入了中原地界，雪就少了。马车碾过开封府的马路时，道旁的柳树已抽出嫩芽，嫩黄的柳丝垂在水面，荡起一圈圈涟漪，与北凉的凛冽截然不同。
“这地方软乎乎的，连风都带着股脂粉气。”温华掀开窗帘，看着街上穿长衫的书生、戴珠翠的妇人，撇了撇嘴，“哪有咱们北凉的姑娘实在，能扛着刀跟你拼酒。”
徐凤年正在擦拭老黄的剑匣，闻言笑了笑：“京都就是这样，看着繁花似锦，底下藏着的都是刀子。”他指尖划过铜环上的刻痕，那是老黄走南闯北留下的印记，每一道都藏着个故事——有的是在酒馆跟人抢酒喝，有的是在客栈帮人打跑小偷，还有的，是在某个不知名的山头，对着月亮练剑。
这些故事，比京都的权谋更实在。
离京都越近，路上遇到的“熟人”就越多。有时是擦肩而过的货郎，扁担上的杂货里藏着淬毒的匕首；有时是茶肆里说书的先生，讲的“江湖轶闻”里全是影射北凉的坏话；甚至有次在客栈歇脚，半夜摸到窗台上的毒蛇，鳞片闪着幽光，显然是冲着他来的。
“这些孙子，不敢明着来，净玩阴的！”温华一剑斩了毒蛇，蛇血溅在地上，像朵丑陋的花，“要不要我去掀了他们的窝？”
徐凤年摇头，将剑匣锁好：“不用。他们就是想激怒我，让我在京都城外动手，好给我扣个‘滥杀无辜’的帽子。”他望着窗外掠过的官道，“越靠近京都，越得沉住气。”
五日后，马车终于抵达京都外郭。高大的城墙比凉州城更气派，砖缝里却透着股说不出的阴柔——没有北凉城墙那种被箭雨洗礼过的沧桑，只有刻意打磨的精致，像个涂满脂粉的壮汉，看着唬人，实则外强中干。
守城的禁军检查得格外仔细，看见徐凤年背着的剑匣，眼睛都亮了，却没敢多问，只是反复核对通关文牒，仿佛那纸文书上能长出花来。
进了内城，景象更是繁华。朱雀大街上车水马龙，酒肆茶楼鳞次栉比，穿着绫罗绸缎的公子哥搂着歌姬招摇过市，与街边乞讨的乞丐形成刺目的对比。徐凤年忽然想起爹说的“京都的富贵，是用北凉的血喂出来的”，心里像被什么东西堵着，闷得发慌。
使团安排的住处是驿馆，就在皇城根下，一座精致的四合院，院墙上爬满了紫藤，看着雅致，却处处透着监视——门口的石狮子眼神太凶，廊下的灯笼挂得太正，连洒扫的老仆，扫地时都在用眼角余光瞟着屋里。
“这地方跟个笼子似的。”温华把剑往桌上一拍，“不如咱们去客栈住，自在！”
“既来之，则安之。”徐凤年坐在窗边，看着墙外过往的禁军，甲胄上的铜钉在阳光下闪着冷光，“他们越是紧张，咱们越要放松。”
傍晚时分，张巨鹿派人来了。来的不是信使，是他的嫡子张边关，一个二十出头的年轻人，穿着件月白长衫，手里摇着折扇，看着像个文弱书生，眼神却比老狐狸还精。
“徐王爷远道而来，家父本想亲自来接，奈何公务繁忙，只能让小弟代劳。”张边关对着徐凤年拱手，笑容恰到好处，既不谄媚，也不失礼，“家父说，晚上在‘晚香楼’备了薄宴，想跟王爷叙叙旧。”
徐凤年挑眉：“张首辅倒是消息灵通。”
“整个京都谁不知道王爷来了？”张边关笑了笑，折扇在掌心敲了敲，“说句实话，王爷一剑败王仙芝，家父可是在家喝了半宿的酒，说‘北凉终于有了能镇住场子的人’。”他话锋一转，语气里带了点试探，“只是……满朝文武，怕是没家父这么想。”
“哦？”徐凤年端起茶杯，水汽模糊了他的表情，“张公子不妨说说，他们怎么想？”
“有人说王爷该入兵部，统领天下兵马；有人说王爷该入江湖，别掺和朝堂事；还有人……”张边关压低声音，“说王爷该把北凉兵权交出来，安心做个逍遥王爷。”
温华“嗤”了一声：“他们怎么不把自己的乌纱帽摘了？站着说话不腰疼！”
张边关没理会温华，只是看着徐凤年：“家父让小弟带句话——京都水深，王爷凡事多留个心眼。明日早朝，怕是有场硬仗要打。”
送走张边关，温华忍不住问：“这姓张的靠谱吗？他爹可是老狐狸，保不齐是来下套的。”
徐凤年望着窗外的暮色，皇城的角楼在暮色里像头蛰伏的兽。“张巨鹿是个聪明人，他知道北凉倒了，离阳也撑不了多久。”他站起身，“晚香楼的宴，得去。”
晚香楼在秦淮河畔，是京都最有名的销金窟。张巨鹿选在这儿设宴，显然是不想引人注意。二楼的雅间里，张巨鹿已经等在那里，穿着件家常的灰布袍，没了朝堂上的威严，倒像个寻常的教书先生。
“徐凤年，坐。”张巨鹿指了指对面的椅子，桌上摆着简单的四菜一汤，连酒都是最普通的米酒，“别拘束，就当是长辈请晚辈吃饭。”
徐凤年坐下，看着这位权倾朝野的首辅，鬓角的白发比传闻中更多，眼角的皱纹里藏着太多算计，却在举杯时，露出了点难得的真诚。
“你比你爹当年，多了点江湖气。”张巨鹿呷了口酒，“这既是好事，也是坏事。江湖讲快意恩仇，朝堂讲步步为营，你那把剑，在这儿不好使。”
“我带剑，不是为了杀人。”徐凤年看着他，“是为了让某些人知道，北凉的骨头，没那么好啃。”
张巨鹿笑了，笑声里带着点无奈：“你以为老夫想让你来京都？那些文官天天在陛下耳边念叨‘功高震主’，老夫拦都拦不住。没办法，这世道就是这样，你太强了，别人就睡不着觉。”他放