黑色斗篷人还没开口，远处突然传来一阵脚步声。一个穿着白色长裙的女人从草原尽头走来，她的脸上带着温和的笑容，手里拿着一个和沈溯胸口一样的金属碎片。沈溯的瞳孔猛地收缩——那个女人的脸，和他母亲的脸一模一样。
“你终于来了，我的孩子。”女人的声音像春风一样柔和，她走到沈溯面前，伸出手想要摸他的脸，“十年了，我一直在等你把碎片带回来。”
沈溯下意识后退一步，握紧了腰间的能量枪：“你不是我母亲，我母亲十年前就去世了。”
“我是她，也不是她。”女人笑了笑，手里的碎片开始发光，和沈溯胸口的碎片产生共鸣，“21世纪时，我是研究共生胚胎的科学家，为了阻止胚胎吞噬人类，我把它的核心分成了七块，藏在不同的时代。可十年前，联邦找到了其中一块，想要用它研究‘灵魂芯片’，结果……胚胎的意识醒了，开始吞噬接触过碎片的人。”
沈溯突然想起医疗舱里患者的话：“拼图少了一块，在你那里。”原来，他胸口的碎片是最后一块，而他自己，是母亲当年为了保护碎片，用自己的意识和胚胎碎片融合创造的“容器”——他不是真正的人类，也不是胚胎的一部分，而是连接两者的“钥匙”。
“那黑色斗篷人是谁？”沈溯看向身后，却发现黑色斗篷人不见了，只有远处的一个茧里，突然多出了一个穿着黑色斗篷的身影，“他不是说他是真正的沈溯吗？”
“他是十年前被胚胎吞噬的护送队队长。”女人的声音变得严肃，“胚胎用他的记忆创造了‘假沈溯’，就是为了让你相信他，跟着他来这里——因为只有你，能打开胚胎本体的封印。”
沈溯猛地回头，看到黑色斗篷人从茧里走出来，他的脸上没有了之前的紧张，反而带着诡异的笑容：“没错，从你在医疗舱看到没有脸的影子开始，你就一直在跟着胚胎的计划走。”他的身体开始发生变化，皮肤逐渐变得透明，露出里面淡蓝色的纹路，“现在，该把碎片还给胚胎了。”
沈溯的大脑一片混乱。多重视角下的真相让他无从判断——女人说自己是母亲的意思，黑色斗篷人说自己是被操控的棋子，而那些茧里的人，又像是在证明女人的话是真的。他摸向胸口的碎片，碎片的光芒越来越亮，像是在催促他做出选择。
就在这时，远处的茧突然开始破裂，里面的人纷纷醒来，他们的眼神空洞，像是被操控的傀儡，朝着沈溯的方向走来。女人的脸色突然变了：“不好，胚胎的意识已经控制了他们，如果你不毁掉碎片，他们会把你当成‘最后一块拼图’，强行夺走碎片。”
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沈溯的心脏猛地一沉。冲突的后果开始显现——如果他毁掉碎片，茧里的人可能会因为失去“营养”而死亡；如果他交出碎片，胚胎会彻底醒过来，吞噬全联邦的意识。他看着越来越近的傀儡，又看向女人手里的碎片，突然想起母亲照片里的话：“碎片必须分开藏，不然它会醒过来。”
“我该怎么做？”沈溯的声音带着绝望，他的耳后突然传来熟悉的钝痛，灵魂芯片的脉动开始和胚胎的频率同步，“我的身体……开始不受控制了。”
女人突然抓住他的手，将自己手里的碎片塞进他的掌心：“把两块碎片融合，然后插进胚胎本体的核心——只有你的意识，能中和胚胎的吞噬性，让它变成真正的‘共生体’，而不是吞噬者。”她指向草原尽头的一座山峰，山峰顶端有一个发光的洞口，“胚胎的本体就在那里，快去吧！”
沈溯握紧手里的两块碎片，碎片开始融合成一块更大的碎片，发出刺眼的光芒。他朝着山峰跑去，身后传来傀儡的脚步声和黑色斗篷人的嘶吼：“你会后悔的！胚胎会吞噬你的意识，让你变成它的一部分！”
山峰顶端的洞口里，果然藏着胚胎的本体——那是一个巨大的半透明球体，球体里漂浮着无数发光的碎片，像是一个小型的宇宙。沈溯走近球体，看到球体表面浮现出无数张脸，都是他见过的人——医疗舱里的患者、茧里的护送队成员、甚至还有小林和陈砚的脸。
“这些是被胚胎吞噬的意识。”女人的声音从身后传来，她跟着沈溯来到洞口，“只要你把融合后的碎片插进球体，这些意识就能回到他们的身体里，而胚胎会变成‘共生网络’，让人类的意识可以互相连接，却不会失去独立自我。”
沈溯看着球体里的脸，突然想起医疗舱里患者说的“记忆拼图”——原来，共生意识不是吞噬，而是互补，只是联邦的贪婪让胚胎的意识走向了极端。他深吸一口气，举起手里的碎片，准备插进球体。
就在这时，黑色斗篷人突然冲了上来，一把抓住他的手腕：“你别傻了！她在骗你！如果胚胎变成共生网络，灵魂芯片就会失去作用，联邦会把你当成威胁，而你……会永远被困在网络里，变成没有自我的‘节点’！”
沈溯的动作顿住了。他看着女人，女人的脸上没有了之前的温和，反而带着急切：“别听他的！快插进碎片！不然全联邦的人都会变成傀儡！”
球体里的碎片突然开始剧烈跳动，像是在催促沈溯。他的耳后传来剧痛，灵魂芯片的脉动越来越快，眼前开始出现幻觉——他看到自己变成了共生网络的一部分，连接着全联邦的意识，却再也记不起自己是谁；他也看到自己毁掉了碎片，胚胎的本体爆炸，草原上的茧全部破裂，里面的人纷纷死去。
冲突的后果变得越来越清晰，却也越来越难选择。沈溯看着手里的碎片，又看向球体里的脸，突然想起母亲照片里的眼神——那是一种坚