石椅，墙上挂着几张用兽皮绘制的地图，分别是磐石山脉的地形图、石人族的势力分布图，还有一张标注着地母教据点的地图。
“陆昭，你能留下，真是太好了。”石穹给陆昭倒了一杯岩茶，茶汤呈淡绿色，散发着淡淡的清香，“这岩茶是用灵岩殿附近的岩苔煮的，能清心凝神，还能滋养经脉，你尝尝。”
陆昭端起茶杯，喝了一口——茶汤入口微苦，回味却带着一丝甘甜，一股清凉的气息顺着喉咙流入体内，丹田内的煞力瞬间变得平稳了许多，之前修炼留下的疲惫感也消失了大半。
“好茶。”陆昭赞叹道。
石穹笑了笑：“喜欢就多喝点，石陨寨别的不多，岩苔和地脉煞气有的是。对了，明天一早，石夯会带你去矿洞外围查看，你需要准备什么吗？”
“不用，我带把石刀就行。”陆昭说，“我想先看看矿洞的煞气情况，确认一下异动的原因。”
“好。”石穹点了点头，从墙上取下一张地图，递给陆昭，“这是冥铁矿洞的外围地图，上面标注了矿洞的入口、巡逻路线，还有一些煞气浓郁的区域。你明天可以先看看这些区域，矿洞深处暂时不要进去，里面的煞气太紊乱，还有可能遇到危险。”
陆昭接过地图，仔细看了起来。地图上用石人族的文字标注着“矿洞入口”“煞气节点”“巡逻点”等字样，其中一个标注着“黑煞区”的地方，用红色的线条圈了起来，旁边写着“煞气紊乱，禁止靠近”。
“这个黑煞区是什么地方？”陆昭指着地图上的红色区域问道。
石穹的脸色沉了下来：“黑煞区是矿洞深处的一个区域，那里的煞气最浓郁，也是异动最频繁的地方。半个月前，我们派了三个族人进去探查，结果只有一个人活着回来，而且回来后就疯了，嘴里一直喊着‘冥铁活了’‘黑色的怪兽’，没过几天就死了。”
“冥铁活了？黑色的怪兽？”陆昭心中一紧——这让他想起了第三章第二节的“冥铁兽的苏醒”，看来矿洞深处的异动，很可能就是冥铁兽即将苏醒的征兆。他连忙问道：“那个活着回来的族人，有没有说其他的事情？比如怪兽的形态、黑煞区的情况？”
石穹摇了摇头：“他回来后就神志不清，只重复那两句话，我们问不出更多的信息。从那以后，我就下令禁止任何人靠近黑煞区，直到找到解决的办法。”
陆昭点了点头，将地图收好——黑煞区的情况，他必须记在心里，明天去矿洞外围时，要格外留意那个方向的煞气变化。
两人又聊了一会儿，主要是关于地母教的情况。石穹告诉陆昭，地母教在腐骨坡的据点有大约五十名教徒，为首的是地母教的“蛊师”，实力在凝气境中期，擅长操控“噬脉蛊”和“腐骨蛊”，还有几名凝气境初期的教徒协助，守护着蛊阵的阵眼。
“破解蛊阵，关键是找到三百六十只噬脉蛊的位置，同时避开地母教的守卫。”石穹说，“噬脉蛊对煞气很敏感，尤其是幽冥煞力，你可以用煞力感应蛊虫的位置，但要注意，噬脉蛊会主动攻击靠近的人，一旦被蛊虫钻进体内，就会吸食你的煞气和精血，很快就会毙命。”
陆昭心中一凛，连忙问道：“那有没有办法防备蛊虫？”
“有。”石穹从怀中取出一个小布袋，递给陆昭，“这里面装的是‘驱蛊草’的粉末，驱蛊草是磐石山脉特有的植物，能驱散低阶蛊虫，对噬脉蛊也有一定的效果。你明天去矿洞时可以带上，遇到蛊虫时撒一点，能争取一点时间。”
陆昭接过布袋，打开一看，里面装着淡绿色的粉末，散发着淡淡的草药味。他连忙道谢：“多谢族长，这份礼物太及时了。”
“不用谢，这是你应得的。”石穹笑了笑，“时间不早了，你早点回去休息吧，明天还要去矿洞，需要养足精神。”
陆昭站起身，拱手道别，跟着石夯离开了石穹的住处。
回到自己的客房时，已经是深夜。陆昭没有立刻睡觉，而是坐在石床上，再次运转《幽冥煞典》。地脉核心传来的煞气顺着石床的纹路涌入体内，比之前更加顺畅，丹田内的煞力本源已经恢复到了全盛时期的九成，距离凝气境后期只有一步之遥。
他尝试着运转岩罡修炼法中的入门心法——将煞气凝聚在皮肤表面，形成一层薄薄的岩罡。刚开始时，煞气很不听话，总是从皮肤表面逸散，试了几次后，陆昭渐渐掌握了诀窍——用煞力包裹着煞气，缓慢地将其压缩在皮肤表面。
“嗡——”
淡黑色的煞力和淡灰色的岩罡在陆昭的皮肤表面融合，形成了一层半透明的薄膜。陆昭伸出手，用石刀轻轻划了一下——石刀在薄膜上留下一道白痕，却没有划破皮肤。
“成功了！”陆昭心中一喜。虽然这层岩罡很薄，只能抵挡低阶武器的攻击，但这是一个好的开始。只要继续修炼，岩罡会越来越厚，防御也会越来越强。
修炼了一个时辰后，陆昭收起煞力，躺在石床上，却没有立刻睡着。他看着窗外的暗红色月亮，想起了今天发生的事情：石灵的出现、石人族的接纳、矿洞的异动、地母教的威胁……这一切，都像是命运的齿轮，将他推向了一个未知的未来。
他摸了摸胸口的玄铁碎片，碎片在黑暗中泛着淡淡的黑晕，像是在陪伴着他。陆昭想起了石穹说的“冥铁活了”，想起了铁片与冥铁的共鸣，心中突然生出一个念头：或许，铁片就是用冥铁核心打造的，而矿洞深处的冥铁核心，就是铁片的“母体”。
这个念头让他兴奋起来——若是能找到冥铁核心，不仅能揭开铁片的秘密，