三天后，到了例行早朝的日子。天色未明，宫门外已候满了文武百官。朱红的宫墙在晨曦里显出暗沉的色泽。官员们按品级列队，鸦雀无声。顾铭站在文官队列中部的位置。他垂着眼，看着脚下石砖缝隙里积的薄霜。“上朝——”宫门缓缓打开，太监尖细的嗓音从深处传来。百官整肃衣冠，鱼贯而入。赵延还未到，殿内御座空悬。百官在殿中站定，垂手肃立。御阶两侧。七位阁老站在最前。司徒朗神色平静，眼观鼻，鼻观心。魏崇半阖着眼，像是在养神。解熹微微侧身，与身旁的陈正言低声说了句什么。殿外传来脚步声。很轻，却让所有人脊背一僵。赵延走了进来。他穿着明黄常服，脚步有些慢，但腰背挺得笔直。陈恩跟在他身后半步，手里捧着拂尘。百官齐齐跪拜。“吾皇万岁——”声音在殿中回荡，嗡嗡作响。赵延在御座上坐下，抬手虚扶。“平身。”百官起身，重新站好。赵延扫视殿中，目光从每个人脸上掠过。“今日，朕有一事要宣。”他开口，声音不高，却字字清晰。殿内死寂。连呼吸声都刻意放轻了。“太子赵桐，德行有亏，不堪储位。”“即日起，废其太子之位。”话音落下，殿内响起一片抽气声。虽然早有预料，但亲耳听见，仍是震动。几个老臣闭上眼睛，嘴唇颤抖。“朕念其毕竟为朕长子，特封福王，就藩岭南。”赵延继续道，语气平淡得像在说一件寻常公务。“即日启程，不得延误。”说完，他看向陈恩。陈恩躬身，展开早已备好的圣旨，高声宣读。“奉天承运皇帝，诏曰：太子赵桐，性情乖戾，屡失人望……今废其储位，改封福王，赐岭南封地……即日就藩，钦此——”诏书很长。文辞华美，罪名罗列。但殿中无人细听。所有人都在各自动着自己的心思。岭南。那是烟瘴之地，流放罪臣的地方。赵延这一手，是彻底断了赵桐的后路。也断了太子党最后的念想。诏书念完，陈恩合上圣旨，退回赵延身侧。赵延站起身：“退朝。”他说完，转身离去。没有给任何人开口的机会。百官愣在原地。直到赵延的身影消失在屏风后，殿内才轰然炸开。“这就废了？”“岭南啊……那可是蛮荒之地……”“严阁老主动致仕倒也是明智之举。”议论声嘈杂。顾铭转身，随着人流朝殿外走。他走得很慢，让过几个急着出去交头接耳的同僚。走出皇极殿，站在高高的台阶上。远处宫门洞开，侍卫持戟而立，甲胄在晨光里泛着冷光。风吹过来，带着微微的春意。顾铭拢了拢官袍的袖子，准备去户部。马车等在宫门外。顾铭上了车，黄飞虎驾车，朝京城衙门驶去。车厢里，顾铭微微皱眉开始思索。废太子只是一个开始。接下来的朝局，会愈发凶险。三皇子赵楷，八皇子赵柏。还有那些藏在暗处的势力都会动起来。江南道不比京畿地区在赵延的眼皮子底下。随便出现一个情况，跑一遍京城报告完赵延，再返回江南，至少都是十几天的光景。所以一旦出了什么事情，就只能靠当地解决。马车在户部衙门前停下。顾铭下车，走进衙门。值房里，几个主簿、书吏已经在等候。见他进来，纷纷起身。“顾大人。”顾铭摆摆手，示意他们坐下。“江南道推行一条鞭法的细则，都看过了？”“看过了。”一个主簿起身，捧着一叠文书。“只是……还有些细节，需请教大人。”顾铭在案后坐下。“说。”主簿翻开文书，指着其中一条。“折银市价的核定，每月一次，是否太过频繁？江南道州县众多，往返报批，恐耗时太久。”顾铭接过文书，扫了一眼。“那就每季一次。”他提笔，在条文旁批注。“但各州县需按户部核定的基准价执行，不得擅自浮动。”“是。”主簿点头，又翻到下一页。“清丈田亩的人手，从各州县衙门抽调，难免与当地豪强有牵扯。是否从邻道调派吏员，更为妥当？”顾铭放下笔，摇了摇头：“不妥。”“邻省吏员不熟本地情况，易生错漏。且长途调派，耗费钱粮。”“就从本地抽调，但需交叉任用。甲县的吏员去乙县清丈，乙县的去丙县。避开本乡本土，减少情面牵扯。”主簿眼睛一亮。“大人高明。”顾铭继续批阅文书。一条条，一款款。他看得仔细，批得也快。笔尖划过纸面，沙沙作响。值房里很安静，只有翻动纸页的声音，偶尔夹杂一两句低声询问。窗外日头渐高。阳光透过窗纸，落在青砖地上，映出一方明亮的光斑。光斑缓缓移动，从东墙移到西墙。顾铭放下最后一本文书。“就按这样办。”他揉了揉眉心。“细则发往江南各州县，限期十日反馈。若有异议，书面呈报，不得延误。”“是。”<