。她伏在他身上，汗湿的脑袋贴着胸膛，能听见血肉白骨包裹的怦怦声。少年郎的哼唱自胸腔传入耳道，低微但轻快，让人想到早春的日光，午间的风。
“宿昔不梳头，丝发被两肩。"他唱的是女词，“…婉伸郎膝上，何处不可怜。”
阿念半阖着眼，听枯荣唱了两遍。
听完了，问：“哪里学来的？”
“我师姐以前常常唱。也教我们这些地牢的弟弟妹妹们唱。她说，等我们长大些，总要学的，毕竟以后指不定出什么任务，总得多学些本事，以防不时之需。”
枯荣仰面望着上空。这个晚上终究没有下雨，阴云逐渐飘散，西斜的明月露出真容。
“后来她奉命去偷顾楚的密信，被顾楚发现，就这么死了。死了以后，我才知道，那段日子她潜伏在顾楚身边，扮的是伶人，她唱曲儿，是因为顾楚喜欢听。可是顾楚喜欢的是曲子，谁唱都一样，她分不清，死都分不清。”“情爱能杀人。阿念，以后你会不会像顾楚一样，也剜了我的心？”躺在草堆里的枯荣噙着笑，狐狸眼亮得出奇。阿念揪着他的衣襟，将满脑门的汗蹭在他身上。而后说道：“我不是顾楚。”
天要亮了。
阿念支撑着疼痛的身躯站起来，重新蒙住脸，将裂月刀藏在胳膊下面。她轻手轻脚地离开听雨轩，赶在天光大亮之前，回到杏林小院。卧房里的桑娘似乎还在睡觉。阿念偷偷摸摸换下衣裳，拿备好的药膏抹了新伤，钻进被窝里闭眼睛。榻上的桑娘背对着阿念，缓缓放沉呼吸。往后的日子，愈发忙碌。
阿念一睁眼就要读书，去石崖练武。晌午顾不上回去吃饭，就着冷水吃饼，吃完再继续。黄昏归来，狼吞虎咽解决晚饭，翻阅书册典籍，习兵法，读政论，拿着舆图与桑娘拟练战役。到了深夜，待周围人全都睡下，她得偷摸着潜入季宅，寻枯荣学本事。
凌晨再回来，昏昏沉沉睡两个时辰。
裴怀洲偶尔会送信来。满纸玄学道理，措辞风雅精致，阿念需得翻来覆去读几遍，解出字里行间的暗示，才能明白他真正想要传递的讯息。一一温荥送往建康的弹劾文书被截。截信者被发现是秦氏族人。不可能是秦氏的人。阿念想，秦刺史坐镇建康，不会为这一封文书大动干戈，故意让温荥抓把柄，落实"秦氏杀靖安卫"的证据。一一靖安卫在吴县挨家挨户查人，十岁左右的幼童皆需接受问审。此事民怨沸腾，靖安卫与百姓多有冲突，刀下又添许多冤魂。阿念攥紧了纸。
一一如今他尚未涉足乌头门。他在等，等一个合适的契机，能走进高门大户，搜查藏匿萧澈的铁证。
阿念能猜到温荥的意图。萧澈脾性骄纵，若真在吴县，相较于普通人家，更可能投奔士族。温荥也希望萧澈投奔士族，如此一来，他抓到萧澈时，就能收拢世家势力，献于天子。
可是，温荥所带的靖安卫才多少人？真要做些一举多得、流血漂橹的大事，必不可能不自量力。所以，若温荥真的找到了萧澈，定会按兵不动，仰仗天子之势调遣军队，再行屠门灭族之事。
…那便不是单方面的诛杀了。
极有可能发展为战争。
阿念将信纸揉烂泡水。裴怀洲每次寄信，并不是与她商议对策，纯粹因为担着"喜爱"的名头，应允了她的请求。
论迹不论心，这种行为放在寻常男子身上，都算是有情有义，敢冒生死风险溺爱恋人。放在话本子里，要被人赞叹痴情，叱骂糊涂。但阿念和裴怀洲不是恋人。阿念也不会为此感动。她记住了每一封信的内容。夜里和枯荣追逃厮杀时，也会打听城里的情况。关押在郡府大牢里的百姓迟迟未能放出，新进去的人越来越多。每日郡府门前都跪着人，哭喊着磕头求情，又被差役驱散。也有文人瞧不过眼，写了几篇含沙射影的文章，指责郡府尸位素餐助纣为虐，靖安卫滥用权柄罪孽深重。
可惜这文章传不到几个人手里，就呈到了温荥案头。写文章的人，自然也要血溅五尺。
吴县一日更比一日压抑，但亭台楼阁里仍有世家子们的笑声，清池花榭仍有靡靡乐音。
阿念踩着轻飘飘的步伐，掠过那些富贵地界时，还能嗅到残留的酒气与熏香。
每一个夜里，她在季宅和枯荣打架。跟踪他，偷袭他，与他厮杀。有时他会提要求，让她从熟睡的季随春身边拿一样东西，且不能惊动季随春。有时他要她去季宅各房溜达，不惊动任何护院仆役，毫发无损地归来。于是阿念偷过季随春的发簪，绢帕，甚至偷偷剪过他的发梢。她还将嫣娘的遗物偷了出来。这小布包，原本放在外间，如今再次回到了她手里。
她也在一次次试探摸索中，彻底背熟了季宅的布局。各个院落的方位，老爷郎君的住处，各房仆从的起居习惯，全都倒背如流。离听雨轩最近的是三房院落。三房夫人和老爷分房睡，这位夫人永远敷着惨白的粉，眉心褶皱难以铺平。
夫人卧房隔壁，便是三房千金的寝居。里面永远垂着厚重的帐子，阿念没有进去偷看，只在外间转了转，瞧见摆在妆台的珠花翡翠。据说三房的小娘子今年十六，即将出嫁。许的人家，竞然姓秦，是秦氏旁支一个没了妻子的鳏夫。
季氏本不该攀附秦氏，三房的决定并不妥当。阿念有时候爬到大房主屋屋顶，能听见里头细碎低语，大概是怪罪家里不齐心，有些人舍不得裴氏又妄想着蹭秦氏的好处。
及至到了二房的院子，只能瞧见一片清冷死寂。二老爷死了，雁夫人逃了，养的婢子也走了许多。裴夫人身子越来越差，半夜也会咳嗽，隔着窗棂听得分明。
再往四房去，大多数时候都很热闹。老爷关起门来下棋，夫人责备季应衡，季应衡喝得烂醉吐一地，偶尔没醉，就调戏婢子，欺负男仆，催人找季随春要功课。
阿念看见季应衡就烦，也曾趁他昏睡之际，将他的脸按进酸臭的呕吐物里。十日匆匆忙忙过去。
在第十一天的黄昏，阿念摸到郡府，