，斜倚着一个身披东萨制式将领锁甲的身影。那是伪帅苏里。他的胸前，一柄狭长的东萨弯刀深深没入心脏位置，直至没柄！他的右手还紧紧握着刀柄，左手无力地垂落。他的头微微低垂，似乎在看自己胸前绽开的死亡之花，又似乎只是失去了支撑的力气。脸上凝固着一种近乎平静的绝望和决绝。
死了。都死了。
空气仿佛在王宫大殿内凝固了。只有血腥味和香料焚烧的余烬在无声流淌。
赵聪的陌刀刀尖垂落，滴着血，砸在光洁的地板上，发出“嗒”的一声轻响。他身后的亲兵也屏住了呼吸，看着这极具冲击力的景象。
片刻的死寂后，赵聪的声音打破了凝固，带着一丝战斗结束后突然涌上的疲惫和尘埃落定的冷酷：“搜！确认身份！尸体就地看管！飞马报与大将军！”他顿了顿，补充道，“王宫内外，严谨任何人靠近这两具尸体！违令者，斩！”
命令迅速传达下去。士兵们开始小心翼翼地搜索宫室，确认再无异动。赵聪则站在空旷死寂的大殿中央，目光在王座上残留的血迹、维兰皇帝扭曲的死状、以及苏里那近乎自毁式的姿态上来回扫视。没有找到突围的迹象，没有留下任何有价值的只言片语。挫败感？不，任务完成了。但一种冰冷的、如同毒蛇般的诡异感，却悄然缠绕上心头。那两具尸体，尤其是维兰皇帝脖颈上那过于凶残、近乎虐杀的伤口，总让人觉得哪里不对劲。然而，大胜的狂潮很快淹没了这丝疑虑。
“报——大将军到！”
运费雨高大的身影出现在破碎的宫门口。他锐利的目光如同鹰隼，瞬间扫过大殿内的景象，最终落在那两具最具价值的尸体上。一丝难以察觉的满意的神色，在他岩石般的脸上掠过。
“确认了？”他的声音在大殿内回荡。
“已初步确认，正是伪主维兰与伪帅苏里。”赵聪抱拳躬身。
运费雨微微颔首，目光再次扫过维兰皇帝那恐怖的伤口和狼狈的死状，又看了一眼柱下自杀的苏里，眼神深处闪过一丝不易察觉的复杂，随即被绝对的冷酷取代。
“枭其首，石灰封存。”他冷酷地下令，“尸身…曝于城楼三日，以儆效尤！昭告东萨全境，伪朝已倾，顺我大记者生，逆者亡！”他顿了顿，声音带着不容置疑的铁血，“传令各军：宿长城已克，伪朝已灭！然疆土未靖，残敌未清！各部按既定方略，分驻要冲，清剿残敌，弹压地方！遇有反抗者，夷其族！”
“末将领命！”赵聪和身边将官齐声应诺，声音在空旷血腥的王宫内激起回响。
大胜的喧嚣在王宫外持续，但这座曾象征东萨维兰最高权力的殿堂内，只剩下冰冷的死亡和铁血的新秩序。帝国东北的版图上，一面巨大的黑旗，覆盖了金雀花图案。
时间流转：八月十二日，记朝帝都，广州城，紫宸殿外。辰时（上午七点），气温：三十八摄氏度。
湿度？? 接近饱和。空气不再是东萨的干爽，而是粘稠厚重、饱含无形水汽的滚热棉絮，沉沉地压在每一个毛孔之上。每一次呼吸都像是在吞咽温热的浆糊。天空是浑浊的铅灰色，看不见一丝阳光，闷雷在厚厚的云层深处沉闷地滚动，酝酿着一场迟迟未到的暴雨。宏伟宫殿的金顶琉璃瓦失去了光泽，在压抑的天光下显得黯淡而沉重。高大的汉白玉栏杆摸上去温热滑腻。
赵聪在两名引路小黄门的带领下，踏着紫宸殿外光可鉴人的、被湿气浸润得微微反光的巨大金砖地面，一步步走向那象征着帝国最高权力核心的厚重殿门。他刚从驿馆换上的崭新绯色麒麟武官朝服，此刻紧紧贴在身上，布料闷热不透气，如同裹在蒸笼里。汗水瞬间浸透了里衣，顺着背部、胸前、额角、鬓发不断渗出、汇聚、流淌！额头的汗珠滚入眼睛，带来一阵刺痛，他只能勉强眨眼，无法抬手擦拭。
与东萨宿长城那干爽、甚至略带凉意的二十九度相比，这三十八度的湿热广州，如同瞬间将他投入了沸腾的泥沼！强烈的反差带来巨大的生理冲击！他感觉肺部像是被堵住，每一次吸气都异常艰难。汗水浸湿了新衣的领口和前襟，深色的水渍不断扩大。脚步变得有些迟缓沉重，每一步迈出，靴底与湿滑的金砖接触，都发出一声轻微的、令他心烦意乱的粘滞声。汗水流进嘴里，带着咸涩的味道。他强忍着不适，努力维持着武将应有的沉稳姿态，但紧抿的嘴唇和微微急促的呼吸，还是暴露了他此刻的痛苦。
“宣——定远将军赵聪觐见——！”
尖利高亢的嗓音穿透厚重的殿门，带着宫廷特有的腔调。
沉重的紫檀木殿门无声地左右滑开，一股更加强烈、混杂着浓郁龙涎香、汗味、以及纸张墨锭气味的热浪，猛地扑面涌出！殿内光线比外面更显昏暗，巨大的蟠龙柱支撑着高耸的穹顶，深处御座方向点着明亮的烛火，映照出皇帝华河苏威严的身影。
赵聪深吸一口气（这动作让他肺部更加灼痛），挺直腰背，迈过几乎及膝的高高门槛，步入这帝国的心脏。大殿深处的闷热更甚，空气仿佛凝固的凝胶。他目不斜视，依照礼仪，在御阶下十步之遥站定，抱拳躬身，单膝触地：
“末将赵聪，参见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音在空旷闷热的大殿中响起，带着长途跋涉后的沙哑和一丝极力压抑的喘息。
“爱卿平身！” 华河苏的声音从高处传来，带着一丝难得的和煦。他显然心情极佳，东萨大捷的余晖还未散去。“卿与大将军运费雨，为我大记拓疆千里，功在社稷！朕心甚慰！朕已在思量，如何封赏有功将士！赵卿，你身为先锋陷阵大将，勇冠三军！说说，想要朕赏你些什么？高官？厚禄？还是想讨个如花美眷？哈哈哈哈哈！” 笑声在闷热的殿中回荡，透着帝王对心腹猛将的宠信和掌控一切的自得。他身体微微前倾，饶有兴致地等待着赵聪的回答，仿佛在欣赏一件