和继承顺位，我，史坦尼斯·拜拉席恩，将是铁王座合法的继承人！这是我的权利，也是我的责任！”
“合法！权利！”皮尔斯重复着这两个词，语气中带着一丝不易察觉的嘲讽，“是的，在真相和法理上或许如此！但在世人眼中呢？在七国领主的眼中呢？劳勃国王有三个‘名义上’的子女，他们身上流淌着高贵的兰尼斯特血脉和拜拉席恩血脉，甚至还有那么一点坦格利安的血脉。”
“而您，史坦尼斯大人，您起兵反对他们，在大多数人看来，您会是什么？一个试图篡夺侄儿侄女继承权的叔叔！您会成为另一个‘韦塞里斯二世’，就算侥幸成功登位，窃国者的谣言和兰尼斯特的仇恨也会伴随您一生，让您的统治举步维艰。”
皮尔斯的声音变得更加现实和冷酷，“您认为，您龙石岛和狭海的那点力量，加之您那并不可靠的法理宣称，足以让您登上那张铁王座吗？”
“我的继承顺位是正确且合法的！”史坦尼斯似乎被彻底激怒了，他提高了音量，仿佛要通过强调律法来驱散皮尔斯带来的阴霾，“我是劳勃之后的第一顺位继承人！这是不容置疑的！”
“正确？合法？”皮尔斯冷静地回应，再次祭出了他那套理论，“我说过，法律和荣誉，只对弱者有效！现在，让我们抛开这些，面对现实，史坦尼斯大人，请您告诉我，如果您在劳勃国王死后立刻起兵，七国之中，会有多少人支持您？”
不等史坦尼斯回答，皮尔斯便开始逐一分析：
“北境？塔克或许会出于对劳勃的忠诚和对真相的追求支持您，但别忘了，北境与南方文化迥异，未必没有自己的想法。”
“河间地？已经年老体衰，他的继承人艾德慕·徒利能力如何您我都清楚，而且河间地本身内部就并非铁板一块。”
“谷地？艾林年幼，实权掌握在诸贵族手中，他们是否会为了您的法理继承权而与强大的兰尼斯特开战？”
“风暴地？那是您的弟弟蓝礼的领地，他会支持您吗？据我所知，蓝礼大人在高庭很受欢迎。”
“河湾地？提利尔家族与您有何交情？他们更可能支持看起来能给他们带来更多利益的蓝礼，或者干脆置身事外。”
“最后呢！是西境？是多恩？还是铁群岛？他们会不会支持您啊？好难猜啊？”
皮尔斯每说一处，史坦尼斯的脸色就阴沉一分，当分析完毕，史坦尼斯发现自己几乎处于孤立无援的境地，他张了张嘴，却发现无言以对，皮尔斯的分析象一张无情的大网，将他紧紧困在现实的困境中。
帐内陷入了长时间的沉默，只有油灯燃烧发出的轻微噼啪声。
良久，皮尔斯缓缓开口，打破了沉寂：“但是，史坦尼斯大人，困境并非绝境，您缺少支持者，缺少军队，缺少资金而这些，我，皮尔斯·赛提加，可以为您提供！”
史坦尼斯和戴佛斯同时抬起头，惊讶地看向皮尔斯。
“你愿意支持我的事业？”史坦尼斯的声音带着一丝难以置信的沙哑。
“是的，基于我们刚刚达成的联姻，基于‘等价交换’的原则，也基于我对未来的一些投资。”
皮尔斯露出一丝高深莫测的笑容，“我会为您训练一支精锐的军队，初期目标一万人，这支军队将驻扎在石阶列岛附近，名义上是海盗，可是实际上却是您的军队！”
史坦尼斯的心脏剧烈地跳动起来，一万人的精锐军队，这足以改变力量的对比！
“那么，代价是什么？”史坦尼斯冷静地问道，他从不相信无缘无故的馈赠。
“代价是，您需要利用您龙石岛亲王和海军司令的身份，确保王领舰队不会干扰我的商队，并且在狭海、螃蟹湾乃至更广阔的海域，加大对海盗的打击力度，为我的贸易路线保驾护航，同时，龙石岛上龙晶矿的开采权，我需要完全放开，并且拥有优先购买和处置权。”
皮尔斯提出了他的条件。
史坦尼斯仔细权衡着，皮尔斯的要求并不过分，甚至可以说与他本身的职责和利益有重合之处。
而龙石岛的龙晶，在大多数人眼中只是有些奇特的黑色石头，远不如真金白银实在。
“可以！”史坦尼斯郑重地点了点头，“我以拜拉席恩家族的荣誉起誓，只要你不背叛王国与律法，我会履行我的承诺。”
“很好！”皮尔斯满意地笑了，“具体的细节，可以让戴佛斯爵士与我的费伦博士后续商议。”
这场秘密会谈一直持续到深夜。
第二天清晨，史坦尼斯一家和戴佛斯登上了“怒火号”，准备返航龙石岛。
与来时的严肃凝重不同，史坦尼斯的嘴角似乎有了一丝几不可见的松动，小希琳则有些害羞地躲在母亲身后，偷偷看着自己未来的丈夫，脸上带着小女孩的懵懂与一丝对未来的不安。
送走了史坦尼斯一行人，皮尔斯脸上的温和笑容迅速收敛，他没有耽搁，径直走向城堡区后方一片戒备森严的局域，那里看起来象是一个大型仓库，外面巡逻的士兵眼神锐利，装备精良。
皮尔斯穿过由数名眼神空洞、动作却异常矫健的“暴君”系列亡灵僵尸守卫的入口，掀开一顶看似普通的厚实帐篷，露出了一个向下的、以黑石垒砌的阶梯入口。
信道内光线昏暗，墙壁上镶崁着一种奇特的照明设备，它的外形是扭曲的玻璃状物体，散发着稳定但幽暗的光芒。
这是弱化版的玻璃蜡烛，依靠消耗龙晶中的