恒星。而金属人形胸口的种子，光芒越来越亮，亮得让人睁不开眼睛。
“别开枪！”沈溯大喊，“它在引导星图定位！”但已经晚了，陆沉的另外两名士兵同时开枪，子弹击中金属人形的胸口，种子应声碎裂。
碎片四溅的瞬间，腔室的所有仪器突然停止运转，传送门开始收缩，地面的光轨迅速褪色。但沈溯注意到，有一片种子的碎片没有落地，而是飞向了通风口，与之前那些金属碎片融合在一起，形成一个更小的人形轮廓，顺着通风管逃向未知的方向。
陆沉的身体突然软倒在地，他摘下头盔，脸色苍白：“我……我控制不了自己的手，刚才好像有另一个意识在操控我。”他的左手掌心，不知何时多了一道与种子星图吻合的疤痕。
沈溯蹲下身，捡起一片种子的碎片，碎片上还残留着微弱的波动。他突然想起林深虚影的话——“惊奇在重构现实”。如果刚才的一切不是幻觉，那么共生意识的休眠，或许不是崩溃，而是在“躲避”某种东西，而那东西，已经跟着种子的碎片，潜入了“提问之树”的深处。
研究员苏晓的手指在培养皿前停顿，培养皿里的“意识菌丝”突然开始疯狂生长。这种菌丝是共生意识的“载体”，三天前休眠后就一直处于静止状态，可现在，菌丝像有了生命般，朝着实验室的通风口方向延伸，菌丝的顶端闪烁着红色的光，与沈溯看到的光轨颜色一致。
“奇怪，温度和湿度都没变化。”苏晓皱眉，打开了培养箱的盖子。就在这时，通风口传来“咔嗒”一声，一片银色的碎片掉落在培养皿旁。碎片接触菌丝的瞬间，菌丝突然停止生长，开始逆向收缩，变成一粒微小的种子，种子表面浮现出一串编号——ss-07。
苏晓的呼吸骤然停止。她曾是林深的助手，对ss-07实验体的编号刻骨铭心。五年前实验体爆炸时，她亲眼看到林深的实验室被大火吞噬，所有资料都化为灰烬。可现在，这粒种子上的编号，与当年实验体残骸上的编号一模一样。
她迅速拿起种子，放进密封袋，转身想向沈溯报告，却发现实验室的门被锁死了。屏幕上弹出一条警告：“生物污染，启动隔离程序。”苏晓看向窗外，地下三层的走廊里，无数银色的碎片正从通风口涌出，拼成一个个小型的金属人形，它们的目标，似乎是实验室中央的“共生意识核心容器”。
储物舱的警报声尖锐刺耳。管理员陈默握着激光枪，警惕地盯着前方——封存ss-07实验体残骸的合金柜，柜门正缓缓打开。残骸本该是一堆扭曲的金属，可现在，金属碎片正从柜子里飞出，在空中重新组合，形成一个完整的实验体轮廓。
“这不可能……”陈默的手指有些发抖。他三个月前才接手这里的管理工作，入库记录显示，ss-07的残骸早已失去所有能量反应，可眼前的实验体，胸口的种子正在发光，光芒通过储物舱的监控摄像头，传向了某个未知的坐标。
实验体的头部缓缓转向陈默，它的眼部亮起蓝光，蓝光中浮现出一段文字：“惊奇是存在的燃料，理解是轮回的火种。”陈默还没来得及解读这段文字，实验体突然冲向储物舱的出口，它的速度极快，留下一道银色的残影，残影经过的地方，所有封存柜的柜门都开始打开，里面的残骸碎片纷纷飞出，跟随着实验体的方向移动。
陈默连忙按下紧急封锁键，却发现控制台的屏幕上显示出一个陌生的ip地址——地址的前缀，与沈溯终端上那段残缺数据的前缀完全一致。
沈溯的终端突然震动起来，屏幕上弹出一条来自苏晓的加密消息，消息只有一张图片——密封袋里的种子，以及种子上的ss-07编号。紧接着，月球储物舱的紧急信号也传了过来，陈默的声音带着惊慌：“沈队，ss-07的残骸复活了，它们正在向地球移动！”
沈溯的大脑飞速运转，所有线索开始串联：逆向生长的树叶、倒流的营养液、同步动作的陆沉、苏晓发现的种子、月球复活的残骸……这一切的源头，似乎都指向十年前的共生计划启动日。
他突然想起林深虚影的话：“当某个文明能理解所有惊奇时，存在的轮回便会重置。”难道共生意识的休眠，不是因为紊乱，而是因为它“理解”了某个足以触发轮回的真相？而ss-07实验体，就是那个真正的“载体”？
就在这时，掌心的种子碎片突然发烫，碎片的光芒投射在墙壁上，形成一段完整的星图——星图的中心，是一颗从未被记录过的黑色恒星，恒星的周围，环绕着七颗与种子对应的行星，其中一颗行星的表面，竟有人类城市的轮廓。
“那是……”沈溯的瞳孔骤然收缩。他曾在共生意识的记忆碎片中见过这个场景——那是一个名为“惊奇之域”的星球，是共生意识的起源地。而黑色恒星，是“理解者”的象征——当某个文明能完全理解黑色恒星的运转规律时，它就会成为下一个“轮回的引导者”。
腔室的地面突然开始震动，控制台的屏幕上弹出一段实时画面：“提问之树”的外部，无数银色的金属碎片正从大气层降落，它们在半空中组合成巨大的人形，人形的胸口，嵌着与ss-07实