林沐风拱手为礼，姿态温润：“这位小道友，不知上清道长可在观中？”
被问话的小道士却并未回应，反而用一双警惕的眼睛，上下打量着林沐风与怡鸢的衣着气质，反问道：“你们是谁？打听我们观主做什么？”
声音带着生硬的戒备。
“沐风问你话，你答便是，哪来这么多废话！”
怡鸢显然没有林沐风的涵养与耐心，眉梢微挑，语气带着明显的不耐与居高临下的审视。
“哼！我才不告诉你们！”
小道士像是被针扎了一下，声音陡然拔高，却透着一股怪异的僵硬感，仿佛提线的木偶。话音未落，他便紧紧攥着手中一个看不清的物件，脚步带着一种不自然的仓促，转身就走，近乎逃离，仿佛身后有择人而噬的凶兽。
怡鸢盯着那小道士僵硬、近乎小跑的背影，眉头紧蹙，眼中锐芒如电。
“沐风，看出他身上不妥了么？”
她轻声问道，语气是肯定的。
‘行尸走肉多傀儡’——这点微末伎俩，在她眼中如同儿戏。
“自然。”
林沐风只回了两个字，目光沉沉追随着那具“行走的躯壳”，声音压得更低，带着洞悉的冷意，“三魂六魄皆残，仅余一口被操控的生气维系行动罢了。死人，最是守口如瓶，上清道长自然无需担忧泄露分毫。”
为探寻背后真相，两人无需多言，默契地掐诀隐去身形气息，如同融入空气的幽灵，隔着一段足够反应的安全距离，悄然尾随那具僵硬的“傀儡”而去。
小道士步履机械，目标明确得诡异，一路穿廊过径，直入道观后山深处。最终，在一个被浓密藤蔓半遮半掩、散发出幽冷气息的山洞前停下。他毫无迟疑，身影一闪，便没入了洞口那仿佛能吞噬光线的浓稠黑暗之中。
“怡鸢，”
林沐风凝视着那黑黢黢、如同巨兽咽喉的洞口，沉声道，“此地的气息，阴冷污浊，与先前盗取玉佩那女子身上缠绕的，如出一辙，甚至……更为浓烈。”
怡鸢早已察觉。这偏僻山洞周遭，弥漫着浓得化不开的魔煞戾气，其间还混杂着驳杂刺鼻的妖异气息，阴寒刺骨，越靠近洞口，那股令人心悸、仿佛被无形之手扼住喉咙的压迫感便越重。
待两人谨慎踏入洞中，那股混合的污浊气息更是汹涌如实质的潮水，扑面而来，粘稠地附着在皮肤上，带着浓烈的腐朽与不祥的味道。洞内幽深曲折，黑暗浓重，仅有微弱的光线勉强勾勒出嶙峋怪石的轮廓，仿佛潜藏着无数窥视的眼睛。
“此地不宜久留，尤其对你。”
怡鸢果断道，语气不容置疑。这污秽阴邪的气息对凡胎肉体侵蚀极重，林沐风在此待久了，轻则元气受损，重则伤及根基。她不再犹豫，一把扣住林沐风的手腕，触手微凉，带着他迅速退出了那令人窒息的山洞。
站在洞外稍显清冽的空气里，怡鸢神色凝重地回望着那如同通往九幽的洞口，眸色幽深。‘此事非同小可，远超寻常邪祟作乱，得尽快告知阿恒。’她心中警铃大作。
神魔之界分明，那些真正能搅动风云的大魔早已被禁锢于魔界深处。凡间偶有魔物作祟，也绝不该是眼前这般浓烈到令人窒息、甚至能豢养“傀儡”的地步！这洞中盘踞之物，恐怕来头不小，所图非善！
暮色四合，白府各处的灯笼次第燃起，昏黄的光晕却驱不散怡鸢和林沐风心头骤然笼罩的厚重阴霾。甫一踏进府门，余安带来的消息便如一盆冰水当头浇下——白焱砾要娶妻了，而新娘的名字，赫然便是他们刚刚探知底细、疑云重重的叶菁！
更令人心惊肉跳的是，府中上下人等，竟似对这桩突如其来的婚事颇为满意，言语间尽是虚伪的恭贺，透着一股被无形之手操控的诡异和谐。
林沐风心头一紧，与怡鸢交换了一个凝重到极点的眼神。
他斟酌着开口，语气带着不易察觉的试探和忧虑：“师兄，此事……是否还需再斟酌一二？焱砾表弟与这位叶姑娘，相识毕竟尚短……”
余安何等敏锐，立刻捕捉到师弟话中的未尽之意，目光如炬：“你们可是发现了什么？” 他看向怡鸢和林沐风，眼神带着询问与急切。
林沐风见瞒不过，也无需再瞒，便将他们在外打探到的关于叶菁那些扑朔迷离、绝非良善的蛛丝马迹——诡异的行踪、与魔气纠缠的关联、以及上清观那令人不安的傀儡道士，简明扼要地道来。他叙述时，怡鸢并未插话，只是静立一旁，眸色幽深如寒潭，指尖无意识地捻着一缕垂落的发丝，心中念头飞转，将零碎的线索飞速串联。
余安听完，眉峰紧锁，仿佛承载了千斤重担。他沉默片刻，指节在紫檀木桌案上轻轻敲击，发出沉闷笃实的声响，如同叩击在人心上。
“你们所言，非同小可……”
他缓缓抬眼，眼中是兄长对幼弟的深切忧虑与沉甸甸的责任，“焱砾是我表弟，他的性子我比任何人都清楚。纵使他对我、对白家有诸多心结难解，我也绝不能坐视他踏入一个精心编织的、足以致命的陷阱。若叶菁真如你们所说……这亲事，断不能成！”
语气斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
恰在此时，怡鸢清冷的声音响起，带着一丝冰雪般的讥诮：“说来也怪。先前那位白老爷，不是对慕亦碟青睐有加，视作儿媳佳选么？怎么转瞬之间，就如此痛快地应允了自家儿子的请求，甚至……连面都未曾露？”
她微微偏头，目光锐利如刀，直直投向余安。
余安被她一语点醒，脑中如同惊雷炸响！他猛地想起被