模的城池。但与南桂城不同，这里市集繁华，人流如织，百姓脸上带着笑容，街道上充满生机。只是这生机的背后，隐藏着黑暗的秘密。
在湖州城东区，有一片不起眼的院落群。从外面看，这只是普通的民宅区，但内部已经被改造成临时监狱。院落之间打通，围墙加高，墙上插着尖锐的竹刺，门口有持刀守卫——不是官府的衙役，而是一群衣着混杂、面目凶狠的私兵。
在这片院落的最中央，最大的一座宅院里，三公子运费业被绑在柱子上，嘴里塞着破布，只能发出呜呜的声音。他的锦袍已经被撕破，脸上有淤青，头发散乱，完全没有了往日的威风。
在他周围，密密麻麻地坐着、躺着、站着数百人——都是南桂城的百姓。有老人，有妇人，有孩童，有青壮年。他们个个面黄肌瘦，眼神惊恐，身上或多或少都有伤痕。但所有人都被捆着手脚，串成一串，像待宰的牲畜。
这就是南桂城“消失”的四万人中的一部分。另外的人被分散关押在湖州城其他几处秘密据点，以及周边几个城池的隐蔽地点。
宅院的正厅里，几个人正在喝酒庆祝。
为首的是一个精瘦的中年男子，穿着黑色劲装，腰间佩着短刀，脸上有一道从眉骨到嘴角的疤痕，让他的笑容看起来狰狞可怖。这就是刺客演凌。
“哈哈哈哈哈！”演凌举着酒碗，放声大笑，“没想到吧！三公子运费业！没想到你也有今天！”
他走到被绑的运费业面前，俯身扯掉对方嘴里的破布。
运费业立刻破口大骂：“你们这些贼人！竟敢绑架朝廷命官！绑架全城百姓！你们知道这是什么罪吗？诛九族！灭满门！”
“诛九族？”演凌笑得更大声了，“你现在自身难保，还想着诛别人的九族？运费业啊运费业，你到现在还不明白吗？你会落得这个下场，全是因为你自己！”
他直起身，环视厅内其他同伙，声音提高：“诸位！我们这次能如此顺利，将南桂城四万人一举拿下，全靠这位三公子的‘英明领导’啊！”
同伙们哄堂大笑。
“要不是他一意孤行，只顾对内抓人，不顾对外防御，南桂城会空虚到那种程度？”演凌继续说，“要不是他把所有兵力都用在城内巡逻，抓捕那些所谓的‘违法者’，城墙会破损无人修？城门会只有两三个守卫？望楼会空无一人？”
他转身，盯着运费业：“我们九月二十八日开始行动，九月三十日就控制了全城。三天！只用了三天！为什么？因为你的士兵要么被你派出去追逃犯，要么在城内巡逻，城墙上根本没人防守！我们的人从破损的城墙缺口爬进去，如入无人之境！”
运费业的脸色由红转白，又由白转青。他想反驳，但说不出话——因为演凌说的都是事实。
“我们控制城门后，你的士兵才反应过来。”演凌冷笑道，“但他们能怎么办？你为了追那四个逃犯，把能打的都派出去了，留在城里的都是老弱病残。我们三百人对你一百人，还是偷袭，你觉得结果会怎样？”
“你们……你们杀了他们？”运费业嘶声问。
“杀？不不不。”演凌摇头，“我们凌族不做亏本买卖。杀人有什么好处？死人又不能换钱。我们把他们都抓起来了，和百姓一起，都是货品，都是钱！”
“货品？钱？”运费业瞪大眼睛，“你们……你们是凌族？专门绑架单族人贩卖的凌族？”
“终于明白了？”演凌拍拍他的脸，“可惜太晚了。你们单族人在我们凌族眼里，就是行走的钱袋。一个成年单族男子，市价五百文到五千文不等；女子三百文到三千文；孩童二百文到一千文。你们南桂城四万人，就算平均每人五百文……你算算是多少钱？”
运费业的大脑一片空白。四万人，每人五百文，那就是……两千万文，也就是两万贯钱。这是一笔天文数字。
“而且你们南桂城的人，因为长期被你‘治理’，个个营养不良，胆小怕事，反抗意识弱，是最好的货品。”演凌越说越兴奋，“我们只需要喂他们一点吃的，不让他们饿死，到了目的地就能卖个好价钱。这简直是无本万利的买卖！”
他重新坐回主位，端起酒碗：“诸位，为我们这次的丰收，干杯！”
“干杯！”同伙们齐声欢呼。
就在这时，一个女子从内室走出来。她约莫三十岁年纪，容貌艳丽，但眼神冰冷，穿着一身紫色衣裙，腰间佩着长剑。这就是演凌的夫人，冰齐双。
“好了，别光顾着喝酒。”冰齐双的声音清脆但威严，“谁让你在这一直笑的？还不快准备马车？两天后就得出发，送往陕西区长安城。到了那里，自然有人接应，我们就能领赏钱了。”
她走到演凌身边，夺过他的酒碗：“更何况，这次我们抓了四万单族人。四万啊！简直是满载而归。平均每人就算只卖五百文，那也是两万贯钱。我们凌族各支，这次恐怕要数我们这一支赚得最多，靠着单族人领钱领得最多。”
她眼中闪过贪婪的光芒：“想想都不要太开心。哈哈哈！”
演凌连忙赔笑：“夫人说的是，夫人说的是。我这就去安排。”
他起身要走，又被冰齐双叫住。
“等等。”冰齐双走到运费业面前，上下打量他，“这个三公子，虽然是个废物，但毕竟是朝廷命官，还是大将军的儿子。应该能卖个特别高的价钱吧？”
演凌眼睛一亮：“对！至少……五千贯！”
“五千贯？”冰齐双笑了，“好，那就留着他。其他人，分批运送，以免目标太大。记住，路上要小心，不能让他们跑了，也不能让他们死了。死了就不值钱了。”
“明白！”演凌点头，转身去安排。
厅内只剩下冰齐双和几个看守。冰齐双又看了看被绑的运费业，忽然觉得有趣，便走过去，蹲在他面前。
“三公子运费业，你现在后悔了吗？”她轻声问，“后悔为了抓人