崇祯三年，元宵节刚过。
京师的年味尚未完全散去，但帝国这架庞大的机器，早已在它主人的意志下，开始了新一轮的轰鸣。
乾清宫内。
朱由检端坐于御案之后，目光落在阶下那道身着绯色官袍的身影上。
户部侍郎，山西、陕西巡抚，杨嗣昌。
年前，朱由检便将他召回了京师，却并未立刻召见，而是给了他半月有余的假期，让他好生休整，与家人团聚。
此刻，杨嗣昌躬身而立，身形依旧清瘦。
面容上残留着被西北风沙长期侵蚀的痕迹，皮肤干裂，透着一股黄土地的颜色。
可那双眼睛，却与他疲惫的外表截然不同。
那是一双在烈火中淬炼过的眼睛，明亮，深邃，蕴藏着无穷的精力与思考。
“臣，杨嗣昌，叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
杨嗣昌的声音沙哑，却字字铿锵，行了一个标准的跪拜大礼。
“杨爱卿免礼。”
朱由检伸手虚扶，声音温和。
杨嗣昌起身，微微抬头，目光中带着探寻。
他知道，今日的召见，才是真正的开始。
朱由检率先开口，直入主题。
“爱卿在山西、陕西两年，赈灾可还顺利？遇到了何等难处？”
听到“难处”二字，杨嗣昌的眼神瞬间变得锋利。
他拱手回道：“回陛下，难处有二。”
“其一，大旱之下，民生凋敝，两地山匪流寇愈发猖獗，时常侵扰臣所设之工场，抢掠钱粮，蛊惑流民。虽有地方卫所弹压，却如野草一般，烧之不尽，春风又生。”
“其二，便是流民之数，与日俱增。臣在奏疏中已然奏明，‘以工代赈’之法，虽已安置数十万灾民，然灾情蔓延，臣所设之工事，已近饱和。长此以往，恐再生祸端。”
说到这里，杨嗣昌的呼吸都加重了几分。
他向前一步，眼中迸发出一种近乎狂热的光芒。
“故而，臣斗胆，再请陛下圣裁！”
“引黄入汾！”
这四个字，他几乎是从牙缝里挤出来的，带着一股不成功便成仁的决绝。
朱由检看着他这副模样，并未动怒，只是平静地将目光移向了墙上那副巨大的疆域图。
他的手指，在图上那条蜿蜒的黄河与几近干涸的汾河之间，轻轻划过。
“引黄入汾，旷世之功。”
“朕，比你更想看到它成功。”
杨嗣昌闻言大喜，正要再奏，却被朱由检接下来的话，浇了一盆冷水。
“但爱卿想过没有？”
“此等工程，需开山凿渠，动辄百里。所需之人力、物力、财力，将是何等天文之数？”
“工期之久，恐需十年，乃至数十年！”
“贸然开启，若有半分差池，或是国库不济，半途而废，那便是劳民伤财，祸国殃民！”
朱由检的声音陡然转冷，视线如山岳般压下，直刺杨嗣昌的内心。
“届时，天下人会如何非议朕？史书之上，又会如何记载朕？”
“他们不会记得朕的初衷，只会说朕好大喜功，不恤民力，将朕比作……”
“隋炀帝！”
最后三个字，仿佛三座冰山，狠狠砸在杨嗣昌的心头。
他额上瞬间渗出冷汗，嘴唇翕动，却一个字都说不出来。
他只想着工程成功后的千秋之利，却忽略了这背后足以倾覆社稷的巨大风险。
皇帝的这番话，让他从狂热的构想中，瞬间坠入冰窟。
看着他煞白的脸色，朱由检的语气又缓和下来。
“朕，并非否定你的方略。”
他走下御阶，拍了拍杨嗣昌的肩膀。
“朕明白爱卿的拳拳之心，也知道你所做的一切，都是为了山西，为了大明。”
杨嗣昌被这突如其来的亲近举动弄得一愣。
随即，一股暖流涌上心头，他躬身行礼，声音艰涩却无比坚定。
“陛下圣明，是臣思虑不周！”
“然，引黄入汾，乃解山西万世旱灾之根本！臣，愿为此事，耗尽毕生心血，为陛下拟定万全之策，呈于御前！”
“臣，鞠躬尽瘁，死而后已！”
“好！”
朱由检赞许地点了点头，“有你这份心，此事，便成功了一半。”
他话锋一转，嘴角勾起一抹神秘的弧度。
“此事要做，但急不得。”
“至于你方才所说的流民无工可做之困境，朕，已经为你准备好了出路。”
“而且，是足以令两地所有流民，皆有工可做，有饭可食，甚至……能让我大明翻天覆地！”
杨嗣昌猛地抬起头，眼中满是难以置信。
足以安置所有流民？
翻天覆地？
这是何等样的工事？
“还请陛下明示！”他激动得声音都有些颤抖。
朱由检没有直接回答，而是对门外喊道：“传工部尚书范景文。”
“遵旨。”门外王承恩传来回应。
在等待的间隙，朱由检踱步回到御案之后，手指在