却说宝玉看到外书房已经整理妥当，便与秦钟约定晚上一同读书。
然而秦钟体质本就虚弱，由于在郊外受了风寒，加之与智能儿私下幽会，过于缠绵，没有好好调养身体。回到家后，他便咳嗽不止，感染了风寒，食欲不振，显得非常虚弱，因此不敢出门，只能留在家里休养。
宝玉因此感到兴致索然，却也无可奈何，只能耐心等待秦钟痊愈后再做约定。
凤姐已经收到了云光的回信，所有事情都已妥善处理。老尼姑将消息告知张家，果然，守备一方忍气吞声地退还了之前下聘的礼物。
出乎意料的是，尽管张财主是个贪图权势和钱财的人，但他却有一个深明大义、多情的女儿。得知父母退掉了亲事，这位女儿便悄悄用一条麻绳自尽了。
守备的儿子听闻金哥自缢的消息后，由于他也是个极为多情的人，竟然也投河自杀了。
最终，张家和李家落得个无趣收场，真正是人财两空。而凤姐却独自享受了那三千两银子，王夫人等人对此毫不知情。
从此以后，凤姐的胆子越来越大，遇到类似的事情便肆意妄为，这里也就不再多赘述了。
有一天，恰逢贾政的生日，宁国府和荣国府的所有家族成员都聚集在一起，热闹非凡地为他庆祝。突然，一个门卫匆匆跑进宴会厅，来到众人面前报告说：“六宫都太监夏老爷前来传达皇上的旨意。”
这话吓得贾赦、贾政等一行人心里七上八下，不知道将要传来什么消息。他们连忙停止了戏曲表演，撤掉了宴席，摆上香案，打开中门，全体跪在地上准备接旨。
不一会儿，六宫都太监夏守忠骑着马到了，前后左右簇拥着许多太监。夏守忠并没有手持诏书或敕令，而是在屋檐前下了马，脸上带着笑容，走到大厅里，面向南方站立，开口说道：“奉皇上特旨：即刻宣召贾政进宫，在临敬殿觐见。”说完，他甚至来不及喝杯茶，就骑马离开了。
贾赦等人心里忐忑不安，不知道这究竟预示着什么，但也只能急忙换上朝服，匆匆进宫去了。
贾母及全家人心里都感到忐忑不安，不断地派人骑马疾驰传递消息。大约过了两个小时，忽然看见赖大等几个管家气喘吁吁地跑进大门来报喜，还传达了“奉老爷之命，请老太太立刻带领太太们进宫谢恩”的意思。
那时贾母正因心情不定，站在大堂的廊下。邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐以及迎春姐妹和薛姨妈等人都聚在一起。听到这样的消息，贾母便叫赖大进来详细询问情况。
赖大回答道：“我们只在宫门外等候，里面的具体情况一概不知。后来是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐被封为凤藻宫尚书，还加封为贤德妃。之后老爷出来也是这样吩咐我们的。现在老爷又去了东宫，让我们赶紧请老太太带着太太们去谢恩。”
贾母等人听后心情才安定下来，脸上都露出了喜悦的神色。于是，大家按照各自的品级精心打扮了一番。贾母带着邢夫人、王夫人、尤氏，一共乘坐四顶大轿进宫。贾赦、贾珍也换上了朝服，带着贾蓉、贾蔷侍奉贾母的大轿一同前往。
这样一来，宁国府和荣国府上下内外，无不欢欣鼓舞，每个人的脸上都洋溢着得意的神情，欢声笑语不断。
谁知最近水月庵的尼姑智能偷偷跑到城里，去探望秦钟。
不幸的是，这件事被秦钟的父亲秦业发现了，秦业不仅把智能赶了出去，还狠狠地打了秦钟一顿。他自己也因为气急攻心，引发了旧病，没过几天就去世了。
秦钟本就身体孱弱，加上带病在身又挨了打，现在父亲又被气死，他后悔莫及，病情也因此加重了许多。这让宝玉心里非常难过，感觉像是失去了什么重要的东西。即使后来听说元春被封妃的消息，也无法缓解他的愁绪。
贾母等人如何进宫谢恩，如何返回贾府，亲朋好友如何前来祝贺，宁国府和荣国府近日如何热闹非凡，大家如何满心欢喜，这些对宝玉来说都如同虚设，他完全不放在心上。因此，大家都笑话他变得越来越呆了。
幸亏贾琏和林黛玉即将返回，他们先派人送信来说，明天就能到家。贾宝玉听到这个消息后，才稍微露出一丝喜悦。他仔细询问了其中的缘由，得知贾雨村也进京朝见皇帝，这一切都是因为王子腾多次上书保举。贾雨村此番来京是为了补授京城的官职空缺，他与贾琏是同族兄弟，并且曾是林黛玉的老师，所以他们结伴同行。
林如海已经安葬在祖坟中，所有事情都已安排妥当，贾琏这才启程进京。他们本应满月之后才到家，但因为得知了元春的好消息，便日夜兼程赶路，一路上都平安无事。宝玉只关心林黛玉是否“平安”，其余的都不太在意了。
好不容易等到第二天将近中午时分，终于传来消息：“琏二爷和林姑娘进府了。”两人相见时，悲喜交加，忍不住又是一阵痛哭，随后才互道喜庆之辞。
宝玉仔细打量黛玉，觉得她越发超凡脱俗了。黛玉还带了许多书籍来，忙着收拾自己的卧室，布置各种器具。她还把一些纸笔等文具分送给了宝钗、迎春和宝玉等人。
宝玉又郑重其事地拿出北静王赠送的鹡鸰香串，想要转送给黛玉。黛玉却说：“这是哪个臭男人戴过的！我才不要。”说完，便扔在一边没有拿。宝玉无奈，只好收回香串，一时之间，两人都没有再说话。
再说贾琏回到家中，一一拜访过家中的众人后，便回到了自己的房里。这时，正值凤姐忙碌非常，几乎没有片刻空闲。尽管如此，看到贾琏远道归来，她还是不得不抽出时间来接待他。
房间里没有其他人，凤姐便笑着说道：“国舅老爷真是大喜啊！国舅老爷一路上辛苦了。我听说昨天的头批探马回来报告，说您今天要回府，所以就稍微准备了一点酒水，想给您接风洗尘，不知您肯不肯赏脸接受？”
贾琏笑着回答道：“哪里哪里，太客气了，真是多谢多谢。”这时，平儿和其