？你以为咱要杀他，急着替他求情？
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这朱标一时语塞。
他心中确实这般思量。
朱元璋不再理会儿子，冰冷的目光落在方孝孺身上。
方孝孺，抬起头来。
方孝孺缓缓抬头，与洪武皇帝四目相对。
你如此狂言犯上，当真不怕朕取你性命？朱元璋冷声问道。
草民，不怕！
为何不怕？莫非觉得朕不敢杀你？
非也。
陛下金口玉言，执掌生杀大权，取草民性命易如反掌。
然草民既为读圣贤书的士人，自当直言不讳，吐露心声。
死，固然可怕。
但若因畏死而曲意逢迎，阿谀奉承，对草民而言才是生不如死。
方孝孺昂首答道。
闻言，朱元璋突然放声大笑。
好！好一个方孝孺！好一个生不如死！妙极！妙极！
方孝孺怔在原地，茫然望着座上大笑的洪武皇帝。
这与他预想中大相径庭。
不是都说陛下性情暴烈，嗜杀成性吗？为何不怒反笑？
身旁的朱标也露出会心微笑，轻轻拍了拍方孝孺的肩膀。
确实是块做谏臣的好材料。
方孝孺愈发困惑，方才还要杖责二十，此刻怎也展露笑颜？
朱元璋畅快地大笑了好一阵，才渐渐平静下来。
他望向下方神色迷茫的方孝孺，语气平和地说道：
“方孝孺，你不仅小看了朕这个皇帝，更低估了你身旁的这位大明皇太子。”
“就凭那些如同过街老鼠般的人，也想让大明二世而亡？简直是天方夜谭。”
“当年不可一世的元朝都被朕打得落花流水，仓皇逃回北方，成了苟延残喘的北元。”
“如今这些跳梁小丑，又怎配入朕的眼，又怎能被大明太子放在眼里？”
方孝孺怔怔地望着龙椅上的洪武皇帝。
虽然岁月已逝，但这位帝王的威严依旧，那双虎目扫视四方，仿佛世间再无对手。
他缓缓转头，望向身旁的太子，只见对方面带温和笑意，眼中却闪烁着无比自信的光芒。
方孝孺恍然大悟，意识到自己确实想错了——高估了那些人的能耐，却低估了眼前这两位的气魄。
他当即郑重跪地，叩首高呼：
“草民知错！但恳请陛下准许草民参与这项利国利民的改革，草民万死不辞！”
闻言，朱元璋与朱标相视一笑。
“好！既然你有这份决心，朕便成全你。”
“太子，即日起方孝孺入你府中任职，今后推行摊丁入亩与商税改革一事，就让他做我大明的先锋！”
朱元璋下令道。
朱标立即躬身领命：
“儿臣遵旨！”
三人目光交汇，皆露出会心的微笑。
应天府。
朱迎凝视着这座红墙黄瓦、庄严肃穆的皇宫，心中感慨万千。
前世因战乱，这座宫殿早已化作断壁残垣，只能从遗迹中遥想当年景象。
他曾多次站在遗址上，想象洪武皇帝居住的皇宫究竟是何等模样。
如今亲身立于宫门前，朱迎才真切感受到那股开国帝王的肃杀之气，远非史书上的寥寥数语所能形容。
“来者何人！此乃午门禁地，速速止步，否则格杀勿论！”
守卫午门的羽林卫将士厉声喝道。
数十名将士手持长戟逼近，气势威严。
朱迎不慌不忙，从怀中取出一枚金灿灿的令牌，高高举起。
阳光映照在令牌上，折射出耀眼的光芒。
令牌上阳刻着五爪金龙，中央赫然四个大字——“如朕亲临”
。
这枚令牌他曾经归还给朱元璋，但朱元璋只随手丢在石桌上，离开时也并未带走。
因此，令牌最终还是落入了朱迎手中。
见到令牌，为首的羽林卫将官瞳孔一缩，迅速向身后挥手示意。
随即自己单膝跪地，高声道：
“臣叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
身后几十名羽林卫将士见状，也纷纷跪地齐呼：
“臣叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“臣叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
……
朱迎缓缓将令牌收入怀中，轻声说道：
“平身。”
“臣谢陛下！”
“谢陛下！”
……
将士们应声起身，整齐肃立。
“你过来。”
朱迎指向那名羽林卫将官。
将官毫不迟疑，快步上前躬身行礼：
“不知您有何吩咐？”
“去把老朱头叫出来。”
“额……”
将官一愣。
“老朱头？”
“就是那个头发花白、总穿布衣、没什么脸皮、在陛下身边做事的