头，低调混入队伍之中。一行人如同寻常商队护卫与账房，牵着骏马，悄无声息地融入了码头的人流与夜色之中。
他们避开灯火通明的大道，专拣偏僻小路，打马疾行，朝着北京方向狂奔。
然而，就在他们离开良乡约莫十数里，途经一片稀疏林地时，前方黑暗中骤然响起一声尖锐的唿哨！
“戒备！前方何人？止步！”赵破虏瞳孔一缩，低吼一声，十骑瞬间勒马，刀剑半出鞘，结成紧密的防御阵型，将扮作账房的朱瞻基牢牢护在中心，警惕地望向哨声传来之处。
只见前方林影晃动，约十余骑人马无声无息地自黑暗中涌出，拦住了去路。这些人作寻常打扮，但身形彪悍，动作矫健，马术精湛，隐隐带着行伍特有的肃杀之气。为首一人，面容精悍，目光如电。
为首之人目光锐利地扫视着赵破虏一行人，并未立刻回答，反而沉声反问：“看诸位行色匆匆，马匹矫健，不似寻常商旅，更深露重，在此荒僻小路意欲何为？” 双方语气中都充满了试探与不信任，气氛瞬间绷紧。
赵破虏心中急转，暗忖对方虽未道破己方伪装，但显然起了疑心。他握紧刀柄，保持镇定，依计回应：“我等乃开封府张家口外管事，有急事需连夜返京禀报英国公！诸位是何方神圣，为何拦我去路？若求财，怕是找错了对象！”
为首之人眼神爆闪出一丝精芒，心中暗自计较：开封府张家？禀告英国公？家主？家主祖籍开封不假，但公爷一脉久居北地，与开封本家早已疏远，何时有了需要外管事星夜疾驰面禀的要事？这借口听起来亲近，细想却透着古怪。家主密令我等沿可能路线秘密搜寻接应“贵人”，但也严令需甄别真伪，严防有人借机冒名、浑水摸鱼。眼前这伙人，行踪诡秘，身手看似不凡，却用此难辨真伪的说辞……宁枉勿纵！
他心中瞬间闪过英国公下达命令时的凝重表情，以及那句“若遇形迹可疑、言语闪烁者，可先制住，再行盘问，绝不可放任何隐患进京！”的严令。
想到此节，他语气转冷，带着一股江湖人的蛮横与警惕喝道：“少废话！什么张家李家！这兵荒马乱的年月，谁知道你们是哪路神仙！爷们儿几个在这条道上讨生活，最见不得藏头露尾之辈！近日左近不太平，爷们儿得替自家庄子把稳门户！尔等形迹可疑，言语不清，休想轻易蒙混过去！都给老子下马，亮亮货色，说清楚来路！否则，别怪爷们儿手里的家伙不认人！”
这番呵斥，完全撇清了官方身份，以“道上讨生活”、“把稳门户”的民间自卫姿态出现，但其基于怀疑而产生的强硬态度和盘查意图丝毫未减，甚至更添了几分江湖的狠厉，将冲突推向了边缘。
赵破虏心中一震，暗叫不妙，对方竟如此警觉且强硬！他面上不动声色，按预定说辞强硬回应：“哼！好大的口气！我等确有要事在身，延误了英国公的大事，阁下担待得起吗？！” 他试图以势压人，抬出英国公名号希望能震慑住对方。
“拿英国公吓唬谁？！”那为首之人闻言非但不惧，反而像是被激怒了，厉声喝道：“老子看你们就是扯虎皮拉大旗的歹人！弟兄们，抄家伙，拿了这伙细作！”
他显然秉承了“宁枉勿纵”的指令，且对方越是抬出大人物，他越觉可疑，直接下令动手。
瞬间，刀剑出鞘！对方人马猛扑过来！赵破虏等人毫不犹豫，奋起迎战，将朱瞻基死死护在中心！
锵锵锵！金铁交鸣声在夜空中爆响！双方人马猛烈地碰撞在一起！没有喊杀，只有沉闷的喘息、急促的马蹄声、刀锋破空的锐响和痛苦的闷哼！
交手只在电光火石之间！但甫一接触，双方心中皆是一凛！
赵破虏发现对方刀法沉稳老辣，攻守有度，绝非寻常匪类，更像是久经沙场的军中好手！
而对方首领也惊疑地发现，这群“商队护卫”身手极其悍勇，配合默契，招式更是干净利落，直取要害，这分明是顶尖精锐战兵才有的素养！
“住手！”几乎是同时，赵破虏与那对方首领都察觉到了不对劲，齐声发出低喝！
双方人马迅速后撤分开，依旧刀剑相向，警惕地盯着对方，气氛从死斗转变为惊疑不定的审视。
那为首之人死死盯着赵破虏握刀的手法和身形，语气凝重了许多：“你们……到底是哪部分的？这刀法，是军中的路子！”
赵破虏心念电转，对方此言，几乎等同于自报了一半家门！但太子在侧，绝不能轻易暴露。他心一横，收刀归鞘，以示暂时无害，但身体依旧紧绷，沉声回应，不再纠缠伪装身份：“阁下既识得军中手段，又在此紧要路径巡查，想必非是寻常人物。实不相瞒，我等确有十万火急之事，需即刻面见英国公张辅本人！阁下若真是……道上朋友，当知轻重，行个方便！”
对方首领沉默片刻，锐利的目光再次缓缓扫过赵破虏一行人，尤其是在刚才短暂的冲突中，他敏锐地注意到——这伙“商队护卫”在遭遇突袭时阵型丝毫不乱，进退有据，更关键的是，他们自始至终都下意识地、紧密地护卫着中间那个作账房先生打扮、微微低首的人影。那种保护，绝非普通商队对账房的保护，而是一种训练有素、不惜以身相代的绝对忠诚与警惕。
首领内心活动急速闪回：国公爷密令时曾言，太子殿下若脱险北归，为避耳目，极可能轻装简从，伪装潜行……眼前这伙人，身手是顶尖的军中路子，护卫目标明确，阵型严谨，被护在中间那人虽衣着朴素，气度却似不凡……莫非……
一个惊人的念头如同闪电般划过他的脑海！再结合对方之前提到