相传汉高祖刘邦的四十万大军曾在平城东北方的大白登山，被匈奴冒顿单于围困七天七夜，最后靠贿赂阏氏才得以脱困。
细究起来，其中确实有很多可议之处。比如以鸣镝射杀妻子、父亲的冒顿单于，究竟是老糊涂了听信妇人之言，还是因为久攻白登山不下，加之汉军步卒逼近，才主动撤围。
不过无论是哪种说法，都足见白登山的易守难攻一至少山中草木青葱，水源也充足。
乐举带领的怀荒义军残部及其家眷，一时半会儿总还饿不死。
随着洛阳的台军援军和新征募的并州兵到来，白登之围有了新的变化。
围困的主力从尔朱荣的契胡兵，变成了整顿重编后的台军和并州兵。
契胡兵则被李崇调至后方，留作后备和机动。
至于是不是李崇察觉到尔朱荣的不臣之心，不欲其立功、扩张，这更是个非常有意思的问题。
元渊对此心知肚明。尔朱荣虽然嘴上一万个瞧不起这帮洛阳宗室子弟，但其家传的政治斗争经验和敏锐嗅觉，还是发挥了作用。
北魏开国以来，大规模的反叛并非没有过，亡国灭种的危险更是经历过不止一次——其中还真有一次亡了国。
按理说，如今国力鼎盛，区区六镇、陇西的反叛，动摇不了朝廷的根本。
可元渊还是从恒州人嘴里打听到不少事情，比如前三任恒州刺史是如何败亡的。
元渊从中敏锐地意识到，这次的情况可能大不相同换句话说，此时已是龙蛇起陆之时。
李崇的一些想法，元渊也能猜测得到。内心深处，他对此颇为认同。
而且他要想招揽北镇人心，尔朱荣是绕不开的坎—一只要有尔朱荣在，这些北镇的草莽、豪强多半不会选择依靠他。
所以既然李崇愿意出头得罪人，元渊便顺水推舟。
他巴不得李崇和尔朱荣二人能相互争斗，好让自己独掌北讨大军。
恰好，因元渊在并州横征暴敛，又抽空了当地人力，境内杂胡纷纷起事，连同汾、朔、恒一带的山胡，纷纷响应破六韩拔陵。
其中光打出大王太师旗号、有名有姓的就有好几伙。
于是元渊便以安稳后路为名，再次打发尔朱荣去平定后方的杂胡。
在他看来，怀荒贼已是案板上的肉，无需过多担心，还不如趁机招揽其中的得力者，充做讨伐破六韩拔陵的炮灰。
平城外的契胡中军帐内，尔朱荣高踞胡床，一边饮酒一边随口问道：“刘巫，如何？”
被他问话的是一名“道士”。
其人头戴玄色莲花冠，发插子午簪，肩披黛青色纱帔，上着黄褐衣衫，下着黄裙，一副仙风道骨的打扮。
只是尔朱荣一瞧见“道士”脸上的山羊胡，就想起此人的来历，所以一向称他为“巫”。
此人名叫刘灵助，本是燕州燕郡人。年轻时曾拜范阳方士刘弁为师，却因粗俗无赖被逐出师门。
他干过商贩，也当过盗匪，更多时候则靠卖弄方术为生。
前几年刘灵助游历至北秀容，见尔朱氏家财丰厚，便起了投靠之心。刚开始靠给尔朱荣占下打猎，得以跻身其侧。
后来每当尔朱荣出兵，都会让他占卜。刘灵助靠着多年四方闯荡的经验判断形势，又用方士的话术和装神弄鬼的占卜来包装，竟然十有九中。
“昨夜仆观星象，见北垣将星晦暗而赤芒。刚刚以龟甲灼卜，曰泉似涸而复盈、木已枯而终不荣。”
尔朱荣自认为，一向对有本事的人都还算尊重。可面前这个留着山羊胡的刘灵助，最近越来越装模作样，让他颇为不耐烦。
刘灵助惯于看脸色，面对尔朱荣的威压，不敢再故弄玄虚，赶紧说道：“将星晦暗而赤芒，主败亡流血之道。泉，指渊；木，指李。也就是说此战广阳王败，而李大都督会受其牵连。”
“哈哈，刘巫所卜与我所想不差！”尔朱荣闻言大笑，扭过头对一旁的元天穆说：“广阳王还是打猎打得少了，没见过被陷阱困住的大虫熊罴。读了这么多书，居然不知道困兽犹斗的道理。”
元天穆也附和道：“新到的援军，还带着骄横的脾气；原先的军队，兵老兵疲，又在平城劫掠够了，一心只想回洛阳。若是怀荒贼舍命一击，官军未必顶得住。”
“我刚刚分别向广阳王和江阳王（元叉）去信，保举大兄为并州刺史，同我一道平叛。想来朝廷的敕令不日便会到。我麾下人马可分一千给兄，加之并、肆的番兵，也足够了。”
元天穆闻言微微皱眉，尔朱荣如此安排，难道是不想离开恒州？
“若是天宝兄留在恒州，不免会被那两个蠢货波及。”
“吾兄多虑了。我自带三千契胡兵，暂过句注塞打散叛胡。北秀容是我家，不能有失。至于恒州，等事情有了变化，我再来收拾也不迟。
塞外乞伏袁池乐起合计着只在乞伏袁池待两天，便着急启程。
一来白登山军情如火，耽搁一天两天，情况就可能出现意料之外的变化。
二来人心刚刚凝聚，要是再拖沓下去，搞不好又会生出懈迨的情绪。
临出发前，乐起还命人将池边放牧的牛羊全数宰杀，一个不留，以此显示破釜沉舟的决心。
当天，全军大餐了一顿。之后，容易腐败的内脏全被丢弃，剩下的放干了血的肉，按敕勒人的方式匆忙做成了肉条。
此外，乞伏袁池一带盐硷地不少，于是又临时挖了些表层的盐硷土复在肉上。