么样。单族人的姓名和大致特征，虽然没有指定画像。他只能根据描述判断，这无疑增加了难度。
最后，他还要避开城防军的巡逻，避开可能的眼线，避开……那群人。
想到耀华兴他们，演凌眉头皱得更紧。那些人应该还在广州，或者正在回南桂城的路上。但算算时间，也该快到了。他必须在他们回来之前得手，否则又会横生枝节。
“啧，麻烦。”他低声自语，咬了口烤硬的饼。
这时，远处传来马蹄声。
演凌立刻熄灭火堆，凑到缝隙前观察。小路上，三骑快马从南桂城方向奔来，马上的人穿着普通百姓衣服，但举止干练，眼神警惕，显然不是寻常人。
他们出了西门，沿着小路向东而去，速度很快。
演凌心中一动。这三人虽然打扮普通，但马是好马，而且骑行时保持战术队形，一人在前，两人在后侧翼。这是军中常用的侦查队形。
“可能是城防军的探子。”他判断，“出去打探消息的。”
这不是他的目标，他按捺住冲动，没有行动。
果然，那三人很快消失在小路尽头。
演凌继续等待。
时间一点点过去，从清晨到中午，又从中午到下午。期间又有几拨人出城，有商队，有农夫，有访友的百姓。演凌仔细观察每一个，但都不是他要找的人。
寒风越来越冷，木屋里没有生火，他的手脚都冻得麻木。但他一动不动，像块石头，只有眼睛始终盯着那条路。
刺客的耐心，是常人无法想象的。
傍晚时分，机会终于来了。
四个中年人从西门走出，都穿着绸缎衣服，看起来是商人或小官吏。他们出了城，没有骑马，而是步行，边走边交谈，神情轻松。
演凌仔细观察。
年龄符合，衣着符合，气质……也符合单族描述的那种“地方小吏兼商人”的特征。更重要的是，这四人出城时，守门士兵没有过多盘查，只是简单问了句就放行了，说明他们是城中熟面孔。
“就是他们了。”演凌心中确定。
他悄无声息地溜出木屋，借着树林的掩护，远远跟在那四人身后。
四人完全没察觉，依旧谈笑风生。他们走的是通往东面一个小村镇的路，那里有几个庄园，可能是去访友或办事。
天色渐暗，寒风更烈。路上行人稀少，正是动手的好时机。
演凌加快脚步，拉近距离。他选择了一处路边的荒地，那里有几块大石头和枯树丛，是绝佳的伏击地点。
他从怀中掏出一个小布袋，里面是浸了迷药的布巾——这是刺客常用的工具，比动刀动剑更隐蔽，也不会留下血迹。
那四人走近了。
“王兄，这次生意若是成了，咱们可得好好庆祝庆祝。”其中一人笑道。
“那是自然，春香楼的酒菜，我请客！”另一人豪爽道。
“听说春香楼新来了个姑娘，琴弹得极好……”
话音未落，一道灰影从石后闪出。
四人还没反应过来，就被捂住口鼻。浸了迷药的布巾效果极快，他们只挣扎了几下，就软软倒下。
演凌动作迅速，取出早已准备好的麻绳，将四人手脚捆牢，又用布团塞住嘴，再套上麻袋。整个过程不到半盏茶时间，干净利落。
他将四人拖到荒地的隐蔽处藏好，自己则回到路边，抹去所有痕迹。
天色完全暗下来时，他雇了辆路过的板车——车夫是他早就物色好的，贪财且不问是非。给了二两银子，车夫便帮忙将四个麻袋装上车，盖上稻草，朝东面的村镇驶去。
演凌跟在车后，警惕地观察四周。
没有追兵，没有目击者，一切顺利。
到了村镇，他有一处早就准备好的安全屋——一个租来的小院，位置偏僻，邻居都是些孤寡老人，不会多管闲事。
将四人关进地窖，演凌终于松了口气。
他点起油灯，打开一个麻袋，检查里面的人。迷药效果还没过，那人昏迷着，呼吸平稳。演凌对照单族的特征，一一核对：年龄四十出头，右眉有颗痣，左手小指缺半截……
“没错，就是他们。”他确认了。
四个单族人，全抓到了。不费一兵一卒，没有惊动任何人，完美地完成了任务。
演凌坐在地窖口，喝了口水，脸上终于露出笑容。
这次，夫人该满意了吧？
他想起冰齐双凶巴巴的样子，又想起她最后那句温柔的“小心些”，心中涌起暖意。等这次任务交付，拿到酬金，他可以休息一段时间，好好陪陪妻儿。
窗外的寒风依然呼啸，但小院里，油灯温暖。
演凌开始计划下一步：如何将这四人安全送出湖北区，送到单族指定的地方。这需要安排路线、交通工具、接应人手……
但那是明天的事了。今夜，他可以好好睡一觉。
他吹熄油灯，躺在简陋的床上，很快沉入梦乡。
梦中，他看见儿子演验不再怕他，伸出小手要他抱；看见夫人冰齐双不再凶他，温柔地笑着；看见自己终于可以放下刺客的身份，过平静的生活……
而南桂城内，此时刚刚发现四人失踪。
但没人联想到刺客演凌，只当是他们自己外出未归。毕竟，谁会在战事刚平、全城戒备的时候，再来挑衅呢？
夜幕下的南桂城，依然安静。城墙上巡逻的士兵呵着白气，跺着脚取暖。城中的百姓早早闭门休息，青楼酒馆的生意也冷清了许多。
一切似乎都很平静。
只有少数敏锐的人，比如公子田训，比如耀华兴，才能在平静中嗅到危险的气息。
但他们还在路上，还在广道的夜色中向北疾行。
时间，在寒风中一分一秒流逝。
十月三十一日，清晨。