刘教授激动得在书房里来回踱步，花白的胡子都跟着一颤一颤。
他抓着苏铭那份策论，像捧着什么绝世珍宝。
“好！太好了！老夫教了一辈子书，见过的锦绣文章车载斗量，可能把道理说到田间地头，把算盘打到人心里的，你是头一个！”
他猛地停步，转身看着苏铭，眼中精光四射。
“你这篇策论，老夫要亲自誊写一份，再附上我的条陈，一并递交给安远县的县尊大人！不，还要抄送一份给县丞和主簿！钱粮水利，他们才是行家！”
安远县，青石镇的顶头上司。
苏铭的心跳漏了一拍。
他原以为，这策论最多就是在县学内部引起些波澜，没想到刘教授竟打算直接捅到县衙最高层。
刘教授象是看穿了他的心思，哈哈大笑起来，拍了拍他的肩膀。
“你小子别怕！天大的事，有老夫给你顶着！”
他难得地开了个玩笑，挤了挤眼睛：“若县尊大人真能采纳此策，解了青石镇数十年之苦，这首功，老夫说什么也要给你争来！”
一股热流从苏铭心底涌起。
这不仅仅是文章被赏识的成就感，更是一种被人看重、被人庇护的踏实感。
他躬身长揖：“学生何德何能，全赖教授栽培！”
“徒儿，稳住，稳住！”林屿的声音在脑海里疯狂预警，“别被这老头几句好话就忽悠瘸了！功劳越大，风险越大！你现在就是被架在火上烤啊！这严重违背了我们‘苟住就是胜利’的内核纲领！”
林屿内心在哀嚎：“完了完了，这下彻底藏不住了。以前是黑夜里的萤火虫，现在是正午的太阳，瞎子能看见。我的养老生活，我的低调发育，全泡汤了！”
苏铭在心里回应：“师父，事已至此……”
“至此什么至此！赶紧想办法撤回！就说你年少无知，胡言乱语，当不得真！或者……或者就说你突然感染恶疾，神志不清！”林屿开始出馊主意，随即又自己否定，“不行不行，那样更可疑…算了算了，有时候，站得越高，风越大，但也看得更远，更安全！”
虽然嘴上哀嚎不断，但林屿的声音里除了担忧，还夹杂着一丝难以察觉的骄傲，毕竟这策论，也有他一份“远程指导”的功劳。但这种情绪立刻被他更大的“苟命”焦虑压了下去。
从刘教授那幽静的小院出来，苏铭走在县学的青石板路上，心情复杂，既有被认可的振奋，也有对未来的隐忧，以及脑海里师父持续不断的“苟道讲义”。
午后的阳光通过层层叠叠的树叶，洒下斑驳的光影。
这种感觉，新奇而又带着一丝不真实。
穿过月亮门，绕过一片竹林，甲字号学舍的小院便出现在眼前。
院门虚掩着。
苏铭推门而入，一眼就看到了院里的景象。
赵瑞正一脸嫌弃地拿脚尖踢着石桌腿，嘴里骂骂咧咧。
“什么破地方！我的丁字号房，就跟咱们村里的柴房差不多！一股子霉味儿，窗户还漏风！凭什么你这儿就是个小院子，还带口井！”
他看到苏铭回来，立刻象找到了倾诉对象，冲了过来。
“苏铭，这不公平！我姑父好歹也是周学正的亲弟弟，他们就这么对我？看人下菜碟也不是这么个看法吧！”
院子不大，但打扫得很干净。东墙角种着一架葡萄，藤蔓已经爬满了半面墙。西边则是一口青石古井，井口长满了青笞，散发着丝丝凉意。
主屋分内外两间，外间是书房，文房四宝齐全，一排书架靠墙而立。里间是卧室，床铺被褥都是崭新的。
一个可以安心读书，安心修炼的地方。
“喂！我跟你说话呢！”赵瑞见苏铭不搭理他，更加不满。
“那你觉得，应该如何才算公平？”苏铭放下茶杯，平静地看着他。
“起码……起码也得给我换个丙字号房吧！”赵瑞理直气壮地说。
“然后呢？”苏铭问。
“然后……然后每月束修给我免了！我也是周家的亲戚！”
“赵瑞，你考了第几名？”
赵瑞的脸瞬间涨红，声音都弱了下去：“末……末名又怎么了？我好歹也考上了！”
“排面，是自己挣的，不是别人给的。”苏铭站起身，拍了拍他的肩膀，“你若不服气，下次考个案首回来，别说甲字号房，你就算想把县学的房顶掀了，钱学监也只会笑着给你递梯子。
赵瑞被噎得半天说不出话，一张脸憋成了猪肝色。
他看着苏铭平静的侧脸，心里又气又恼，却偏偏无法反驳。
就在这时，院门口传来几声轻咳。
“呵呵，这位想必就是本届的苏案首了吧？”
一个略带轻浮的声音响起。
苏铭和赵瑞同时转头看去。
只见院门口站着三名学子，都穿着比普通学子更华贵的绸缎长衫，腰间挂着玉佩，手里摇着折扇，一脸的玩味。
为首的是个二十岁上下的青年，面皮白净，眼角微微上吊，透着一股子傲气。
他叫李文博，是县学里的老人，据说他父亲是安远县主簿的同窗，在县学里一向眼高于顶，身边也聚拢了一批家境优渥的学子。
“正是。”苏铭不卑不亢地拱了拱手。
李文博的目光在苏铭身上扫了一圈，嘴角勾起一抹不屑。
“早就听闻苏案