，但此刻无心欣赏。他们心中只有一个念头：把真相说出来，把南桂城的苦难告诉皇帝。
朝堂大殿，皇帝华河苏重新坐在龙椅上，文武百官分列两侧。当四人进入大殿时，所有人的目光都集中在他们身上。
四人跪下行礼。他们衣衫褴褛，满身尘土，与金碧辉煌的大殿形成刺眼的对比。但他们跪得笔直，头抬得端正。
“平身。”皇帝说，“你们何人？从何处来？有何冤情？”
公子田训站起身，上前一步。他虽然疲惫不堪，虽然衣衫不整，但此刻站在朝堂之上，面对着皇帝和百官，他感到一种前所未有的力量。
“陛下，”他的声音因为脱水和用力击鼓而沙哑，但清晰有力，“我来自湖北区南桂城，名叫公子田训。这三位是我的同伴：士大夫福政，葡萄氏寒春，葡萄氏林香。”
他顿了顿，环视殿内百官，然后继续说道：“我们击鼓鸣冤，是为南桂城万千百姓鸣冤，是为那些被无辜抓捕的人鸣冤，是为一座正在死去的城池鸣冤！”
他的声音提高了：“而这一切的罪魁祸首，就是南桂城现任城主兼秩序维持官——三公子运费业！”
殿内响起一阵低语。百官虽然已经从葡萄氏压震的奏折中知道了南桂城的情况，但亲耳听到从南桂城逃出来的人控诉，感受还是不同。
公子田训继续说：“三公子运费业以‘维护秩序’为名，行迫害百姓之实。他编造荒谬的理由抓人：老人因为在非指定区域晒谷被抓，孩童因为捡拾他人遗落食物被抓，妇人因为帮邻居倒垃圾被抓，士大夫因为进自己的学堂未经‘同意’被抓！”
他的声音颤抖起来，不是恐惧，而是愤怒：“总共抓获了好几百人！最大年龄七十多岁，最低年龄也不过五岁！陛下，您看看，这三公子运费业是人吗？他对五岁的孩童下手！对那些连‘法律’两个字都不会写的孩子下手！”
“他抓人不需要证据，只需要‘疑似违法’；他判刑不需要审理，只需要‘维持秩序’。南桂城的监狱人满为患，街道空无一人，市集关门歇业，农田荒芜废弃。这就是他‘治理’下的南桂城！”
公子田训说完，大殿一片寂静。所有人都被这番话震撼了。虽然早有心理准备，但亲耳听到如此具体的控诉，还是让人脊背发凉。
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皇帝华河苏静静听着，脸上没有任何表情。但当公子田训说完，他缓缓点了点头。
“朕也早有所闻。”皇帝开口，声音平静但蕴含着力量，“你，公子田训，最初是福西城守将田圳的大儿子，后来因为父亲调任，随家迁往南桂城。在南桂城，你乐善好施，帮助百姓，被称为‘小英雄’。这些，朕都知道。”
公子田训一愣，他没想到皇帝会知道这些。
皇帝看向丞相南城羽：“丞相，你说呢？”
南城羽出列，躬身道：“陛下所言甚是。公子田训在南桂城确有善名。至于南桂城现状臣以为，当立即派人核查，若情况属实，必须严惩不贷！”
皇帝点头，重新看向公子田训四人：“你们的冤情，朕听到了。你们的勇气，朕看到了。你们从南桂城一路逃到广州，击登闻鼓鸣冤，这份决心，朕敬佩。”
他顿了顿，声音变得严肃：“这次，朕不只要派钦差大臣前往南桂城核查。朕还要派刑部尚书，与钦差同行，专司审理此案。朕要为你们讨回公道，为南桂城百姓讨回公道！”
公子田训四人齐齐跪倒：“谢陛下！”
“起来吧。”皇帝挥挥手，“你们一路辛苦，先下去休息。朕会安排住处，让你们好好养伤。待钦差出发时，你们可随行返回南桂城，亲眼看着正义得到伸张。”
“是！”
四人再次行礼，退出大殿。当他们走出宫门，重新站在阳光下时，都有一种恍如隔世的感觉。
鼓敲了，冤诉了，希望有了。
但他们都清楚，这只是一个开始。真正的斗争，还在后面。
当晚，戌时（晚上七点），广州城依然笼罩在湿热中。虽然太阳已经落山，但气温仍有二十五度，湿度还是很高。皇宫御书房内，冰块在铜盆中缓缓融化，带来些许凉意，但依然驱不散岭南秋夜的闷热。
皇帝华河苏没有穿龙袍，而是换了一身轻便的常服，坐在书案后。书案上堆着奏折，最上面就是葡萄氏压震关于南桂城的报告，以及今天公子田训四人的陈述记录。
“传他们进来。”皇帝对太监说。
片刻后，士大夫福政、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田训四人进入御书房。他们已经换上了干净的衣服——是宫里提供的简单布衣，洗漱整理过，虽然依然憔悴，但精神好了很多。
四人要跪，皇帝抬手制止：“不必多礼。坐。”
太监搬来四把椅子，四人谢恩坐下。
皇帝先看向士大夫福政，看了很久，眼神复杂。
“士大夫福政，”皇帝缓缓开口，“朕记得你。你曾是太子太傅，教过朕的子女三年。后来你请求致仕，说要回故乡南桂城开设学堂，教化乡里。朕准了，还赐你匾额‘育才泽民’。”
福政起身要行礼，皇帝再次制止：“坐着说。”
福政重新坐下，低着头：“陛下还记得臣，臣惶恐。”
“惶恐什么？”皇帝的声音温和了些，“你是一个地位不低的人——曾经是太子太傅，正二品衔。但你辞官不做，非要回南桂城那个小地方，开办学堂，教书育人。你是记朝少有的、真正‘不忘初心’的人。”
皇帝顿了顿，叹了口气：“但现在，朕听说你在南桂城过得很不好。不仅学堂办不下去，连自己都被抓进了监狱。而抓你的人，是你曾经的学生，是你举荐的三公子运费业。”
福政的嘴唇动了动，没有说话。
“朕想不通，”皇帝的声音里带着真正的困惑和愤怒，“三公子运费业竟然连他的老师都抓！真是他