还哭得更厉害了？”
“你吓到他了！”冰齐双瞪了他一眼，“你那杀气腾腾的样子，孩子敏感，能感觉到。还不收敛点！”
演凌连忙调整表情，努力挤出个笑脸，但那笑容僵硬得像是戴了面具。他凑过去，试图安慰儿子：“儿子，儿子别哭了，别哭了……爹爹在这里，没事的，没事的……”
他伸手想摸儿子的脸，但手指刚碰到那嫩滑的皮肤，演验就哭得更大声了，扭着头往母亲怀里钻。
“你看你！”冰齐双心疼地抱着儿子后退一步，“笨手笨脚的，连孩子都不会哄。”
演凌尴尬地收回手：“我……我这不是没经验嘛。以前都是你照顾的，我……我出去办事……”
“办事办事，就知道办事！”冰齐双一边轻拍儿子后背，一边数落，“儿子出生一年，你陪在他身边的时间加起来不到一个月。他认生，怕你，这不正常吗？”
演凌低下头，看着儿子哭红的小脸，心中涌起一丝愧疚。他常年在外，确实很少尽父亲的责任。刺客这一行，朝不保夕，他不敢与家人太过亲近，怕有朝一日自己出事，连累他们伤心。
可是此刻，看着妻子怀中啼哭的儿子，他忽然觉得，自己错过了太多。
“儿子，”演凌声音软了下来，这次不是刻意装的，而是真的温柔，“爹爹错了，爹爹以后多陪陪你，好不好？你别哭了……爹爹给你买糖吃，买玩具，买好多好多好东西……”
他笨拙地许着诺，但演验依旧哭个不停。
冰齐双叹了口气，不再指望丈夫。她抱着儿子在房间里踱步，轻轻哼着儿歌，手掌有节奏地拍着儿子的背。这是她一年多来积累的经验，知道什么样的节奏、什么样的声音能安抚孩子。
果然，片刻之后，演验的哭声渐渐小了，变成抽噎，最后安静下来，只是小鼻子还一抽一抽的，大眼睛里含着泪花，委委屈屈地看着母亲。
“好了好了，不哭了。”冰齐双用柔软的布巾擦去儿子脸上的泪痕，亲了亲他的额头，“宝贝最乖了，不哭了啊。”
演验伸出小手，抓住母亲的一缕头发，咿咿呀呀地说着婴儿语，终于破涕为笑。
演凌站在一旁，看着这一幕，心中五味杂陈。他忽然意识到，自己虽然能独闯千军万马，能取人性命于无形，却连哄儿子不哭都做不到。
冰齐双将睡着的儿子轻轻放回摇篮，盖好被子，这才转向丈夫，语气依然严厉，但眼中多了些复杂情绪：“看到了吗？有些事情，不是光有武力就能解决的。”
演凌点头：“夫人教训的是。”
“既然知道错了，”冰齐双走到桌边，倒了杯茶喝了一口，语气转冷，“那就赶紧想办法补救。单族人，你还没抓到。任务失败一次，不能再失败第二次。”
演凌皱眉：“可是南桂城现在必定戒备森严，我若再去，风险太大。而且朝廷刚收了凌族的赔款，我若再闹事，恐怕……”
“谁让你再率兵攻城了？”冰齐双打断他，“用你的老本行！刺客的手段！潜伏，跟踪，伺机而动。南桂城再森严，也总有松懈的时候；里面的人，也总有出来的时候。”
她放下茶杯，目光锐利：“你以前不都是这么做的吗？独自一人，悄无声息，得手即走。怎么现在反而忘了本行？”
演凌沉吟：“夫人是说……我在城外守着，等目标出来？”
“不然呢？”冰齐双白了他一眼，“南桂城是城池，不是监狱。里面的人总要出来办事、采买、访友。你就在外面等着，看到目标，悄悄跟上，到僻静处动手。抓到了人，立刻撤离，不留痕迹。”
她顿了顿，补充道：“记住，这次只要抓人，不要杀单族人 要活的单族人，而且不能惊动朝廷。你再敢闹出大动静，不用朝廷动手，我先打断你的腿！”
演凌苦笑：“夫人放心，我这次一定小心。”
他心中其实仍有顾虑。南桂城刚经历过战事，守军必定警觉。而且城中还有那群人——耀华兴、运费业、田训他们，都不是易与之辈。尤其是那个耀华兴，心思缜密，上次就是她识破了自己的计划。
但要完成任务，也只能如此了。
“我明日就动身。”演凌下定决心，“这次一定谨慎行事。”
冰齐双看着他，眼神终于完全软化下来。她走到丈夫面前，替他整理了一下衣领，轻声道：“小心些。我和儿子……等你回来。”
演凌心中一暖，握住她的手：“放心。”
窗外，湖州城的夜晚降临，寒风呼啸。宅院内，炭火依然温暖，摇篮里的婴儿睡得香甜。而一场新的暗流，即将再次涌向南桂城。
十月三十日，清晨。
湖北区南桂城外，气温只有六度左右，寒风刺骨。天空阴沉，云层低垂，像是要下雪的样子。城外原野上的草已经枯黄，在风中瑟瑟发抖。
离南桂城北门约三里处，有一片小树林。林子不大，但树木茂密，足以藏身。林中有个猎人废弃的木屋，屋顶漏风，墙壁斑驳，但勉强能挡寒。
演凌就在这里。
他穿着灰色粗布衣服，外面裹着件破旧的羊皮袄，打扮成猎户模样。脸上抹了些尘土，遮掩了原本的锐利轮廓。背着一张弓，腰挂箭壶，看起来与普通猎户无异。
木屋里，他生了堆小火，烤着干粮。火苗很小，烟雾也尽量控制，免得被人发现。他吃得很慢，眼睛却始终盯着木屋墙上的一道缝隙——从那里，可以看见通往南桂城西门的小路。
从湖州城到南桂城，他快马加鞭，一天一夜就到了。这次他没带任何人，真正的独自行动。就像夫人说的，用刺客的本行。
但他心里清楚，这次任务依然困难。
首先，他不知道目标什么时候会出城。南桂城刚经历过战事，城中戒严，寻常百姓出入都要严格盘查。那些他要抓的人——单族要的几个重要人物——更是深居简出。
其次，他不知道那些人长什