敛起情绪，继续道：“李三还说，陈县楚军大营外，近来常有士兵偷偷翻墙出来，跟咱的哨兵换吃食。有回他扮货郎在营外树下歇脚，亲眼看见三个楚军士兵趁着夜色摸出来，为首的是个满脸风霜的老兵，腰间挂着柄锈迹斑斑的短剑，哆哆嗦嗦地跟哨兵讨价还价，说要用剑换两个麦饼。”
“哨兵不肯，说一把破剑值不了两个饼，那老兵急得快哭了，解开衣襟露出胸口的伤疤，说这是跟着龙且打东阿时留下的伤，剑是他攒了三年军饷买的。最后讨价还价半天，用剑换了一个麦饼，三个人分着吃，老兵只咬了一小口，就把剩下的塞给两个年轻兵，说‘你们还年轻，要活着回去见爹娘’。”陈平的声音里难得带了几分动容，却很快又变得锐利：“更让人吃惊的是，有个钟离眜麾下的亲卫，竟拿了柄镶嵌着蓝宝石的匕首来换饼——那匕首一看就是上等货，剑柄缠着金线，本该是将领才能用的器物。他换了两个热饼，躲在墙角狼吞虎咽吃完，就抱着膝盖蹲在地上哭，说营里连钟离将军都三天没沾过肉星，亲卫们更是靠挖野菜、剥树皮充饥，再这样下去，不等汉军打过来，就先饿死了。”
他伸手在案上的陶碗里蘸了点米酒，在案上画了个简易的营盘轮廓：“前几日楚军粮官实在没办法，想杀马充饥，刚牵走两匹老马，就有士兵闹起来，十几个兵围着粮车哭骂，说‘马是咱行军的腿，杀了马，将来逃跑都没力气’，还有人要跟粮官拼命。最后还是项伯带着亲兵赶过来，抽了领头的兵两鞭子，又许诺‘只要撑到彭城，必让大家吃饱’，才勉强把场面压下去，没闹出哗变。”陈平说着，又从怀中掏出一枚楚军的铜制腰牌，腰牌边缘已经磨损，上面刻着的“右军卒张二”五个字却依旧清晰，他将腰牌放在刘邦面前的案上，推了推：“这是上次换饼的士兵留下的，臣已让人去核实，张二是去年跟着龙且打潍水的老兵，潍水一战他侥幸没死，却也落下了病根。如今瘦得只剩一把骨头，跟李三说‘再待在楚营，迟早饿死，不如投了汉王，至少能顿顿吃饱’。”
刘邦捏着粮票，粗麻布的糙感磨得掌心发疼，粮票上的霉味混杂着艾草香囊的清香，在鼻尖萦绕，让他心头五味杂陈。陈平说的那些楚军士兵的惨状，像针一样扎在他心上——他也是从底层摸爬滚打过来的，知道饿肚子的滋味，可战场之上，容不得半分怜悯。他自然记得陈平此前进言的“缓兵之计”，也清楚此刻是灭楚的最佳时机，可指尖摩挲着腰间吕雉绣的香囊，昨日夜里妻子的叮嘱又在耳边响起：“项羽虽困，却是强弩之末；韩信新封楚王，手握重兵，驻兵下邳，离彭城不过两日路程，他若有异心，趁咱攻楚时偷袭荥阳，后果不堪设想。”
想到这里，刘邦的眉头拧得更紧了，指尖无意识地敲击着案面，发出“笃笃”的轻响。他想起韩信被改封楚王后，派来的谢恩使者那张倨傲的脸——使者捧着韩信的贺表，语气虽恭敬，眼神里却带着几分施舍般的得意，说“楚王说了，汉王若需相助，只需一封书信，楚地精兵即刻便至”。这话听着是表忠心，实则是在炫耀兵力。更让他介怀的是，使者带来的礼物中，给刘邦的不过是一匹寻常的宝马，给樊哙的却是什么？是一箱金银，两匹西域进贡的绸缎！樊哙是他的连襟，是跟着他从沛县出来的老弟兄，韩信这般拉拢，居心何在？
“可盟约已签，天下皆知。”刘邦终于开口，声音里带着几分疲惫与犹豫，他抬手揉了揉眉心，眼前浮现出盟约签订那日的场景——项羽的使者带着青铜板来，脸上满是志在必得的傲慢，仿佛不是来签盟约，而是来施舍恩典。可即便如此，盟约上的“永不相犯”四个字，是他亲手刻上去的，如今若是撕毁，岂不是落得个背信弃义的名声？将来如何收拢天下诸侯的心？
他看向案上的舆图，指尖点在齐地与梁地的位置，语气愈发沉重：“再者，韩信刚到下邳，楚地根基未稳，他未必肯轻易出兵；彭越还在梁地与楚军周旋，麾下兵力本就损耗不少，仓促调他过来，恐难有战力。若咱贸然出兵，韩信、彭越迟迟不到，咱单凭荥阳的兵力，未必能一举拿下陈县的楚军。万一战事胶着，项羽再从彭城调兵增援，咱就陷入被动了。”他叹了口气，将粮票放在案上，指尖反复摩挲着粮票上的“楚营左军”字样，心中满是纠结——一边是灭楚的天赐良机，一边是背信的名声与韩信的隐患，如何抉择，实在难办。
张良见刘邦神色松动，连忙俯身将舆图再展半尺，红笔顺着陈县往彭城划了道笔直的红线，笔尖在舆图上划出细微的“沙沙”声。“主公此言差矣！”他的声音陡然提高几分，带着几分振聋发聩的意味，“昔年商汤伐桀，以‘有夏多罪，天命殛之’为名；武王伐纣，以‘商罪贯盈，天命诛之’为号，从未因一纸盟约束缚手脚！项羽是什么人？杀义帝于江中，坑降卒于新安，烧阿房于咸阳，天下百姓恨之入骨！他与主公签订盟约，不过是粮尽兵疲的缓兵之计，何曾有过半点诚意？”
张良的手指重重敲在舆图上的“陈县”二字，石质镇纸都被震得微微发颤：“主公试想，咱撕毁盟约，并非背信弃义，而是‘诛暴秦之余孽，救百姓于水火’，天下诸侯只会拍手称快！再者，楚军东撤时犯了兵家大忌——主力精锐在前开路，辎重粮草全放在后军，由老弱士兵押送，首尾相距足足十里，正是首尾不能相顾之势！昨日李三回报，楚军后军的粮草车只有五十辆，却跟着两千多民夫，民夫们早已怨声载道，不少人都偷偷往咱这边跑。若此时派轻骑奔袭后军，烧其粮草，断其退路，楚军必乱！再以主力正面追击，必能重创项羽！”
他抬头看向刘邦，眼中满是急切：“主公若错失此时机，等项羽退回彭城，凭彭城的坚固城防据守，再向江东征集粮草兵员，来年开春卷土重来，咱今日的安稳，不过是镜花水月！到那时，鸿沟以西的百姓又要遭受战乱之苦，太公与夫人这三年受的罪，岂不是白受了？”
“子房说得字字在理！”陈平连忙接话