海外。”
“第三，”他的声音低沉下去，“本公今年四十有三。郑成功今年二十七。李定国三十二。周世诚四十五。我们这些人，还能活多少年？二十年？三十年？若这二十年内不能把大明的龙旗插到美洲，下一代人，还有没有这个胆量、这个能力？”
他看着三人，一字一顿：
“所以，本王决定——准。”
“龙旗西指”计划，正式批准。
宋应星抚须颔首，陈邦彦提笔记录，曹变蛟抱拳为礼。
没有人欢呼，没有人激动。只有一种沉重的使命感，压在每个人心头。
张世杰拿起那叠厚厚的《美洲拓殖方略》，翻到最后一页，提起笔，在“批阅”处写下四个字：
“准行。速办。”
他放下笔，望向窗外：
“郑成功那小子，等这道命令，怕是等得头发都白了。”
四月廿九，东明府都护府。
周世诚接到南京八百里加急文书时，正在吃午饭。眼封皮上的“绝密·亲笔”字样，放下筷子，净手，焚香，然后才拆开。
信很短，只有几行字：
“守仁吾弟：美洲方略，已准。所需银两、船只、人员，都护府全力配合。郑森处，可告知此信内容，嘱其安心筹备。另，萨摩、长州等处，若有愿随行者，可许以重利，既用其力，亦分其心。东瀛大局，托付贤弟。兄世杰手书。”
周世诚读完，闭目片刻，然后将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。
“来人。”
“在。”
“请郑将军、李将军、天海大师，即刻来镇海堂议事。”
半个时辰后，四人齐聚。
郑成功看完那封化为灰烬的信的“精神内容”后，脸上没有激动，只有一种如释重负的平静。他站起身，对着周世诚深深一揖：
“都护，郑某等这道命令，等了两年。”
周世诚扶起他：“郑将军言重。王爷有令，都护府全力配合。将军需要什么，只管开口。”
郑成功也不客气：“需要三样东西。”
“请讲。”
“第一，银。方略里写得清楚，首批三十八万两。这钱，都护府能出多少？”
周世诚看向周延儒——今日议事，周延儒也在座。这位布政司副使翻开随身簿册：
“都护府库银现有存银一百二十万两，本月石见、佐渡银船尚未解运，约还有八十万两在途。三十八万两，出得起。只是需分三批拨付，不能一次提空。”
郑成功点头：“第二，人。舰队需要一百二十名陆战兵。这些人，要精挑细选，最好是见过血的老兵，还要会游泳。”
李定国沉声道：“镇倭军第一镇、第二镇，符合条件的至少五百人。郑将军要多少，我亲自选。”
“第三，”郑成功看向周世诚，“都护方才说，萨摩、长州等处，若有愿随行者，可许以重利。郑某想，这批人，最好是浪人——不是那些有家有业的藩士，是真正的浪人，无牵无挂，敢打敢拼。给他们一个机会，去新大陆搏一场富贵。”
周世诚沉吟：“浪人……如今各藩登记的浪人，约有三四千。其中不乏悍勇之辈。只是，让他们随军远征，万一在海上生乱……”
郑成功微微一笑：“都护放心。郑某在海上十年，什么人不曾见过？浪人虽野，但只要给够钱，给够尊重，比明军还好带。况且，”他顿了顿，“让他们去新大陆，总比留在东瀛生事强。”
天海僧合十道：“贫僧以为，郑将军此议可行。萨摩、长州的浪人，与明人无深仇，所求不过一条活路。给他们活路，他们便是朝廷的刀。”
周世诚点点头，又摇摇头：
“此事可行，但要严加筛选。郑将军，你拟一个章程，要细到如何招募、如何编组、如何约束、如何赏罚。都护府审过之后，再行发布。”
“是。”
周世诚看向窗外，忽然问：
“郑将军，舰队何时能出发？”
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郑成功沉默片刻，缓缓道：
“最快……明年二月。春暖，黑潮初起。若一切顺利，崇祯十八年二月，郑某率舰队，拔锚东去。”
周世诚点点头，没有再问。
崇祯三十年二月。距今，还有十个月。
十个月，可以发生很多事。
五月初六，鹿儿岛城。
岛津纲贵从东明府回来已有三日。他带回的消息，让整个萨摩上层为之震动。
“明人要跨海远征？去那个什么……新大陆？”
“说是去找金山银山，还要占地盘。咱们藩主，居然答应派人随行？”
“疯了！那海上风暴一起，船翻人亡，去送死吗？”
议论纷纷，莫衷一是。
但岛津纲贵没有理会这些议论。他回到鹿儿岛的当夜，便召集了最信任的几名心腹——新纳忠清（商人）、桦山久守（老家老）、以及两名年轻的家老。
密室中，烛火如豆。
“都护府的意思，诸位都知道了。”岛津纲贵开门见山，“明人需要浪人随行。第一批，三十人。若表现好，后续还有机会。报酬是：每人安家银五十两，每月饷银五两，若能立功，赏赐另算。若能活着回来，可直接归化大明，也可带着银子回萨摩置产。”
新纳忠清皱眉：“主公，这条件……不低。五十两安家，够一家三口吃三年。每月五两饷，比普通武士的俸禄还高。”
岛津纲贵点头：“所以，想去的人，不会少。”
桦山久守迟疑道：“主公的意思是……让咱们的人去？”
岛津纲贵看着他，目光深邃：
“桦山，你跟了我父亲四十年，又跟了我五年。你告诉我，萨摩如今最大的问题是什