寂，比他想象的任何情况都要糟糕。
“赵柳……”皇帝忽然想起什么，脸色大变，“那不是朕的爱卿赵聪的妹妹吗？赵聪是户部侍郎，他的妹妹赵柳，嫁到南桂城……朕记得赵聪提过，说他妹妹在南桂城开了家绣庄……”
他猛地转身，看向公子田训：“你们说的赵柳，是不是开绣庄的赵柳？大约20岁年纪，
公子田训点头：“正是。赵柳。陛下认识她？”
“何止认识！”皇帝的声音第一次失去了冷静，“赵聪是朕的肱骨之臣！他的妹妹若在南桂城出了事……朕怎么向他交代？三公子运费业！你给朕出来！给朕出来！”
皇帝的怒吼在空荡荡的街道上回荡，传得很远，但没有得到任何回应。只有他自己的回声，从街道尽头反射回来，显得更加诡异。
“继续走！”皇帝下令，“去监狱！”
队伍沿着主街向城西行进。越往城西走，景象越是荒凉。有些房屋的门窗被破坏，像是被暴力闯入过；有些院子里晾晒的衣物还挂在竹竿上，在冷风中飘荡，像招魂的幡旗；有一家门口的灶台上，锅里还煮着粥，但灶火早已熄灭，粥已经凝固发霉。
终于，他们来到了监狱。
监狱的大门敞开着，锁头被砸开，丢在地上。门内黑洞洞的，像一张择人而噬的巨口。
公子田训第一个冲进去。福政、寒春、林香紧随其后。皇帝和大将军运费雨也跟了进去，士兵们迅速将监狱包围。
里面的景象让所有人脸色惨白。
牢房的门全部开着，里面空无一人。有些牢房的地上还铺着稻草，稻草上有人形压痕；有些牢房的墙上刻着字，有的是名字，有的是日期，有的是绝望的呐喊；有些牢房的地上有干涸的血迹，暗红色，触目惊心。
但就是没有人。
一个活人都没有。
公子田训疯狂地跑过每一间牢房，呼喊着赵柳和耀华兴的名字，呼喊着其他狱友的名字。他的声音在空旷的牢房里回荡，像是鬼魂的哭嚎。
没有回应。
士大夫福政站在一间牢房前，那是他和公子田训曾经被关押的地方。牢房的墙上，他用指甲刻下的“正”字还在，记录着被关押的天数。但现在，刻字的人不见了，关押的人也不见了。
“这……这怎么可能……”福政喃喃说道，身体开始颤抖，“三公子运费业是会抓人，但不可能抓到南桂城会安静的这么可怕吧？他最多导致怨声载道，百姓不敢出门，声音确实会微小点，但至少能听到人声，能看到人影……不可能像现在这样，整个城池，空无一人，安静得……像坟墓。”
葡萄氏寒春扶着妹妹，两人都已经泪流满面。林香哽咽着说：“赵柳……耀华兴……她们说过会等我们回来……她们说过……”
皇帝华河苏站在监狱中央，环视四周。这位统治记朝二十年的帝王，经历过战争、灾荒、叛乱，见过无数惨状，但眼前这诡异的空城，还是让他感到脊背发凉。
这不是寻常的迁徙，不是逃难，不是屠杀——如果是那些，至少会有痕迹，会有尸体，会有血迹。但这里什么都没有，只有空，只有静，只有一种被彻底抹去存在的诡异感。
“陛下，”大将军运费雨的声音沙哑，他站在儿子曾经办公的衙门前，手里拿着一份卷宗，“这里……有打斗的痕迹。桌椅翻倒，文件散落，墙上有刀痕……但，没有血迹。”
皇帝走过去，接过卷宗。卷宗上记录着南桂城最近三个月的“执法记录”：抓捕人数、罪名、刑期……密密麻麻，触目惊心。最后一页的日期是九月三十日，也就是三天前。记录戛然而止，像是执笔的人突然被拖走了。
“九月三十日……”皇帝喃喃说道，“我们十月一日从广州出发，十月三日抵达。这中间两天……发生了什么？”
公子田训忽然抬起头，眼中闪过一丝惊恐的光芒：“陛下……我想起来了。我们逃出南桂城那天，三公子运费业说要派兵追我们。但以他对城防的忽视，以他手下的兵力……如果真派了大批人马出城追击，那南桂城内的守备就会更加空虚……”
他顿了顿，声音颤抖起来：“而我们离开南桂城时，曾经警告过他——城外防御空虚，只要刺客演凌趁机袭击，他后悔都来不及。”
所有人都看向公子田训。
“刺客演凌……”公子田训一字一顿地说，“那个一直觊觎南桂城的刺客演凌。如果他在我们离开后，发现南桂城真的防御空虚，如果他趁机潜入……”
“然后呢？”皇帝问，“就算他潜入，就算他刺杀三公子运费业，也不可能让整座城的人消失！”
“但如果……他不是一个人？”公子田训的声音越来越低，“如果……他背后有一个组织？如果他们的目标不是刺杀，而是……绑架？”
这个猜测太惊人，也太可怕。但面对眼前这诡异的空城，这似乎成了唯一合理的解释。
大将军运费雨的脸色已经铁青。他握紧拳头，指甲掐进肉里：“如果真是这样……如果那逆子因为一意孤行，因为只顾对内镇压不顾对外防御，导致整座城的人被绑架……我……我运费雨，无颜面对天下！”
皇帝沉默了很久。晨雾渐渐散去，阳光从云层缝隙中漏下，照在南桂城空荡荡的街道上。这应该是温暖的秋阳，但此刻，每个人都感到一股刺骨的寒意。
“搜。”皇帝终于开口，声音冰冷，“搜遍全城每一个角落。朕要知道，这里到底发生了什么。朕要找到线索，找到他们去了哪里。”
八千三百人开始在南桂城展开地毯式搜索。但每个人心中都笼罩着不祥的预感：这座城，已经死了。而死去的人，去了哪里？
同一时间，在距离南桂城八百里外的河南区湖州城，一场狂欢正在进行。
湖州城位于河南区中部，是一座中等规