公告三月，无人竞买方可成交。但张家的案子，从查封到拍卖，不足两月。”
“你怀疑拍卖程序不合法？”
“不止。”吴仁又翻开另一卷，“这是县衙留存的拍卖记录。张家百亩水田，成交价仅三百两。”
马怒倒吸冷气：“西岭水田，市价至少千两！”
“买家正是赵不违。而就在拍卖前五日，赵不违的钱庄账上，存入一笔来自州府的五百两官银。”
烛火噼啪。两人对视，看到彼此眼中的寒意。
“官商勾结，低价侵吞民产...”马怒咬牙，“若如此，牵扯的就不只是赵不违了。”
“这正是我忧心的。”吴仁推开窗，夜风涌入，“我们以为在第三层，或许对手在第九层。”
话音未落，破空声骤响。
吴仁被马怒扑倒在地。一支弩箭钉在刚才他站立处的柱子上，箭尾颤动不止。
“灭口？”马怒护着吴仁滚到柜后。
第二箭、第三箭接连射入，皆精准命中吴仁常坐的位置。显然刺客熟悉铺内布局。
马怒摸向腰间，却想起今日上堂未佩刀。他抓起算盘，听声辨位，在第四箭射入瞬间掷出。算盘与弩箭在半空相撞，铜钱四溅。
刺客似乎一愣。就这刹那，马怒已如猎豹窜出，撞破窗纸扑入院中。
月光下，一道黑影正向屋顶飞掠。马怒拾起地上碎瓦，运劲掷出。黑影闷哼一声，踉跄落地，旋即又跃起，消失在屋脊后。
马怒欲追，却听屋内吴仁咳嗽：“莫追...来看这个...”
四
刺客虽逃，却留下了一样东西——在挣扎时，从怀里掉出了一枚腰牌。
铜制腰牌，正面刻“巡”字，反面是编号：丁亥七十三。
“巡检司的牌子？”马怒震惊。
吴仁用镊子夹起腰牌，对着灯细看：“是真的。但...丁亥年的牌子，三年前就该回收重铸了。”
“刺客故意留的？误导我们？”
“或许。也或许...”吴仁眼中闪过异色，“这是双重误导。让我们以为是误导，反而相信巡检司有问题。”
马怒头大如斗：“你们读书人，心思都这般绕？”
“生死棋局，一步十算。”吴仁从暗格取出一封火漆密信，“其实，我一直在等这个。”
信是数日前收到的，无落款，只一行小字：“西岭案，水甚深，涉及三年前漕银失窃案。知真相者，唯晓茹。”
“晓茹？张老汉的女儿？”马怒想起那每夜哭泣的姑娘，“她与此何干？”
“张老汉本不姓张，姓苏。三年前改名换姓，从临县逃难至此。”吴仁展开一张画像，上面是位清秀少女，眉宇间与晓茹有七分相似，但更显贵气，“这是州府下发的海捕文书，找的是临县苏主簿之女，苏晓柔。”
马怒夺过文书细看，罪名是“窃取官银，弑父潜逃”。
“荒谬！晓茹那姑娘，杀鸡都不敢！”
“所以才是冤案。”吴仁烧掉文书，“三年前，临县漕银失窃五千两，时任主簿的苏文镜被指监守自盗，死于狱中。其女苏晓柔失踪。不久，临县县令高升，调入本州为同知。”
“那位同知...是赵不违的表亲？”
吴仁点头：“而晓茹逃至此地，被张老汉收为义女。她随身带着一样东西——能证明漕银去向的账本。”
“账本在何处？”
“这正是关键。”吴仁望向对街，“晓茹谁都不信，包括你我。但今夜之后，她该明白，刺客要灭的不仅是张老汉的口，更是她的口。”
五
晓茹的房门虚掩着。
屋内简陋，一床一桌一柜而已。女子坐在床头，怀中抱着一只褪色的布老虎。见二人进来，她并不惊讶。
“他死了吗？”
吴仁知她问的是张老汉：“暂无性命之忧，但需良医。我已请了州城的大夫，明早到。”
“谢谢。”晓茹低头，泪水打在布老虎上，“吴先生，马叔，你们走吧。这事，管不了的。”
“我们能走，你去哪里？”马怒急道，“刺客已知你在此！”
晓茹惨笑：“三年来，我换了四个地方，改了三次名。从苏晓柔到李秀娘，再到王翠儿，现在叫张晓茹。可他们总能找到。因为...”
她从枕下抽出一本薄册。
册子浸过蜡，防水。翻开内页，是密密麻麻的账目。其中一行被朱砂圈出：“某月某日，付赵不违银五百两，购西岭田产，平州府亏空。”
“漕银不是被盗，是被挪用填补州府亏空。我父亲查出账目，被灭口。我带着真账本出逃，他们一路追杀。”晓茹声音平静得可怕，“张爹爹是我家老仆，带我逃出。为掩护我，他假装卖地，实则是用最后积蓄买下西岭田产，因为...”
“因为田产下有东西。”吴仁恍然。
晓茹点头：“父亲将证据封在铁箱，埋在西岭田界碑下。张爹爹买田，是为取证。不料赵不违勾结官府，强夺田地。我们不敢妄动，直到上月，张爹爹决定硬而走险...”
“所以那拓片，根本不是什么祖传之物，而是你们为了进田取证的借口？”马怒问。
“是。但赵不违抢先一步，在界碑处建了粮仓，日夜有人看守。”
吴仁闭目沉思。所有碎片终于拼合：漕银案、田产案、追杀、灭口...一切都指向州府高层。
“账本给我，我替你告御状。”
晓茹摇头：“三年前，临县陈秀才也这样说。三日后，他被发现溺毙河中，手中还攥着状纸的残片。”
“我不是陈秀才。”吴仁睁开眼，眸中锐光乍现，“我父亲当年，就因漕银案被贬。他至死都在查此案。”
晓茹怔住。
“家父名讳，吴悯农。”
布老虎从晓茹手中滑落。她颤抖着，从颈间取出一枚玉佩——与吴仁那枚一模一样，只是刻着“知白”二字。