舰桥内死寂无声，只有那个缓缓旋转的十二面晶体散发着幽幽白光，映照着陈时和艾米娜惊疑不定的脸庞。脑海中那场信息风暴的余波仍在震荡，无数被冻结的痛苦人形、诱惑的低语、名为“镜中之影”的恐怖存在、以及那条清晰却布满陷阱的路径图谱，如同灼热的烙印，挥之不去。
那具化作飞灰的“传讯者”尸体，更是昭示着此地无法言喻的诡异与危险。
“刚才那些……是警告？还是……”艾米娜的声音干涩，握枪的手关节发白，枪口下意识地对准了那枚仍在运作的晶体，“它把我们当成了新的‘传讯者’载体？”
陈时强压下意识层面的不适，快速检查了一遍周卓的状况——她依旧昏迷，未受直接影响。他的目光死死锁住晶体，大脑飞速分析：“信息流庞大杂乱，但核心指向明确：揭示‘镜中之影’的危险，并给出了一条通往观察站核心的‘路径’。这太‘慷慨’了。”他眼神锐利来，“如果真是善意警告，为何要用这种强行灌输、几乎摧毁接收者神智的方式？更合理的解释是，这本身就是路径陷阱的一部分——先用震撼的真相夺取我们的注意力，再将‘唯一’的解决方案植入我们脑中。”
潜航器的能源警报再次响，红色的指示灯无情地闪烁，提醒他们剩余能量已无法支撑长时间隐匿或再次激烈逃逸。现实的困境与脑中那条危险的路径形成了残酷的悖论：留下，能源耗尽困死在这片寂静坟墓；尝试前往路径指向的、可能藏着议会秘密或甚至“门”的线索的观察站核心，则无疑是踏入已知的陷阱。
“拓荒者号……”陈时将目光从晶体上移开，扫视这艘古老的勘探舰，“它本身或许还能提供一些线索。”他不敢再直接触碰那诡异的晶体，转而尝试接入舰船其他尚未完全损坏的系统。
艾米娜保持警戒，监视着晶体和周围通道的动静。那细微的呢喃声似乎随着晶体的稳定旋转而消失了，但一种被窥视的感觉始终萦绕不散。
陈时的努力有了些许回报。他修复了一段舰船内部监控的缓存数据。模糊的黑白画面显示，早期的船员们最初是兴奋而忙碌的，他们发现了那古老观察站，并为其超越理解的技术而狂热。但很快，画面开始变得诡异：船员们开始出现梦游般的状态，对着空无一物的墙壁说话，在日志中记录下听到的“神圣低语”和“永恒承诺”。再后来，就是混乱、失踪、以及……内部清理行动的枪火闪光。最后一段有效记录，是一个面容扭曲的船员对着摄像头嘶吼：“……不要看镜子！它就在镜子里！路径是……”随后画面便被一片扭曲的雪花取代。
这些碎片化的记录，与晶体灌输的信息相互印证，却又更增添了一份绝望的疯狂。议会并非单纯的受害者，他们早期显然也充满了探索和利用的野心，只是最终玩火自焚。
“看来，‘镜中之影’擅长利用内心的欲望和执念。”陈时沉声道，他不禁想到了自己追寻“门”的执念，这会不会也成为被利用的弱点？
就在陈时尝试获取更多信息时，潜航器负责监控外部环境的传感器发出了尖锐警报！
并非来自观察站方向，而是来自他们来时的路径——那片复杂的引力褶皱区。
一支小型舰队正以极高的速度穿过褶皱区，径直朝着“拓荒者”号和潜航器的隐藏位置而来！舰船样式古老而实用，并非议会制式，更像是……星际拾荒者或者雇佣兵武装！
“是‘垃圾佬’？”艾米娜瞬间认出了这种在边缘星域常见的势力，“他们怎么会找到这里？”
答案很快揭晓。对方发出了明码通讯，一个粗犷而带着贪婪的声音响：
“前面那艘小破船和旁边的老古董听着！我们是‘碎星’佣兵团。我们追踪一个高价信号很久了，没想到它最后会跳转到这片鬼地方。把‘棱镜密钥’交出来，就是那个发光的小玩意儿，我们可以考虑留你们一个全尸，或者……把你们还算完整的身体卖给器官贩子！哈哈！”
陈时瞬间明白了。那个自毁的信标，或者说，信标最后发出的混乱数据流，不仅仅干扰了观察站，更像是一个被激活的“广播”，将这些亡命徒引到了这里！所谓的“棱镜密钥”，大概率就是指那枚十二面晶体！
“我们没有你们要的东西。”陈时冷静地回应，同时悄无声息地启动潜航器，准备脱离与“拓荒者”号的对接。
“少废话！”佣兵头子吼道，“信号源就在你们那里！锁定他们！别让那小子跑了！先把那老古董船给我拆了，把东西炸出来！”
数艘佣兵舰船的火炮开始充能，目标直指毫无防备的“拓荒者”号！
“不行！不能让他们毁掉这艘船！”艾米娜急道，“里面可能还有……”
她的话音未落，陈时已经做出了决断。潜航器引擎猛地启动，强行脱离对接，同时将剩余能量的绝大部分瞬间注入经过“初园”脉动强化后、仅存不多的偏导护盾上，一个急加速，悍然挡在了“拓荒者”号与佣兵舰队之间！
“找死！”佣兵头子狞笑，下令开火。
数道粗大的能量光束狠狠砸在潜航器单薄的护盾上，护盾剧烈闪烁，几乎瞬间过载！潜航器剧烈震动，内部警报响成一片！
“引擎离线！护盾失效！舰体结构损伤加重！”陈时咬着牙汇报坏消息，双手却稳如磐石，操控着失控前最后一刻的机动，险之又险地避开了后续炮火。
这番不要命的阻挡，为“拓荒者”号争取了微不足道的一两秒。
而就在这一两秒内，异变再！
或许是感受到外部的剧烈能量冲击，