元渊逃得极快。他没直接越过战场往平城跑，反而聪明地绕了个弯。他背对乐起冲击的方向，从白登山脚下兜过一圈，再沿白登道南下。
但他还是没敢直接进平城。
一来，平城早被官军劫掠得残破不堪，单靠留守兵力，根本守不住周回二十里的大城。
二来，他信不过恒州人，谁知道他们会不会再度反水，投靠怀荒军？
不过后来的事实证明，他有些多虑了。
怀荒军早已透支了所有体力，连对平城的试探性进攻都做不到。恒州的土豪官吏们也没立马见风使舵，至少，还没人去跟怀荒军接洽。
元渊逃亡途中还有意外收获，他正好碰到了偷溜下山的于谨。
战前怀荒军几乎全员出动，于谨身边看管也尽数离开。怀荒军出发后，于谨趁机跟在他们身后下了山。
他在半山腰上，把整场战局看得一清二楚。说起来，于谨对战局的掌握，恐怕比双方任何将领都要透彻。
可他又能做什么呢？
元渊却没嫌弃他，反倒扔了身上的甲胄，和于谨同乘一匹马，一溜烟跑到了桑干郡。
两人刚渡过桑干水，就见城中冲出几骑。
元渊不由大惊，急呼“没想到怀荒贼兵锋这么快”。于谨赶忙下马扯住缰绳，不让坐骑乱动，安慰道：“怀荒贼已是强弩之末，不可能越过平城攻下桑干。”
可元渊方寸大乱，脑子也糊涂了，又惊叫道：“一定是桑干人据城反叛！都怪你非要让我来这儿！”
于谨简直无语，对着胡言乱语的元渊，都不知道从何解释。
好在疾驰而来的骑士一边跑一边高呼，问“可是广阳王殿下当面”，这才让元渊和坐骑安稳下来。
来人是桑干太守张烈之子张纂。
先前怀荒军占据恒州时，他曾投靠慕容武，却嫌对方粗鲁没文化，不象能成大事的人。后来李崇带着尔朱荣到来，他便毫不尤豫地反正了。
经张纂解释，元渊才知道，不少败兵比他们跑得还快，早一步到了桑干，其中就有北讨大都督李崇。
李崇从败兵口中得知元渊也大败，猜他定会来这儿，所以张纂在城头见有骑士渡河，便赶来迎接。
入城后，元渊二人先去张氏备好的宅院里休息洗漱。到了晚间，张氏设宴，他才和李崇见了面。
当夜宾主三方各怀心思，倒也算劫后馀生，把酒言欢了一场。
酒喝到酣处，李崇不顾病体，和元渊对饮了几杯，然后说：“我已老迈昏聩，才会在白登山下被怀荒贼钻了空子。我已上书朝廷请罪，不日就赴洛阳自投廷尉。之后讨平六镇叛军的事，还得靠广阳王多担责。”
元渊听罢苦笑。数万大军一朝溃散，再想聚拢不知要花多少时间。恐怕不等朝廷派人前来问罪，这桑干郡就已被怀荒贼拿下了。
这时李崇提醒他：“别忘了抚军将军。”
“孤愚钝，差点把崔元钦忘了！”
原来数月前，皇帝任命李崇主持北讨。元叉为拉拢宗室，又以元渊为镇军将军，做李崇的副手。
后来他收受河南尹崔暹（字符钦）的贿赂，任其为抚军将军，带着剩下的台军增援。
如今元或、李崇、元渊的主力相继溃散，倒是崔暹手头还有几万大军正在路上。
这里有必要提一下这位抚军将军崔暹。
他和十几年后任高欢相府长史、北齐宰相，外号“铁面御史”、主修《麟趾格》的崔暹，并非同一人。
这位崔暹家住河南，自称清河崔氏，是出了名的酷吏，更是臭名昭着的贪官。他还把女几送给了元叉当小妾，算是元叉的重要狗腿子。
据说他任瀛州刺史时，格外贪婪残暴。有一次打猎，遇到一个取水的农妇，故意问：“崔瀛洲怎么样？”没想到农妇直言：“百姓何罪，要摊上这么个癞子刺史！”
元渊意兴阑姗地说道，“可等崔元钦来了，还需要孤做什么？”
他又喝了两杯，借口不胜酒力，醉醺醺地告辞，带着于谨离开了。
一回到宅院，他立马拉着于谨进了屋，密谋道：“李崇这老狐狸肯定有消息瞒着！不然不会认输得这么干脆！”
于谨从怀中掏出两份书状，说：“下吏愚见，恐怕是朝中有变。这两份书状都不用送洛阳了，殿下不如以静制动，看看究竟出了什么事。”
这两份书状，一份是请罪的，另一份是把罪责全推给李崇的。
本来元渊打算在宴席上探探李崇的口风，再选一份上书朝廷。可他没料到，李崇竟直接表明了退意，还打算把战败的责任全揽到自己身上。
“思敬，你觉得朝中有什么变故？”
于谨闻言沉默着捻了捻胡须，没直接回答，反而说：“去年二月，司空刘腾病故。当月陛下就下诏，追封故清河王为范阳王；七月，又恢复了清河王的本封。”
元渊不解，摇头问：“这和眼下有什么关系？”
于谨继续解释：“自从清河王恢复本封，太后就当着皇帝的面，对群臣说想出家为尼，甚至要当场剃发。亏得皇帝和群臣叩头苦劝，才把她劝住。可之后，太后还是动不动就说要剃哭诉这件事。”
元渊这才惊呼：“难道太后出来了？可————就算太后与陛下不再隔绝，元叉手握禁军，怎么会这么快失势！”
这里有必要再解释一下背景。
正光元年七月，也就是五年前，胡太后的妹夫元叉勾结宦官刘腾、禁军侯刚，在皇