树根部渗出的乱码完全一致。
“咔嗒”一声轻响，前方走廊的防火门突然自动开启。沈溯立刻握紧信号枪，却看到门后站着一个熟悉的身影——联邦档案馆的老馆长顾明，那个总戴着复古老花镜、每天泡在旧地球纸质文献里的老人。此刻，顾明的老花镜滑落在鼻尖，瞳孔里没有任何焦点，只有白色光点在飞速闪烁，与被操控的小夏如出一辙。他手里捧着一个青铜色的盒子，盒子表面刻着与徽章同源的符号，正随着顾明的呼吸微微震动。
“沈队，该来的总会来。”顾明的声音机械而僵硬，像是在复述早已设定好的台词，他缓缓打开青铜盒，里面没有文献，也没有档案，只有一团半透明的“人影”在缓缓蠕动，“这是‘溯洄体’的初代样本，你父亲十年前从γ象限带回来的，也是星链的‘种子’。”
沈溯的呼吸骤然停滞。“溯洄体”——这个只存在于旧地球神话中的词汇，竟从顾明口中说出。更让他心惊的是，盒子里的“人影”在接触到空气的瞬间，突然分裂成无数细小的光点，其中一个光点径直飞向他的掌心，与徽章背面的符号融合在一起。刹那间，无数陌生的记忆碎片涌入他的脑海：γ象限的紫色星云下，父亲沈垣正将一个发光的容器装进星舰；联邦科学院的地下实验室里，几个白大褂科学家围着容器争论，其中一个人的侧脸，竟与现在的科学院院长一模一样；还有一段模糊的对话，“记忆是载体，星链是通道，溯洄体需要人类意识才能稳定形态”……
“这些不是我的记忆。”沈溯猛地晃了晃头，试图驱散脑海中的碎片，却发现顾明已经走到通风口旁，黑色丝线正顺着他的脚踝向上攀爬，“顾馆长，清醒点！你被操控了！”
顾明没有回应，只是机械地将青铜盒塞进沈溯手里：“去地心遗迹，找到‘本源数据库’，那里有你父亲留下的完整数据。记住，别相信‘眼睛看到的真相’。”话音未落，他的身体突然开始透明化，像议会大厅里消散的记忆光点，最终只剩下一件空荡荡的档案馆制服，落在黑色丝线织成的网中，瞬间被吞噬殆尽。
防火门在顾明消失后自动关闭，走廊里只剩下沈溯和地面上不断蔓延的黑色丝线。他低头看向青铜盒，盒子内壁刻着一行小字：“星链节点是溯洄体的分殖器，每一个存储的人类意识，都是它们的养分。”这行字像一把冰锥刺入心脏——他主导建设的星链，竟成了未知存在吞噬人类意识的工具？那他写入《宇宙共生宪章》的“人类存在新解”，岂不是成了加速人类消亡的宣言？
就在这时，个人终端突然亮起，这次不是乱码，也不是加密信息，而是一段实时传输的画面——来自地心遗迹的监控摄像头。画面里，林野正蜷缩在一个巨大的球形装置旁，手臂上有明显的伤口，鲜血染红了防护服。她面前的装置表面，布满了与青铜盒同源的符号，装置中央的屏幕上，正显示着“星链重构进度：85”，下方还有一行警告：“本源数据库将于1小时后与溯洄体完全同步”。
更让沈溯心惊的是，画面角落的阴影里，站着一个模糊的身影，正背对着摄像头操作装置。那人穿着旧地球探险队的制服，手腕上的徽章在灯光下反射出熟悉的光泽——是父亲沈垣！他真的还活着！
“沈溯，我知道你在看。”沈垣的声音突然出现在终端的通讯频道里，没有电子杂音，清晰得仿佛就在耳边，“别怪林野，她是自愿帮我的。十年前我带溯洄体回联邦，就是为了今天——人类的意识太脆弱，只有与溯洄体共生，才能在宇宙熵增中存活下去。”
“存活？还是被吞噬？”沈溯对着终端低吼，“议会大厅里的人已经被操控，星链里的记忆数据正在流失，这就是你说的共生？”
通讯频道里陷入短暂的沉默，随后传来林野虚弱的声音：“沈队，别冲动……溯洄体不是敌人，它们是宇宙中最古老的意识载体，能保存即将消散的意识……我父亲就是‘初代共生者’，他的意识现在还在星链里……”
林野的话像一道惊雷劈在沈溯的脑海里。林野的父亲——那个在十年前“意外”殉职的星舰工程师，原来不是殉职，而是成了溯洄体的共生者？那联邦官方公布的“殉职名单”里，还有多少人是“初代共生者”？科学院院长、财政部长、副议长……那些在议会大厅里表现反常的人，是不是都早已与溯洄体共生？
终端的画面突然晃动起来，林野似乎被沈垣扶着站了起来。画面中，球形装置的屏幕突然亮起红光，“星链重构进度：90”的字样格外刺眼。沈垣的脸终于出现在画面里，十年过去，他的容貌没有任何变化，只是瞳孔里闪烁着与顾明、小夏相同的白色光点：“还有五十分钟，本源数据库就会与星链完全同步。你可以选择阻止，让人类在宇宙熵增中慢慢消亡；也可以选择加入，成为新的共生者。”
通讯突然中断，终端屏幕上只剩下地心遗迹的实时画面。沈溯握紧青铜盒，转身朝着地心遗迹的方向跑去——他必须阻止同步，但林野的话又让他犹豫：如果溯洄体真的能保存意识，那“人类存在的本质”，是不是真的需要重新定义？父亲所说的“宇宙共生”，会不会是人类延续的唯一出路？
他沿着紧急通道向地心深处前进，越往下走，周围的环境越反常。原本应该布满监控摄像头的通道，此刻摄像头全部被黑色丝线缠绕；应急灯的光线逐渐变成紫色，与记忆碎片中γ象限的星云颜色一致；甚至连空气的味道都变了，带着一种类似星舰燃料的淡淡甜味，吸入后竟让他的头痛缓解了不少——这是溯洄体的影响吗？还是他已经开始被共生？
转过一个拐角，前方突然出现了岔路。左边的通道门口挂着“联邦机密区域”的牌子，是他熟悉的地心遗迹入口；右边的通道没有任何标识，墙壁上刻满了“∞”符号