1943年3月底，春分已过。
但华北平原的倒春寒，依然尤如剔骨的钢刀。
磁县以东的漳河水面上，浮冰尚未完全消融。
大块大块的灰白色冰排，顺着浑浊的河水向下游缓慢漂流，互相挤压、碰撞，发出类似于钝器摩擦的沉闷声响。
河道两岸的芦苇荡枯黄一片，在没有任何星光的夜幕下，象是一排排竖立在荒野上的干尸。
一艘吃水极深的平底乌篷驳船，静静地靠在观台镇外一处隐蔽的野渡口。
这种驳船是北方水系最常见的运煤船。
船体宽大，木质的船帮上沾满了经年累月的煤灰和水垢，透着一股子在泥沙里打滚的粗粝感。
船头上挂着一盏用破布蒙住了一半的防风马灯，昏黄的光晕只能勉强照亮船头方圆三尺的水面。
王站长站在泥泞的河滩上，手里提着旱烟袋，没有点火。
他象是一截枯木，与周围的夜色融为一体。
“陈同志，就送到这儿了。”
王站长压低了声音，带着浓重的地方口音。
“这艘船是漕帮的底子。船老大姓邢，是个跑了二十年水路的把式，欠过咱们地下党的命。”
“船上装的是井陉煤矿出的无烟煤，要顺着漳河下魏河，再转南运河，一路直下天津卫。”
陈墨穿着那身藏青色的长衫，头上戴着黑色的礼帽。
风吹得长衫下摆猎猎作响，但他站得很稳。
“水路要走多久？”陈墨问。
“木船慢的话十天，快的话七八天。”
一个粗砂般的声音从船头传来。
从阴影里走出一个身材粗壮的汉子，头上裹着一条黑色的毛巾，身上穿着破旧的粗布短打，裸露在外的手臂上肌肉虬结，青筋像树根一样凸起。
这便是邢老大。
邢老大跳下跳板，走到陈墨面前，目光在三人身上扫过，带着警剔和冷漠。
“王掌柜交代了，你们是贵客。但上了我的船，就得守水上的规矩。”
邢老大的声音没有丝毫客套。
“这趟水路不好走，这几天日本人把平汉线看得很死，水路上也设了不知道多少道卡子……”
“从沧州往北，伪军的水警队和鬼子的巡逻艇一天能查三遍。你们不能待在明面上。”
“我们明白。”陈墨平静地回答，“客随主便。”
邢老大点了点头，没有废话，转身走向船舱，掀开了一块厚重的防雨油布。
油布下面，是堆积如山的黑色煤块。
“这船是特制的。”
邢老大拿起一把铁锹，在煤堆靠后的位置铲了几下，露出了一块黑色的木板。
他拉住木板上的铁环，用力一掀，露出了一个仅有一迈克尔、两米宽的狭小暗舱。
“这是夹层，上面铺着半尺厚的煤。平时是用来夹带私货的。”
邢老大指着那个黑洞洞、散发着浓烈煤粉味和霉味的入口。
“里面只有两个透气孔，通着船帮的水在线面。吃喝拉撒，这几天全得在里面解决。”
“不到天津卫的三岔河口，不管外头出了天大的事，哪怕是船翻了，你们也绝对不能出声。”
张金凤探头看了一眼那个暗舱，眉头顿时皱了起来。
“这他娘的跟棺材有啥区别？”
张金凤嘟囔了一句。
他是个身形高大的汉子，这种空间对他来说，简直就是一种酷刑。
“棺材是死人躺的，这里头躺的是活人。”
邢老大冷冷地回了一句。
“要是嫌憋屈，现在回头还来得及。等船开了篙，你们就是想出来也出不来了。”
“老张，少废话。”陈墨低声喝止。
他转过身，面向王站长，郑重地伸出手。
“王站长，保重。根据地那边，就拜托你们了。”
“一路顺风。”
“只要我还活着，这太行山的门，就永远给你们敞着。去吧，天津卫的水深，千万小心。”
王站长紧紧握住陈墨的手，那双满是老茧的手在寒风中微微发抖。
陈墨没有再留恋。
他第一个走到暗舱口，双手撑着边缘，将身体缩成一团，滑进了那个充满煤灰味的黑暗空间。
林晚紧随其后。
她把那个装着莫辛纳甘步枪的长条布包先递了进去，然后轻巧地钻入暗舱。
那一枚银锁贴在她的胸口，散发着微弱的凉意，却成了她此刻最坚实的依靠。
张金凤咬了咬牙，最后看了一眼太行山的方向，叹了口气，笨拙地将高大的身躯塞进了夹层。
“哐当——”
头顶上的木板被重重地盖上。
紧接着，是一阵铁锹铲动煤块的声音。
邢老大正在用煤炭将暗舱的入口彻底掩埋。
黑暗，绝对的黑暗瞬间吞噬了三人。
空气中悬浮的煤粉无孔不入地钻进他们的鼻腔和口腔，带来一阵难以忍受的刺痒。
陈墨立刻捂住嘴，强行将即将冲出喉咙的咳嗽声压了下去，憋得胸口一阵阵发疼。
“先生，给。”
黑暗中，林晚摸索着递过来一块湿毛巾。
那是她在上船前特意准备的，用漳河的冰水浸泡过。
陈墨接过毛巾，捂在口鼻上，那种火辣辣的刺痛感才稍微缓解了一些。
他能感觉到林晚就紧紧贴在他的右侧，而张金凤则蜷缩在左侧。
由于空间极其狭小，三个人几乎是肩膀挨着肩膀，连伸直腿都做不到，只能半躺半坐。
船身猛地晃动了一下。
外面传来了竹篙点在河床上的闷响，接着是摇橹的吱呀声。
驳船离开了观台镇的野渡口，正式驶入了那条通往沦陷区腹地的漫长水路。
时间，在