么？”
桦山久守怔了怔，低头道：“老臣不敢说。”
“说。”
“……是人心。”桦山久守缓缓道，“年轻一代的武士，有的想学明人，有的恨明人，有的两头都不靠，整日喝酒闹事。而那些浪人，更是无根浮萍，早晚要出事。”
岛津纲贵点头：“所以，这三十个名额，是个机会。”
他站起身，走到窗前：
“让那些不安分的、有野心的、想去拼一把的浪人去。让他们去新大陆，搏一场富贵。若成了，他们回来，是萨摩的功臣，也是朝廷的功臣。萨摩与朝廷的关系，会更紧密。若败了——”
他顿了顿：“败了，也不过是少了几十个浪人。对萨摩，不伤根本。”
新纳忠清眼睛一亮：“主公高明！这是把烫手的山芋，扔给了大海！”
岛津纲贵没有笑。他看着窗外漆黑的夜，缓缓道：
“新纳，你亲自去办这件事。人选，要精。太野的不要，太老的不要，有家室的……尽量选孤身的。告诉他们：这一去，可能回不来。但若能回来，就是人上人。”
他转身，目光扫过三人：
“这件事，办好了，萨摩在朝廷那里，又多一分筹码。办砸了——”
他没有说下去。
但三人都明白。
五月十五，长崎港。
一张告示贴在了港口的布告栏上，周围挤满了人。
告示是用汉文和倭文双语写的，抬头几个大字格外醒目：
“招募跨洋远征义勇”
告示下面，密密麻麻写着招募条件、报酬、风险、以及——最吸引人的那句话：
“凡入选者，每人安家银五十两，每月饷银五两。若能立功，另有重赏。若能活着归来，可直接归化大明，亦可携银返乡置业。”
五十两。五两。
人群沸腾了。
“五十两！我的天，够买三亩好地了！”
“每月五两，干一年就是六十两！赶得上普通武士三年的俸禄！”
“可那得去新大陆啊！听说海上要走一两个月，风暴一起来，船就翻了……”
“怕什么？留在东瀛就不死了？前年争水，死了七八个，抚恤才给了二十两。这一去，就算死，也是五十两安家！值了！”
“对对对！算我一个！”
报名处前排起了长龙。有穿着破烂的浪人，有面黄肌瘦的破产农民，甚至有几个穿着还算体面的下级武士——想来也是家境败落，走投无路。
一个二十出头的年轻人站在队尾，眼神热切又带着一丝紧张。他叫清水利久，原是肥前藩的下级武士，父亲战死，家道中落，如今靠打零工度日。
“喂，你也是来报名的？”旁边一个络腮胡子的汉子问。
清水点头。
汉子打量他一番，摇摇头：“你这身板，能行？海上可不是闹着玩的，风浪一来，站都站不稳。”
清水咬了咬牙：“能行。我从小在海边长大，水性好。”
汉子哈哈一笑：“行，有志气！到时候咱们一条船，互相照应。”
两人聊了起来。汉子姓高桥，原是萨摩的浪人，杀了人跑出来的，已经躲藏了三年。
“这日子，我过够了。”高桥压低声音，“像狗一样东躲西藏，还不如去海上搏一把。死了拉倒，活着——就是人上人。”
清水点头，没有接话。他望着远处海面上那些巨大的蒸汽船，心中涌起一种说不清的复杂情绪。
那是明人的船。是征服者的船。
可他，一个倭人浪人，却要登上这些船，去为征服者卖命。
可除此之外，他还有别的路吗？
“下一个！”报名处的吏员喊道。
清水深吸一口气，大步走上前去。
五月廿二，北京英王府，樱院。
院中那几株东瀛樱花，今年开得格外好。粉白的花瓣缀满枝头，在春风中轻轻摇曳。
樱坐在廊下，面前摊着一封信。信是周世诚亲笔，厚厚三页，详细禀报了“龙旗西指”计划的批准经过，以及东瀛各方的反应。
她读完信，沉默良久。
阿蕖端茶过来，轻声道：“夫人，信里说什么？”
樱抬头，望着那几株樱花：
“郑将军，明年二月要出发了。”
阿蕖一怔：“去那个……新大陆？”
樱点头：“三十八万两银子，七艘船，四百多人。其中，还有三十个东瀛浪人。”
阿蕖张了张嘴，不知该说什么。
樱站起身，走到樱花树下，伸手接住一片飘落的花瓣：
“阿蕖，你说，那些浪人，为什么要去？”
阿蕖想了想：“为了钱吧。告示上写的，五十两安家，每月五两饷。”
樱摇摇头：“不止。他们是为了——一个可以活下去的‘地方’。”
她看着手中的花瓣：
“东瀛已经没有他们的位置了。旧时代过去了，新时代又不肯接纳他们。他们成了多余的人。郑将军这支舰队，给了他们一个机会——去一个全新的地方，重新开始。”
阿蕖似懂非懂：“那……是好事？”
樱没有回答。她只是望着那些樱花，轻声道：
“天海大师说过一句话：樱花最美的时候，不是枝头绽放，而是飘落之后，化作春泥。”
她顿了顿：“这些浪人，就是那些飘落的樱花。但愿他们落地的地方，是一片沃土。”
她转身，走向书房。
那里，有一封需要回复的信。
崇祯三十年二月十八，黄昏。
浦贺港外海，七艘巨舰静静停泊。夕阳的余晖洒在它们身上，将黑色的船体染成暗红。
“神机三号”、“神机四号”、“神机五号”——三艘蒸汽船居中，两艘改良福船分列左右，两艘补给船紧随其后。它们将在明日卯时，乘着黑潮初起的时刻，拔锚东去。