扫过他和身后的小女孩，语气平淡地陈述着残酷的事实，“通常会有死神定期去各流魂街区域初步筛选，检测灵压资质。但78区这种地方，来的次数少，名额也几乎等于没有。”
凌昊刚提起的心，又重重沉了下去。
死神看着他瞬间黯淡的眼神，沉默片刻，忽然补充了一句，像在说件无关紧要的事：“当然，要是对自己有足够信心，也能自行去瀞灵廷外围的真央灵术院报名处。只要过了最初的灵压测试，就能获得入学考试的资格。”
自行前往！
这四个字，像黑暗里骤然划破天际的流星，瞬间点亮了凌昊的眼睛！
可现实的问题立刻涌来：瀞灵廷？那听起来就是遥不可及的地方。怎么去？路途有多远？路上会有多少危险？他和小芽能活着走到吗？
似乎看穿了他的疑虑，死神最后说：“从这里到瀞灵廷，路途不近。路上……并不太平。”
话点到即止，没有鼓励，也没有劝阻，只是陈述事实。
说完，他不再停留。身影几个起落，黑色死霸装的下摆划过一道利落的弧，转瞬便消失在破败街道的尽头，仿佛从未出现过。只有空气中残留的淡淡雷电焦糊味，证明刚才的一切不是幻觉。
凌昊怔怔地站在原地，望着死神消失的方向，许久没动。
希望的大门，似乎开了一道缝隙，可门后的路，却布满荆棘，遥远得让人绝望。
自行前往瀞灵廷……这简直是个疯狂的计划。以他们现在的状态，穿越危机四伏的流魂街区域，和九死一生没两样。
可留在戌吊呢？像石川老人那样麻木地挣扎，等着不知何时会来的下一次虚袭，或是在某次抢食物时被“野狗”打死？
不。他不要那样。
死神的强大、掌控自身命运的可能，像一剂戒不掉的毒药，早深深扎进了他心里。见过光芒的人，怎么还能忍受永恒的黑暗？
他的眼神重新变得坚定，甚至比之前更锐利。疲惫和虚弱还在，可一种名为“目标”的东西，已开始在他体内注入微弱却持续的力量。
弯腰捡起地上的染血木棍，他攥得紧紧的——这一次，它不再只是挖掘、防身的工具，更成了决心的象征。
转身，他拉起小女孩的手。小女孩仰起满是泪痕的脸，大眼睛里还蒙着怯意，却紧紧盯着他，似也察觉他身上的气息变了。
“小芽，”凌昊的声音依旧沙哑，却多了前所未有的沉稳，“我们离开这里。”
小女孩似懂非懂，却用力点了点头，小手攥紧了他的手指。
凌昊带着她，走出了这个曾庇护他、也差点成了他坟墓的石头门洞。阳光落在身上，带来一丝微不足道的暖意，却驱散了些许寒意。
他最后回头看了眼这片满是苦难与挣扎的戌吊街区，目光复杂，却没了留恋。
视线投向远方——越过层层叠叠的破败窝棚，投向那灰蒙蒙天际线下，未知的远方。
路在脚下，纵然万死，亦要前行。
就在凌昊下定决心，要带着小芽踏上这条渺茫征途时，一道苍老却熟悉的声音自身后传来，尾音里裹着点说不清道不明的复杂情绪：
“小子……你见到‘死神’了？”
凌昊猛地回头——石川老人不知何时站在了那里，依旧拄着那根光滑的木棍，身子佝偻着，可那双之前浑浊漠然的眼睛，此刻竟亮了起来，锐利得像要扎进凌昊的灵魂里，死死盯着他。
更准确地说，是盯着他手中那根——尖端还沾着些许虚的残留体液与干涸血迹的木棍。
老人的眼神深处，翻涌着极其复杂的光芒：震惊、探究，还有一丝……几乎被岁月磨平的、难以置信的激动？
“你……”石川老人的声音干涩得厉害，他抬起微微颤抖的手指，指向那根木棍，“你用它……伤到那鬼东西了？”