了——不是脱落，是被星尘护盾的核心意识“吸收”了。通讯器里存储着他过去三年的所有通讯记录，包括他和科学院关于那块外星碎片的讨论。核心意识在寻找和碎片有关的人，而他，就是那个目标。
“林夏，你还记得昨晚值守时，有没有看到什么异常？”沈溯抓住她的胳膊，她的皮肤很凉，像星尘护盾的表面。林夏用力摇头，眼泪掉在地上，和咖啡渍混在一起：“没有……我昨晚值夜班，护盾一直很稳定，只是……只是凌晨三点的时候，我听到舰桥外面有脚步声，像有人在走，却看不到人。”
脚步声？沈溯突然想起控制台深处的光点。他低头看向地面，咖啡渍里，有几个极小的银蓝色光点在移动，顺着林夏的脚印，往舷窗的方向爬。那些光点的轨迹，和他记忆里外星碎片上的纹路一模一样。
就在这时，星尘护盾上的“囚”字突然裂开，里面传来一阵剧烈的震动。舷窗外，原本凝固的共生画面突然开始反向流动：微生物从土壤里钻出，ai的数据流退回服务器，外星生物的触手从卫星上松开。而那些反向流动的画面里，浮现出更多反共生个体的轮廓，他们的体表都刻着不同的字——“夏”“明”“远”，都是联邦星舰上船员的名字。
沈溯的心脏猛地一沉。他突然意识到，星尘护盾不是在保护联邦星球，而是在“收集”——收集所有和反共生文明有过接触的人，把他们的意识困在共生画面里。而那些脱离反共生文明的个体，不是被共情意识唤醒，而是在逃离核心意识的追捕，他们体表的字，是被囚禁者的名字。
通讯器里的声音再次响起，这次没有电流声，清晰得像在耳边：“沈溯，我是陈远。十年前和你一起发掘外星碎片的人。我现在……在核心意识里。它不是星尘意识体，是反共生文明的初代意识，它在利用联邦的共情记忆，建造一个意识牢笼。那些共生画面，是牢笼的栏杆……”
陈远？沈溯的脑海里闪过一个模糊的身影——十年前的考古队里，确实有一个叫陈远的研究员，后来在碎片运输途中失踪了，联邦说是遭遇了陨石撞击。原来他没有死，而是被核心意识困住了。
“为什么是我？”沈溯对着通讯器大喊。舷窗外的星尘护盾突然剧烈收缩，银纱变成了黑色的薄膜，那些反向流动的画面开始消散，反共生个体的轮廓也越来越淡。通讯器里的声音越来越弱：“因为……你是第一个触摸碎片的人……碎片里有初代意识的种子……它需要你的意识……来完成牢笼的最后一块拼图……”
“轰——”舷窗突然传来一声巨响。星尘护盾上的“囚”字彻底裂开，黑色薄膜下，浮现出一个巨大的意识体轮廓——不是星尘的银蓝色，而是纯黑的，像一团没有尽头的墨。意识体的表面，布满了无数细小的光点，每个光点里，都有一个船员的脸——包括陈远，包括林夏，还有那些已经脱离反共生文明的个体。
林夏突然发出一声尖叫，她的身体开始变得透明，像被星尘护盾吸收。沈溯伸手去抓她，却只碰到一片冰凉的银纱。林夏的眼睛里充满了恐惧，她的嘴唇动了动，想说什么，却发不出声音。沈溯看到她的手腕上，浮现出一个新的字——“囚”。
“不要！”沈溯猛地扑向控制台，想启动星舰的脱离程序。可他的手刚碰到按钮，控制台突然裂开，里面的数据流像潮水一样涌出来，裹住他的手臂。那些数据流里，有他十年前的记忆，有他在联邦星舰上的每一天，还有……陈远的声音：“沈溯，别反抗。你看到的林夏，不是真的。真的林夏，早在昨晚就被核心意识吸收了。现在的她，是意识体制造的幻象……”
沈溯的动作僵住了。他看向林夏的方向，她的身体已经快完全透明，只剩下一个模糊的轮廓。而舷窗外的黑色意识体，正缓缓地向“溯源号”靠近，表面的光点里，又多了一个轮廓——和他长得一模一样。
他突然明白，自己从一开始就不是在守护联邦星球，而是在走进一个精心设计的陷阱。星尘护盾的“共生画面”，林夏的“异常”，陈远的“通讯”，都是核心意识为了让他自愿交出意识而设下的诱饵。而那些脱离反共生文明的个体，不是在求救，是在提醒他——核心意识的目标，从来都不是联邦，而是他。
黑色意识体越来越近，舰桥里的温度开始急剧下降。沈溯的手臂被数据流裹得越来越紧，他能感觉到自己的意识正在被抽离，像水从海绵里流出。他看向舷窗外，黑色意识体的表面，那个和他一模一样的轮廓，正缓缓地睁开眼睛。
就在这时，他的口袋里突然传来一阵温热。是那块十年前被他捐给科学院、后来又不知为何回到他口袋里的外星碎片。碎片的表面，那个歪歪扭扭的“溯”字，突然开始发光，和控制台深处的光点、林夏袖口的碎屑、反共生个体体表的字，发出同样的光。
碎片的光穿透了数据流，照在沈溯的手臂上。数据流突然开始后退，像遇到了天敌。黑色意识体的轮廓猛地一顿，表面的光点开始闪烁，陈远的声音再次传来，这次充满了希望：“是碎片！碎片里有反共生文明的‘共情因子’！它能对抗初代意识！沈溯，把碎片按在控制台的核心处理器上！快！”
沈溯没有犹豫。他挣脱开后退的数据流，掏出外星碎片，猛地按在控制台的核心处理器上。碎片的光瞬间炸开，像一颗小型恒星，照亮了整个舰桥。舷窗外的黑色意识体发出一阵刺耳的尖叫，表面的光点开始脱落，那些被困在光点里的船员轮廓，正缓缓地向“溯源号”靠近。
可就在碎片的光达到最亮的时候，沈溯突然感觉到一阵剧烈的疼痛。他低头看向自己的胸口，那里浮现出一个“囚”字，和星尘护盾上的一模一样。而黑色意识体的表面，那个和他一模一样的轮廓，突然伸出手，指向他的方向