停，边笑边念叨：“可真是屋里出了青天大老爷了！要说‘内人’‘外人’这些糊涂账，咱们老爷可没这套，他就是心慈手软，经不住别人求两句。”
凤姐笑道：“可不是嘛，只有‘内人’求他，他才心软，在咱们娘儿们面前，他可是硬气得很！”
赵嬷嬷笑道：“奶奶说得太透彻了，我也乐呵了，再来一杯好酒。从今往后，奶奶当家做主，我就没什么可愁的了。”
这时，贾琏有些尴尬，只能勉强笑着继续喝酒，说了句“胡说八道”，随后催促道：“快给我盛饭来吧，吃完了还得去珍大爷那边商量事情。”
凤姐说：“可别耽误了正事。刚才老爷跟你说什么了？”
贾琏答道：“是关于省亲的事。”
凤姐连忙追问：“省亲的事真定下来了？”
贾琏笑着说：“虽说不是板上钉钉，但也差不多有八成了。”
凤姐笑道：“真是皇恩浩荡啊。以前听书看戏，可从没听说过古代有这样的事儿。”
赵嬷嬷也插话道：“是啊，我这老骨头都糊涂了。这些天家里外头吵吵嚷嚷的，一会儿说省亲一会儿又说不是，我也没仔细问；现在又说起来，这省亲到底是怎么一回事啊？”
贾琏说：“现在皇上体贴万民之心，世间最大的美德莫过于‘孝’。想来无论是父母还是儿女，这份情感的本质都是一样的，不因身份贵贱而有所不同。皇上自己虽然日夜侍奉太上皇和皇太后，但仍觉得无法完全尽到孝心。
“他看到宫中的嫔妃才人们，因为入宫多年而远离了父母的音容笑貌，怎能不思念？儿女思念父母是理所当然的。而父母在家，如果一直思念儿女却不能相见，万一因此生病甚至去世，那都是因为皇上将他们禁锢在宫中，不能让他们实现天伦之乐，这也是大大违背天理人情的事。
“所以皇上向太上皇和皇太后奏请，每月初二、十六这两天，允许后宫的眷属们进宫探望。太上皇和皇太后听后非常高兴，大大称赞皇上的至孝纯仁，能够体察天意、格物致知。因此两位老圣人又下了旨意，说后宫眷属进宫虽然好，但宫中的规矩礼仪太多，母女之间还是不能完全开怀。竟然特别开恩，下旨给所有后宫的贵族亲戚，除了初二、十六可以进宫探望外，凡是有宽敞宅院、可以安全防卫的家庭，不妨向朝廷申请，让皇家的车驾进入他们的私宅，这样多少能让他们尽一些骨肉亲情、天伦之乐。
“这道旨意一下，谁不欢欣鼓舞、感激戴德！现在周贵人的父亲已经在家里动工修建迎接亲人探亲的别院了。还有吴贵妃的父亲吴天佑，也正派人去城外选址。这事情岂不是已经有八九不离十了？”
赵嬷嬷感叹道：“阿弥陀佛！原来如此。照这么说，咱们家也得准备迎接大小姐回来了。”
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贾琏说：“这还用说吗！不然，我们现在这么忙是为了什么？”
凤姐笑道：“如果真的这样，那我可算是开了大眼界了。只可惜我晚生了几年，要是早出生二三十年，现在这些老一辈的人也不会笑话我没见过世面了。说起当年太祖皇帝效仿舜帝巡视的事情，那场面比任何一本书都要精彩，偏偏我没那个福气赶上。”
赵嬷嬷说：“哎呀，那可是千年难遇的大事！那时候我刚记事，咱们贾府在姑苏、扬州一带负责监造大船，修理海堤，就为了迎接圣驾一次，银子花得跟流水一样！说起来……”
凤姐连忙接过话茬：“我们王府也准备过一次。那时候我祖父专门负责各国进贡和朝贺的事务，所有来朝的外国人都由我们家供养。广东、福建、云南、浙江等地的洋船和货物，全都是我们家的。”
赵嬷嬷说道：“这事儿还有谁不知道？现在还有句顺口溜，说‘东海少了白玉床，龙王来请江南王’，讲的就是咱们奶奶您府上的事儿。再说说如今在江南的甄家，哎呀，那气派可真大！唯独他们家四次接待过皇上南巡，要不是我们亲眼所见，跟谁说谁都不会相信。别说银子多得跟泥土似的，世间万物，哪一样不是堆积如山、填满海沟，‘罪过’、‘可惜’这样的话都顾不上了。”
凤姐说：“我常听我们老一辈的人也这么说，怎么可能不信。只是好奇他们家怎么就能这么富贵？”
赵嬷嬷答道：“我跟奶奶说句实话，他们不过是拿着皇家的钱再去为皇家办事罢了！哪户人家会有那么多钱来摆这种虚架子？”
正当大家聊得热火朝天时，王夫人又派人来询问凤姐是否用过饭了。凤姐立刻意识到有事要找她，于是匆匆扒了几口饭，漱了口就要走。
这时，二门上的小厮来报：“东府的蓉大爷和蔷大爷到了。”
贾琏刚漱完口，平儿正捧着水盆让他盥手，见状便问：“什么事？快说。”
凤姐于是停下脚步稍等，听他们回报。
贾蓉先说：“我父亲派我来告诉叔叔，老爷们已经商量好了，打算从东边一带开始，借着东府的花园，转到北边，总共丈量好了，有三里半大，可以用来建造省亲别墅。现在已经派人去画图样了，明天就能拿来。叔叔刚回家，想必累了，不用到我们这边去，有话明天一早再请过去面议。”
贾琏笑着回应道：“多谢大爷体贴费心，我就遵命不过去了。这个主意正合我意，既省事又容易建造；如果另外找地方，那就更麻烦了，而且也不成体统。你回去跟老爷们说，这样很好，如果他们还想改，就靠大爷劝阻，千万不要另找地方。明天一早，我去给大爷请安，再详细商议。”
贾蓉连忙应承了几个“是”。
贾蔷再次走近，禀报道：“前往姑苏聘请戏曲教练，挑选购买女孩子，以及购置乐器、戏服等事宜，大爷已经指派了我，还让我带上管家的两个儿子，以及单聘仁、卜固修两位清客先生