蟹爪半岛，金蟹河
皮尔斯一行人沿着金蟹河顺流而下，马蹄踏在尚未完全硬化的新路上，发出沉闷的声响，越是深入蟹爪半岛腹地，沿途的景象就越是与他离开时不同。
原本泥泞难行、野兽出没的小径，已被宽阔平坦的夯土路基所取代，虽然还未铺设最后的碎石路面，但已然显出了未来通衢大道的雏形。
正当队伍行进在一段较为狭窄的河谷地带时，前方传来了震耳欲聋的轰鸣声以及一种令人牙酸的、仿佛无数骨骼在摩擦的低沉嘎吱声。
片刻后，斥候回报：“大人，是我们自己的工程队，正在前方开路。”
皮尔斯驱马向前，登上一个小土坡，眼前的景象即便对他这个“缔造者”而言，也颇具冲击力。
一台宛如移动堡垒般的巨型“压路车”后面跟着数十名工人，正在缓慢而坚定地向前推进，它有着粗糙但坚固的木制外壳，形同一座长方形的木屋被安上了巨大的实心木轮。
但真正提供动力的，并非牲畜，而是木壳内部那若隐若现、扭曲蠕动的阴影，那是数十具被特殊改造、力量远超常人的尸鬼，它们被铁链和齿轮结构束缚在特定的位置上，如同地狱溶炉中的苦工，以永不停歇的、机械般的动作，推动着内部连接巨大石碾的传动轴。
石碾沉重无比，每一次滚动都将前方松散的土石和预先铺设的较大石块硬生生压入地基，发出沉闷的巨响。
空气中弥漫着木料摩擦的味道、尘土的气息，以及一丝被阳光曝晒后依旧无法完全掩盖的、若有若无的防腐药剂与淡淡腐殖质混合的奇异气味。
更远处，几辆没有挽马牵引的“运输车”同样引人注目，它们结构更为简单，就是一个巨大的、加固过的木质平台，下面安装着多组木轮。
而驱动平台的，则是平台下方那密密麻麻、如同蜈蚣步足般协同运作的、由苍白手臂和强化肌腱构成的“推进单元”。这些单元不知疲倦地划动着地面，推动着满载石料和木材的车辆，以稳定但不算快的速度前行。
皮尔斯麾下那些身披重甲、沉默寡言的“暴君”亡灵卫士，分散在工地百米开外，冷漠地注视着周围的一切，确保没有任何闲杂人等靠近。
工地上的活人数量确实不多，主要是一些负责指挥、测量和处理精细工作的工头与少数工匠。
他们似乎早已习惯了与这些可怖的“工程机械”为伍，只是偶尔投向那些造物的眼神中，还会流露出一丝难以完全消除的敬畏与恐惧。
若有外人问起，统一的说法便是：“这是赛提加大人麾下学士们研发的新式机械，利用了某些来自东方的精巧机关术”
毕竟，学城的学士们连能喷吐野火的机械木龙都造出来过，有些造型古怪但力大无穷的工程机械，似乎也并非完全无法接受。
河面上，往返运输木材和石料的船只也明显经过了改装，船体两侧可以看到类似水车的轮状结构，在水下不知以何种方式驱动，使得这些船只即便逆流而上，也保持着可观的速度。
就在这时，一阵急促的马蹄声从前方传来，皮尔斯抬眼望去，只见梅拉妮正策马飞奔而来，她那头银白的长发在风中飞扬，如同流动的月光。
她脸上带着毫不掩饰的喜悦与激动，径直冲到皮尔斯的马前，竟直接从那疾驰的马背上一跃而起，灵巧地落在了皮尔斯的马背上，挤进了他的怀里。
“你终于回来了！”她双臂环住皮尔斯的脖颈，熔金般的眼眸灼灼生辉，不由分说便吻了上去，她的吻热情而带着一丝野性，仿佛要将分别这些时日的思念尽数倾泻。
皮尔斯微微一怔，随即坦然接受，一手揽住她纤细而充满力量的腰肢，热情地回应着，周围护卫的士兵们默契地移开目光，专注于警戒，对此早已见怪不怪。
良久，唇分，梅拉妮脸颊微红，气息有些急促，却依旧赖在皮尔斯怀里，不肯回到自己的马上，她靠着皮尔斯的胸膛，开始兴奋地讲述他离开后黄金港的变化。
“你看这路！”她指着脚下已经硬化完毕、平坦如镜的水泥路面，“从港口到上游的矿区，主干道基本都铺好了！还有河堤，也用水泥和黑石加固了，再也不用担心雨季河水泛滥了！”
队伍继续前行，沿着新修的道路，黄金港的轮廓渐渐清淅，首先映入眼帘的是西城区外那一片片规划整齐的农田。
引入的夷地水稻秧苗长势极为喜人，绿油油地连成一片，在微风中泛起波浪，阳光下的水田波光粼粼，旁边旱地里的小麦也已抽穗，沉甸甸的麦穗预示着不久后的丰收。
“哈萨说，只要接下来一个月天气正常，我们收获的粮食，不仅足够现有的人口吃上一年，还能有大量结馀用于酿酒或者存储！”梅拉妮的声音充满了自豪，“你带来的种子和那些‘技术’，真的太有用了！”
皮尔斯看着这片充满生机的土地，心中也涌起一股满足感，这与地下实验室里那些冰冷诡异的造物带来的感觉截然不同，这是一种创造生命、滋养希望的踏实感。
当队伍终于抵达黄金港西城区入口时，眼前的景象让皮尔斯都有些意外，得知领主归来的消息，大量民众自发地聚集在道路两旁，他们穿着虽然依旧简朴，但气色明显比皮尔斯离开时红润了许多，眼中也有了光彩。
“赛提加大人万岁！”
“感谢大人赐予我们工作和食物！”
“金色巨蟹万岁！”
欢呼声此起彼伏，许多人的呼喊发自内心，他们中有原本就在此地的渔民，有从贫瘠山区迁移来的部落民，也有听闻黄金港政策吸引而来