依旧苍白，但比起前几日濒死的妖异赤红，已是天壤之别。细密的汗珠持续地从他额头鬓角渗出，虽然身体深处那股挥之不去的虚脱和焖烧感依旧存在，走路仍需搀扶，但生命的气息终于稳定地在他体内流转。他接过一名面色同样疲惫的妇人递来的粗陶碗，小口啜饮着里面微温的盐水，目光却透过城楼的破窗，投向外面那片尸骸遍地的城墙战场，投向那些侥幸存活却如同行尸走肉的士兵。
为什么？? 这个巨大的疑问，如同沉重的磨盘，日夜碾压着他的心神。四十一度的“凉快”？依然足以致命！持续近月的极端酷热，远超典籍记载的任何灾异！这绝非常理！是天地运行的法则在某处崩坏了？还是某种从未被认知的、可怕的周期性天谴？他那熟知经史、擅长推论的心智，在这毁天灭地的自然伟力面前，第一次感到了彻底的无力与渺小。这异常的炎热，如同悬在头顶的无形利刃，并未因敌军退却而消失。下一次热浪何时袭来？南桂城这具残破的躯壳，还能承受几次这样的摧残？一股冰冷的寒意，顺着脊椎悄然爬升。
“公子…” 一个沙哑的声音打断了运费业的沉思。是那名负责照顾他的中年妇人，她脸上带着一丝迟疑，“…城西…校场那边…值守的老王头…刚才让人捎话…问…问今年秋季的‘演武会’…还办不办？按往年…该…该开始预备了……” 妇人的声音越说越低，显然自己也觉得在这个时刻问这个，荒谬至极。
运费业端着陶碗的手微微一滞。演武会？南桂城每年秋季最重要的军事竞技和庆典？他缓缓转头，目光穿过残破的窗棂，投向城西的方向。那里，原本开阔平整的校场，此刻恐怕也如同城墙一般，布满了攻城器械砸出的深坑，散落着碎石和折断的兵器旗杆。更重要的是，他看向廊柱下疲惫得仿佛随时会睡去的田训，看向垛口后赵柳那凝固的背影，看向下方如同拾荒者般的耀华兴，再看向那些倚靠着城墙、眼神空洞、包扎着渗血伤口的士兵……
一丝极其苦涩、近乎荒谬的复杂笑容，浮现在运费业苍白干裂的嘴角。他轻轻摇了摇头，声音低沉而疲惫，仿佛用尽了全身力气：“告诉老王头…还有所有关心此事的人…南桂…已无暇顾及‘演武’了。” 他顿了顿，目光扫过这片劫后余生的焦土，“修复城墙，安置伤员，清理尸骸…收敛战殁同袍遗骨…安抚城中流民…还有…防备这该死的酷暑卷土重来…哪一件不比那‘演武’要紧百倍千倍？活下去…让这座城活下去…让还活着的人活下去…才是此刻唯一的‘武’…” 他的声音消散在闷热滞重的空气中，带着一种沉痛到骨子里的清醒。体育活动？在这片被死亡和酷热反复蹂躏的焦土上，早已成为遥远记忆中一个苍白而奢侈的符号。
南桂城，这座在熔炉中淬炼出来的残剑，终于赢得了片刻的喘息。然而，剑身已布满裂痕，剑柄满是血污。重建的砖石可以填补城墙的缺口，但那被高温和死亡灼伤的城池之魂，以及弥漫在空气中、悬而未决的酷热阴霾，又需要多少时间才能弥合、才能驱散？未来的路，每一步都踏在滚烫的余烬之上。
（未完待续，请等下一章）