墨尘归来的接风宴并未持续太久。夜色深沉，议事堂内的烛火却燃至三更。核心层密议之后，针对“胡记皮货店”的收网行动方案已彻底敲定。李晏的决心清晰无比：不仅要拔掉钉子，更要人赃并获，顺藤摸瓜，撬开胡三的嘴，将这条暗线化为己用。 周铁柱与萧影领命，对行动细节进行了最后的推演。
行动，定在次日。
巳时正，阳光炽烈。 靠山屯的十字街口已是人声鼎沸。周铁柱坐镇苏家货栈后院，一切已安排就绪。他看了一眼身旁的萧影，萧影微微颔首，身影悄然后退，融入阴影之中，如同从未出现过。
货栈前堂，胡三如约而至。他今日特意穿了一身崭新的宝蓝色绸缎褂子，脸上堆着热络的笑容，眼中却难掩精明的算计。周铁柱亲自迎出，将他引入内间雅室。
“胡掌柜，请坐，尝尝新到的明前龙井。”周铁柱笑容可掬，亲手斟茶，语气随意地寒暄着。胡三连声道谢，心思却早已飞到了那批价值连城的“苏绣”和“蜀锦”上。两人虚与委蛇，品茶论价，气氛看似融洽。
约莫过了半个时辰，周铁柱见火候已到，便对侍立一旁的伙计使了个眼色。伙计会意，端上一个精美的锦盒，里面正是几匹色泽绚丽、织工精湛的样品。
周铁柱拿起一匹湖蓝色的蜀锦，仿佛不经意地感叹道：“胡掌柜是识货的人，您看这料子，这水色，便是送到晋阳、洛阳，那也是顶尖的货色！不瞒您说，寨里近日因北边局势，欲秘密采购一批这样的上等料子，数量不小，用以……嗯，犒赏有功的将士，或是打点一些紧要关系。此事需极度保密，货源更要绝对可靠。苏姑娘特意交代，第一个便想到了胡掌柜您路子广，信誉好。”
胡三一听“秘密采购”、“数量不小”、“犒赏将士”、“打点关系”，眼睛顿时一亮，呼吸都急促了几分。这分明是一笔天大的生意，而且涉及山寨核心事务，利润丰厚不说，若能搭上这条线，他在各方势力眼中的价值将大大提升！他强压激动，拍着胸脯保证：“周掌柜放心！苏姑娘和寨主如此看重胡某，胡某必当竭尽全力！货源绝无问题，价格也必让寨主满意！只是……这等紧俏货，调集需些时日，容胡某几日筹措？”
“这是自然。”周铁柱笑道，“胡掌柜办事，我们放心。只是需快，寨里等着用。”他话锋一转，压低声音，“尤其要避开郡城那边……张太守近来，似乎心思不在政务上啊。”
胡三心领神会，连连点头：“明白，明白！周掌柜放心，胡某晓得轻重！”
又闲谈片刻，胡三便借口要回去立刻联系货源，匆匆告辞。周铁柱亲自将他送出货栈大门，看着胡三背影消失在街角，脸上笑容渐渐收敛，对身边一名伙计低声道：“告诉萧姑娘，鱼饵已放出，看紧些。”
与此同时，胡记皮货店周围，一张无形的网已悄然收紧。 萧影亲自坐镇在对面一家茶楼的雅间，透过窗纸上的一个小孔，冷静地观察着。几名“影”部的精锐化装成货郎、乞丐，已牢牢控制了店铺前后所有通道。过山风派来的两名哨探好手，则潜伏在更高的屋顶，监视着可能出现的信鸽。
胡三回到店中，果然已无心生意。他屏退伙计，独自关在后堂，来回踱步，脸上时而兴奋，时而凝重。周铁柱透露的消息太重要了！黑云寨要秘密采购大批高档绸缎，用于犒军和打点，还要避开郡守！这说明什么？说明黑云寨可能在筹备大事，或者要与更高层的人物接触！这消息，无论对郡守张文远，还是对北边的“朋友”，都价值千金！
他必须立刻将消息送出去！但送给谁？郡守那边自然要送，这是表忠心的机会。但北边“狼骑”那边给的价钱更高，而且他们似乎对黑云寨的军事动向更感兴趣……胡三贪心又谨慎地权衡着。最终，他决定双管齐下！他迅速铺开纸笔，用只有他和郡丞小舅子才懂的暗语，写了一份短笺，简要说明了黑云寨秘密采购军需级绸缎的消息。接着，他又用那北边行商留下的特殊密码，在另一张更小的纸条上，写下了更关键的信息：“黑云寨近日将有大宗秘密采购，疑为犒军或重大外交举动，级别甚高，避开郡府。”
写完两份密信，他仔细封好。给郡守的那封，他唤来一名心腹伙计，低声叮嘱了几句，让他立刻送往郡丞舅爷的别院。而给北边的那封，他则更加小心，从笼中取出一只驯养的信鸽，将小纸条塞入鸽腿上的细竹管内，走到后窗，左右张望无人，双手一扬，将鸽子抛向空中。
那鸽子在空中盘旋半圈，便振翅向着北方飞去。
然而，它刚飞离靠山屯不到一里，一支从路边树林中射出的短小弩箭，精准地划过天空，并未伤及鸽子，却巧妙地射断了绑着竹管的细绳！竹管连同密信，向下坠落，被树下早已等候的一名“影”部成员稳稳接住。几乎在同一时间，另一只外形几乎一模一样的鸽子从林中放出，向着北方继续飞去——这只是经过训练的“假信鸽”，目的是迷惑对方，避免打草惊蛇。
而那名前往郡丞别院送信的心腹伙计，刚走出屯子不远，就被两名扮作山民的“外务堂”执事“客气”地“请”到了路旁的树林里，“接”过了他怀中的密信。
未时初， 两封被截获的密信，连同那只被射落的竹管，已摆在了萧影和周铁柱面前的桌子上。密信的内容被迅速破译。
周铁柱看着译文，冷哼一声：“好个胡三，果然是个两头通吃的货色！”
萧影清冷的眸子扫过信上内容，语气平静无波：“证据确凿，可以收网了。”
申时二刻， 日头偏西。胡三正在店内焦灼地等待回音，店门突然被推开。周铁柱带着四名精干执事，