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…暴毙而亡。
而且，铁片带来的“空”是福是祸尚未可知。那冰冷的死寂感，是否会对丹药的吸收产生负面影响？万一药力也无法留存呢？
希望与风险，像两条毒蛇，在他心中纠缠撕咬。
他低头看着掌中那两枚粗糙的丹药，眼神复杂。它们此刻代表的，不仅仅是维持生存的物资，更是一个残酷的抉择，一场以自身性命为赌注的赌博。
平台的寒风吹过他汗湿的额发，带来一阵凉意。远处，几个杂役已经迫不及待地将领到的蕴炁丹吞服下去，脸上露出片刻的舒缓之色，然后才开始啃食干硬的饼子。
也有人像他一样，小心翼翼地将丹药收起，显然也是打着积攒的主意。但他们的眼神大多麻木，只是一种习惯性的节俭，而非像陆昭这样，带着一种孤注一掷的疯狂算计。
陆昭沉默了许久。
最终，他眼中闪过一丝极度的狠厉和决绝。
五年了！按部就班的结果就是永无出头之日！继续下去，迟早也是被耗干、累死、或者像那些受不了逃走的杂役一样，不知所踪，无人问津！
这铁片的出现，无论是灾祸还是机缘，都已经打破了死水般的现状！
赌了！
他小心翼翼地将两枚蕴炁丹都用早已准备好的、洗得发白的软布包好，一层层裹紧，确保药气不会外泄，然后才郑重地放入怀中贴肉藏好。那冰冷的触感，仿佛是他滚烫身心的一抹冷却剂。
然后，他才拿起那三张粗面饼，就着腰间皮囊里冰冷的清水，慢慢地、用力地咀嚼起来。
饼子粗粝，刮得喉咙生疼。但他吃得很认真，很用力。
他要活下去。
他要攒足力量，去赌那一个微乎其微的可能！
阳光渐渐升高，照亮他沉静而坚定的脸庞，也照亮了他怀中那两份被给予厚望的、微不足道的“资本”。
未来的路是更深的深渊，还是绝处逢生，他不知道。
他只知道，从省下今天这颗蕴炁丹开始，他走上了一条更加危险，却也或许唯一能打破命运枷锁的道路。
午后的阳光，勉强驱散了些许登云道带来的寒意，却驱不散杂役院弥漫的疲乏与沉闷。
短暂的休息时间，大多数杂役选择找个角落瘫坐着，抓紧每一点时间恢复体力，以应对下午同样繁重的劳役——或许是去后山砍伐同样沉重的“铁木”，或许是去药田伺候那些娇贵却脾气暴躁的灵植，又或许是去矿洞面对更浓郁的煞气和危险。
空气里弥漫着压抑的喘息和零星的呻吟。
陆昭却没有休息。
他吃完了最后一点饼子渣，喝光了皮囊里的水，然后站起身，默默地向杂役院外走去。他的脚步依旧有些虚浮，但眼神却带着一种明确的目的性。
有几个杂役瞥了他一眼，露出些微诧异，但很快又失去了兴趣，重新闭上了眼睛。特立独行的人在哪里都有，只要不影响到自己，没人愿意多管闲事。
穿过杂役院低矮的篱笆墙，沿着一条被杂草半掩的、鲜有人走的小径，陆昭来到了靠近外门区域的一处小山坡后。这里地势稍高，坡上生着几丛耐寒的灌木和稀疏的竹子，正好能远远望见下方那片宽阔平整、用白玉般石板铺就的场地——外门演武坪。
此时，正是外门弟子进行午后锻体的时辰。
尚未靠近，一阵阵整齐划一的呼喝声，以及拳脚破风的锐响，便已隐隐传来。空气中弥漫的天地玄炁，似乎也比杂役院那边活跃、浓郁不少。
陆昭熟练地找到一处灌木丛后的凹陷，将自己隐藏起来，只露出一双眼睛，如同潜伏的猎豹，锐利地望向演武坪。
下方，近百名身穿统一青色劲装的外门弟子，正分成数个队列，演练着《青阳锻体诀》的配套拳法——《青阳破云手》。
动作刚猛凌厉，步伐沉稳扎实。每一次出拳、每一次踢腿，都隐隐带动周身气流，与体内运转的玄炁相合，爆发出不俗的力量。淡淡的各色玄炁光晕在他们体表流转，虽然大多微弱，却昭示着他们与杂役的天壤之别——他们已是真正踏入修炼门槛的修士。
“哈！” “嘿！”
充满朝气与力量的喝声震动着空气。阳光洒落在那些年轻而充满希望的脸庞上，汗水闪烁着晶亮的光泽。他们每一个人，都拥有陆昭梦寐以求却求之不得的东西——能够引动、炼化玄炁的资质。
一股复杂的情绪在陆昭心中翻腾。有羡慕，有渴望，有深入骨髓的不甘，也有一丝极淡的、连他自己都不愿承认的嫉妒。
但他很快将这些情绪压下。他不是来感伤自怜的。
他的目光变得极其专注，如同最精密的法器，快速扫过整个演武场，最终锁定在第三排靠近右侧的一个少年身上。
那少年约莫十五六岁，比陆昭可能还小些，面容尚带稚气，但眼神专注，动作一丝不苟。他的玄炁修为显然不算突出，周身流转的光晕淡薄，但《青阳破云手》的招式却打得异常标准，甚至可以说…颇有灵性。很多细微的发力技巧和身形转换，做得比周围不少人都要到位。
陆昭不认识他，也不需要认识。他观察这个少年好几天了。此人天赋或许中平，但悟性似乎不错，对于功法招式的理解往往能抓到精髓，而且练习极为刻苦。他是最好的观察样本。
陆昭的瞳孔微微收缩，将全部精神力凝聚起来。视野里，其他弟子渐渐模糊虚化，只剩下那个少年的身影被无限拉近、放大。
他的每一次呼吸节奏，每一次肌肉的绷紧与放