山洞里的篝火早已熄灭，余烬在楚牧脚边泛着暗红的光。
他盘坐在草席上，掌心托着那块青铜令牌，指腹反复摩挲背面的“暗一”二字。
刻痕极浅，像是用细刃在铜面上划了百八十下才勉强成型，边缘还带着毛刺。
“叮——”
识海中突然响起清越的玉磬声。
楚牧瞳孔微缩，就见半空中浮起淡金色的光膜，一行鎏金小字缓缓浮现：“任务发布：调查‘暗一’身份，确认其所属势力及目的。任务奖励：御兽园进阶功能开启，可契约二阶以上神话生物。”
他向前倾身，指尖抠住草席。
御兽园的功能他前两日刚解锁，现在只能契约一阶妖兽，可青鸾这种上古神鸟属于三阶，若能进阶那真是再好不过。
楚牧垂眸看向自己丹田，被慕容浩踩碎的地方还泛着幻痛，识海里那团青鸾的神识投影正轻轻颤动，像是感受到了他的心思。
“暗一……”他低声念了一遍，脑海中浮现起昨日那络腮胡影卫看到令牌时惨白的脸。
侯府暗卫他并非没见过，从前跟着慕容浩遛马时，总有些灰衣人隐在廊角树后，腰间挂的是玄铁令牌，刻着“影”字编号。
这青铜令牌明显不同，纹路更古旧，麒麟的眼睛是镂空的，从背面能看到透光的小孔。
洞外传来晨鸦的啼鸣。
楚牧将令牌收进贴身的锦囊，又摸了摸怀里的幻影玉简，那里放着云游子连夜默写给他的《铁布气诀》后半卷。
老人天没亮就走了，只留了句“山雨欲来，小友好自为之”，现在洞壁上还留着他用枯枝画的简易地图，箭头直指武安侯府方向。
“该回去看看了。”楚牧拍了拍裤腿的草屑，向侯府方向走去。
夜深后，楚牧才猫着腰从后墙的狗洞钻进去。
这院子他住了十三年，最清楚哪块青石板会松动，他蹲下身，指尖抠住石板缝隙，刚要用力，忽然听见院外传来粗重的脚步声。
“都给老子仔细搜！莫要漏了草窠子！”
韩老七的声音像破了洞的风箱。
楚牧迅速缩到廊下的盆栽后，透过枯枝的缝隙往外看。
韩老七穿着靛青短打，腰间悬着武安侯府的鎏金腰牌，正踹开东厢房的门，门框上的红漆簌簌往下掉。
他身后跟着五个护院，手里提着朴刀，靴底踩着满地碎瓦，还把从前楚牧种的野菊踩得稀烂。
“韩管家，这破院子能藏什么？”一个护院用刀尖挑起床上的破棉被，“楚牧那废物早该滚出侯府了，您老犯得着亲自来？”
韩老七回头瞪了他一眼，络腮胡上还沾着晨露：“多嘴！慕容公子交代的事，你当是儿戏？”他压低声音，“那小崽子昨日在西山打了影卫，身上指不定藏着什么宝贝，要是让血魔教的人抢了先……”
“血魔教？”护院的刀差点掉在地上，“您老可别吓唬我！那可是专挖人心肝炼毒的邪门儿玩意儿……”
楚牧的指甲深深掐进掌心。
他看见韩老七的喉结动了动，似乎想说什么，却被院外的动静打断。
穿淡绿衫子的小丫头从角门溜进来，正是侯府的粗使丫鬟小翠。
她怀里揣着个布包，眼睛左顾右盼，发辫上的红头绳被风吹得晃来晃去。
“小翠！你往哪跑？”韩老七的声音陡然拔高。
小翠浑身一僵，布包“啪”地掉在地上。
楚牧看见她弯腰捡东西时，袖口露出半截渗血的伤痕，像是被指甲抓的，还沾着暗红的血渍。
她抬头时眼眶通红，却扯出个笑：“韩管家早！我……我来给院子里的老桃树浇水！”
韩老七眯起眼，盯着她怀里的布包：“浇水带信纸做什么？”
“没……没什么！”小翠猛地把布包塞进怀里，转身就往院外跑，发辫上的红头绳被门槛勾住，“刺啦”一声扯断了。
韩老七挥了挥手，两个护院追了出去。
楚牧趁机绕到东厢房后面，仰头看向房檐，有一片瓦的边缘有新鲜的撬动痕迹，缝隙里露出半截泛黄的纸角。
他脚尖点着墙根的砖缝，三两下爬了上去，指尖刚碰到纸角，就听见“咔嚓”一声，瓦片碎在他手心里，一张折成小方块的信纸骨滚进他掌心。
展开的瞬间，楚牧的呼吸顿住了。
信纸上的字迹歪歪扭扭，带着墨点，是小翠的笔迹：“公子，韩老七昨日在偏厅与慕容公子说话，小婢端茶时听见‘血魔教’‘暗卫’‘换丹’几个字。他们说等您回来，要取您的，要取您的什么东西。公子快逃，小婢把信藏在您常看的《山海经》里了，可后来被韩老七发现，打了小婢一顿……”
最后几个字被泪痕晕开，模糊成一团。
楚牧的手指在“血魔教”三个字上反复摩挲，忽然想起昨日那络腮胡影卫腰间的储物袋，除了令牌，还有半块黑色玉珏，刻着血色蝙蝠纹，和他在街头听书时讲的血魔教标记一模一样。
“楚牧！”
暴喝声震得房梁落灰。
楚牧猛地转头，就见韩老七站在院中央，手里握着带鞘的佩刀。
他身后的护院们已经围了上来，朴刀出鞘的声音络绎不绝。
“你倒是有胆！”韩老七的目光扫过楚牧手里的信纸，瞳孔骤缩，“敢偷侯府密信？今日你若不交出自从丹田碎了后得到的宝贝，休怪老夫不客气！”
楚牧后退两步，后背抵上